君と僕のガラクタだった今日に虹をかけよう

神楽耶　夏輝

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ガラクタの未来を君に

あの子より早く大人になりたいの

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　都内有数のイルミネーション人気スポットは、サロンから徒歩で十数分の場所にある。

　フロントで預かっていた、黒い厚手のチェスターコートを、本日最後の客である梨々花の肩にかけてやり、店を出た。

　白のタートルにモノトーンのショートパンツ。
　黒のハイソックスに千鳥格子のショートブーツ。
　そんな出で立ちの梨々花は、すれ違う男たちの目を引くほど、およそ高校生とは思えない色香を漂わせている。
　特に、コートの素材と合わせているベレー帽の下から揺れるグラデーションの巻き髪が、整った洋風の顔立ちを一層引き立てていた。

　１０年後の記憶がなければ、この時間はどれほど幸せな物だっただろうか。
　半歩前を、スキップするように歩く梨々花を見ながら、そんな嘆きが沸き上がり、月夜に向かって咆哮したい気分になる。

　真新しい衣服が擦れ合う音。
　ブーツのかかとがアスファルトを叩く音。
　１０年後も変わらないお気に入りの香水。
　小悪魔のような笑みからこぼれる甲高い笑い声。

　それらが、これまで梨々花と過ごしてきた記憶を鮮明に映し出し、内臓を内側から掻きむしった。

　僕がこれまで、どれほど君を大切に思ってきたか、君は知らない。

　そして今、僕がどれほど君を憎んでいるか、君は知る由もない。

「わぁ、すごい！　きれい！！　ねぇ、見て見て大牙君！」

　弾んだ声が僕を我に返した。

　梨々花の指先の向こうには、澄んだ真っ青な電飾で彩られた青の洞窟。
　本来、丸裸であるはずの木々を幻想的に変貌させていた。

　１０年後は渋谷が中心のイベントになっているが、この時代、イタリアの『青の洞窟』を模したイルミネーションイベントは、中目黒が中心だった。

　この日、天気予報は夜からの雨を伝えていて、冷たい夜風に僅かな湿り気が混ざり、しんしんと冷え込んでいる。
　そのせいか、人通りはさほど多くなく、自分たちのペースを保ったまま歩ける程度だ。

　やたらはしゃいだ若者も少なく、甘く寄り添うカップル達が、さらに夜をロマンティックに演出している。

　ポツポツと降り始めた雨に、恋人たちの相合傘が咲き始める。

「雨が降るね」

　僕の声に梨々花は立ち止まり、空を見上げた。

「ほんと？　梨々花はまだ感じない」

　僕はバッグから今朝準備しておいた折り畳み傘を取り出し、彼女にさしかけた。
「髪、せっかくセットしたのに、濡れたら取れちゃうよ」

「ありがとう」
　少しはにかんで、うつむきながら僕に寄り添う。

　パタパタと相合傘の天井を叩く雨粒の音が、一層二人の距離を縮めた。
　彼女は冷たそうに口元で両手を温めている。
　僕は右手に持ってた傘を左手に持ち替え、彼女の手を握った。

「へ？」

　しばし、体を硬くする梨々花。

　僕はその手をそっとダウンジャケットのポケットに押し込んだ。

　こういう仕草が、君は好きだったよね。

「寒そうだったから」

『寒くない？　なんて聞かないで。そう思うんだったらさっさと温めてよ』
　いつだったか、そんな風に君は僕にダメ出ししたね。
　いつも先回りを期待して、かみ合わない歯車に僕は落ち込みながらも君を愛した。

　ポケットの中で絡み合う指。
　彼女はしっかりと意志を持って、その手にぎゅっと力を込める。
　応えるように握り返すと、僕を見上げて幸せそうに、黒い大きな瞳を細めた。

「秘密だぞ」

「なにを？」

「こうして手を繋いだ事」

「うん。わかってる」

　そして、彼女はまた、絡み合った指をぎゅっと締め付けた。

「学校で新しい友達ができたんだ」

「そっか、よかったね。学校は楽しい？」

「まぁまぁかな。その友達ね、あ、鈴っていうんだけど、鈴はー、大学生の彼氏ができたんだって」

「へぇ、大学何年生だろ？」

「４年生」

「え？　って事は僕より年上じゃん」

「そう。お父さんが美容外科医らしくて、めっちゃお金持ちなの」

「へぇ、すごいな」

「クリスマスにミュウミュウのバッグ買ってもらうんだって」

「マジかー」

「私もそんな彼氏が欲しいなー」
　上目遣いで僕を見上げる彼女と目が合った。

『言わなくてもわかるでしょう。察してよ！』
　数年後の彼女の声が脳内でリフレインする。

「僕の彼女になる？　ミュウミュウのバッグぐらいは買ってあげられるけど」

「本当？」

「ふふ、どっちの本当？　ミュウミュウの方？　それとも僕の彼女になるって方？」

「僕の彼女になる？　って方」

「本当だよ。どっちも本当」

　彼女は僕のポケットに手を突っ込んだまま、もう片方の手を僕の腰に回した。

　不意に鼻先を撫でた髪。
　ファスナーを閉じていない胸元は、彼女の冷たい頬に、一瞬にして体温を奪われた。

「嬉しい。初彼氏ー」

「僕も、初彼女だ」

　ポケットから手を抜き取り、傘を持ったまま、彼女を抱き寄せた。
　僕の腕の中で彼女はこう言った。

「鈴より早く大人になりたいの。大人にしてくれるよね？」

「え？　あ、えっと、それはどういう意味で言ってるのかわかってる？」

「当たり前じゃん。エッチ……でしょ」

　この瞬間、タイムリープしなくて本当によかった。
　この時間軸の僕だったら、このままホテルに直行しているところだったよ。

「それは、君がもう少し大人になってからだ。ちゃんと大切にしたいんだ」
　そう言って、エッセンシャルオイルで艶を帯びた髪を優しく撫でた。

　その時――。

　彼女の肩越しに、立ち止まった人影が見えた。

　――芙美。

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