腐女子のバディは最推し警部 ～騎馬一族の殺人～

木条家の人々（三）

　親族に続いて点呼されたのは屋敷で働く従業員達。
　従業員には早番と遅番、それと深夜番の三通り有るそうだが、課長に召集されて今日は全員が揃っていた。総勢八名。 


・植草進うえくさしん　　（69）……早番。使用人頭がしら。 
・田口良たぐちりょう　　（46）……早番。車の運転と力仕事担当。 
・島津美和子しまずみわこ（58）……早番。家事担当。 
・戸田倫子とだりんこ　（42）……早番。家事担当。 
 
・森江亜矢子もりえあやこ（38）……遅番。家事担当。
・山上佳乃やまがみよしの　（29）……遅番。家事担当。 

・富長征司とみながせいじ　（42）……深夜番。夜間警備担当。
・前川直紀まえかわなおき　（36）……深夜番。夜間警備担当。



「皆さんの勤務体制はどうなっているのですか？　交代時間を教えて下さい」 
 
　鈴木が従業員のリーダーである植草に尋ねたが、彼は虚うつろな目をして座っているだけだった。「私が」と断りを入れてから、田口が答えた。 

「使用人達は八時間交代制で働いております。早番の者は朝六時から昼の二時まで。遅番の者はそこから引き継いで夜の十時まで。深夜番は夜十時から翌朝六時までが勤務時間です」

　つまり屋敷には常に従業員の誰かが居るという訳だ。

「なるほど。では昨日の通報時刻、午前十時八分に屋敷に居た従業員は早番の植草さん、田口さん、島津さん、戸田さんの四名ですね？」 
「いえ。我々は週に二日ずつお休みを頂いておりまして、昨日は島津が休みで居ませんでした」 
「巡査部長、新情報は全てメモしておいて下さい」 
「はい」

　鈴木に言われるよりも先に、凜々花は自分のメモ帳にペンを走らせていた。横目で彼女を窺った鈴木は感心したように小さく微笑んだ。

「どなたが食事を用意しているのですか？」 
「女性の使用人と植草です。植草はとても器用で、家事全般に精通しています」 
「普段お屋敷の台所に出入りしているのは、植草さんと女性の使用人。これで間違い有りませんね？」

　念押しした鈴木へ田口が不安そうに尋ね返す。
 
「そうですが……、台所がどうかしたのですか？」 
「雪子さんの胸に刺さっていた凶器となったペティナイフは、お屋敷の台所に常備されていた物なんです。昨日行われた事情聴取で証言して下さった方が居おられました」

　大広間の一同が一斉に息を呑んだ。

「余計なことをバラしたのは誰だ！」

　憤怒ふんぬの形相ぎょうそうで従業員達を睨みつけたのは正継だ。

「バラすって……、後ろ暗い所が有るって言ってるようなものじゃん」

　道庭の小さな小さな呟きに凜々花も苦笑してしまう。
　鈴木が蔑さげすむ眼で正継を窘たしなめた。

「警察への情報提供を咎とがめないで下さい。事件解決に必要なことです」

　舌打ちをしたものの正継は引き下がった。

「話を戻します。司法解剖の結果が出ました。雪子さんの死因は心臓への一撃ですが、彼女には手の平に防御創、そして背中にも肺から腰にかけて縦に傷が有りました。これら全ての傷は同じペティナイフによって付けられたものです」

　犯人は雪子を何度も斬り付けた。その行為には確実な殺意が感じられた。
　植草と田口の話では悲鳴が聞こえなかったそうだが、雪子は驚きと恐怖で声も出せなくなってしまったのだろうか。手の平を犯人へ向けることが、彼女にできる唯一の命乞いだったのかもしれない。その願いは届かなかったようだが……。

（あ、やってしまいました……）

　雪子が殺害された情景を想像した凜々花は、ペンを握る手に力を込め過ぎて手帳の紙に穴を開けてしまった。

（いけませんな、刑事は冷静でいなければならないのに）
 
「あの、話の途中ですみません、ペティナイフってどんなナイフなんですか？」

　正継の長男が遠慮がちに鈴木へ質問した。 彼は料理をしないようで、刃物の種類が判っていなかった。

「ああ失礼、説明不足でした。ペティナイフとは洋物の小型包丁です。野菜や果物の皮剝むきに適しています」 
「要は果物ナイフですね。そんな物ならたくさん流通しているでしょうに、どうしてこの家の所有物だと断定できるのですか？」 
「特殊な柄えを持つナイフだからです。昨日中に町の金物屋で、こちらのお宅から発注されたオーダーメイド品だと確認が取れました」 
「特殊な柄えって……？」 
「馬をかたどった物でした」 
「!!」

　雷が落ちたような、そんな緊張感が大広間を瞬時に支配した。
　鈴木が探る視線を雪子の近親者達へ向ける。

「馬は木条の家にとって、とても重要なモチーフらしいですね」 

　全員が押し黙った。地域の住民達から「騎馬一族」と称されている家系なのである。

「法医学者の見立てでは、死亡推定時刻は午前九時三十分から十時の間です。植草さんと田口さんが雪子さんの部屋に突入したのが、およそ十時。お二人の証言で、直前まで部屋からは物音がしていたそうですから、死亡時間は十時直前と見ていいでしょう」

（無表情な美形が淡々と事実を述べて容疑者達を追い詰める……。ふおぉ、サスペンス映画のワンシーンみたいですな！　撮影、撮影をしたいですぞ!!）

　思ったものの、人が亡くなっている状況なので凜々花は自粛した。