腐女子のバディは最推し警部 ～騎馬一族の殺人～

悲劇の連鎖

（のんびりしていられません。我々も捜査に出なければ）

　凜々花はホワイトボードに記された事柄を再確認した。

「香織さんと戸田さん、どちらから先に当たりますか？」

　凜々花の個人的感情では香織を追い詰めたいところだが、上司の判断を仰ぐことにした。
　何度も深呼吸を繰り返し、鈴木は冷静さを取り戻した。

「植草に話を聞けば、二人の個人情報が一度に手に入ります」 
「ああ、そうですね」

　鈴木は昨日、植草を事件のキーマンだと言っていた。使用人頭がしらの彼なら雇い主にも部下にも詳しい。

「雪子の死で気が動転している今ならば、普段固い口も開いてくれそうです」

（気落ちしている植草氏に無理を強しいるようで、少し気が引けますが……）

　時間が経つにつれて犯人の痕跡が薄まる。捜査は初動が肝心なのだ。事件解決の為に、刑事は時に非情にならざるを得ない。

（あ、でも、木条の屋敷に行くのは流石にマズイかもしれませぬ）

　凜々花は正貴が話していたことを思い出した。

「昨日がお通夜で今日が告別式ですよね？　密葬らしいですし、外部の人間がズカズカ立ち入るのは失礼が過ぎるのでは……」

　指摘された鈴木は自身の洒落た腕時計を見て言った。

「そうですね……。だけど簡略化した葬儀なら昼頃に終わるのでは？」 

　現在の時刻は十時過ぎ。あと二時間くらい空きが有る。


「早めの昼食を摂って、鑑識課に立ち寄って新情報が無いか確認して、それから屋敷へ向かいましょう」
「はい」
「お昼は何か用意されてきましたか？」
「簡単に済ませようとコンビニでおにぎりを買ってきました」
「僕も今日はコンビニ飯めしです。ここで頂きましょう。屋敷へ向かう前に打ち合わせもしたいですし」
「はい」

（推しと二人きりで食事……。むほぉぉ、消化不良を起こしそう）

　ロッカールームに入り、自分のロッカーからコンビニの袋を取り出した凜々花は、興奮により確実に鼻の穴が開いていた。


☆☆☆


　十一時四十分。幹線道路を走る車中に鈴木と凜々花は居た。
　木条邸に連絡したところ雪子の葬儀は既に終了しており、親族は火葬場から戻って現在は屋敷で食事中らしかった。電話に出た男は植草と名乗ったので、目当ての彼も屋敷に居るということだ。

「質問の数を絞って、植草への聴取はできるだけ短時間で済ませましょう。体調を崩すかもしれないので」

　鈴木の提案に凜々花も賛成だった。

（鈴木氏も植草氏を心配しておられるのですな。真のＳは、Ｍの要望を全力で叶えようとする優しい人だと言われています）

『……ジッ、ガガッ』

　車に搭載した無線機が不意に電波を拾い、凜々花の気色悪い妄想は一時中断させられた。 

『こちら通信指令センターです。馬参道ばさんどう町付近でパトロール中の車両は応答して下さい』

　近辺で事件が発生したのだろうか？　助手席の鈴木が無線機のマイクを取った。 

「こちら鈴木警部です。馬参道ばさんどう町を走行中。どうぞ」

　オペレーターはすぐに返した。 

『たった今、馬参道ばさんどう町一丁目二十三番地の住宅から百十番通報が入りました。来客が食事中に倒れ、心拍停止の状態だそうです。現場へ急行して下さい』

　一丁目二十三番地。二人がよく知る場所だった。

「事件現場の家の名前は……木条ですね」 
『は、はい』

　言い当てられたオペレーターは戸惑いを声に滲にじませた。

『通報者はキジョウ・サトルです』 

　凜々花は動揺したが運転が乱れないよう気をつけた。
　向かっている最中の木条本家からの通報。通報したのは香織の夫。オペレーターは来客が倒れたと言っていたが、いったい誰が……？ 

「救急車は派遣しましたか？」 
『はい。ですが蘇生の見込みは低いと思われます』 
「了解しました。現場へ急行します」
『お願いします。応援が必要でしたらいつでも要請して下さい。手が空いている者を向かわせます』 

　私達が使っている車両は一見、普通自動車に見える覆面パトロールカーだ。車を一度路肩に停めてから、車体頭部に赤色灯を乗せた。
　サイレンを鳴らしながら再び車を走らせた。歩道を行き交う通行人達が何事かと足を止めてこちらを見ていた。 

「本車両は事件現場に向かっています。緊急事態の為、赤信号も走行します。本車両が通過するまで交差点には出ないで下さい」

　無線通信を終えた鈴木が、今度は外部スピーカーを使って周囲の車や歩行者にアナウンスした。前方の車が次々と道路の右側を空けて道を譲ってくれるので、走行はスムーズなのだがそれでも気が急せいた。

（ 食事中に倒れた？　アレルゲン物質でも摂取してしまったのでしょうか）

　丘を登り切り木条の屋敷に着いた二人は、昨日と同じく使用人の田口に出迎えられた。駐車場に入りサイレンを止めるとほぼ同時に、鈴木の携帯電話に着信が入った。

「鈴木です。はい、無線を聞いて屋敷に着いたところです」

　電話をかけてきたのは警察署に居る課長だった。
 
「もちろんです。今後も木条家に関する事件は全て、僕が担当します。他の刑事は決して現場に入れないで下さい！」

　丁寧だが語調が強めな鈴木の返答を横で聞いて、凜々花は不穏な空気を感じた。

「署で何か問題が起こったのですか？」

　凜々花の質問へ鈴木が苦々しく答えた。

「……事件を担当する刑事を増員するよう、署長から指示が有ったそうです」
「捜査の手が増えることはありがたいですが……」
「今回はそうと言えません。増員される刑事は、課長ではなく署長が推薦した数名らしいですから」
「………………」

　刑事課をよく知る課長を差し置いて署長が口を挟んできた。しかも指名推薦だ。

「もしかして、その刑事達は馬参道ばさんどう出身者ですか？」
「課長の話ではそうらしいです」

　土地の権力者、木条と懇意にする者達が横槍を入れてきたのだ。