腐女子のバディは最推し警部 ～騎馬一族の殺人～

毒（五）

「雪子様は根気よく、お子様達に思いやりの心を教えようとなさいました。ですが自分達を特別だと信じ込んだあの方々に、雪子様の言葉は届きませんでした。そればかりか、母親である雪子様を邪魔者扱いするようになったのです」

　何をしても許される特別な環境に居る子供達にとって、世間の良識を説とこうとする母は疎うとましい存在でしかなかったのだ。子供達を愛しているからこそ、口うるさくしたのだろうに。

「雪子様も母屋で生活するようになったというのに、お子様達は雪子様のお部屋に寄り付きもしませんでした。ダイニングの食事で顔を合わせた際も、会話はほとんど無かったように記憶しております」 
「……父親の保正さんは、子供達にどう接していたのですか？」 
「保正様は子供に興味が無いご様子でした。家庭内はかなり冷え切っていたと思います」

（無理矢理お嫁さんにしたというのに、保正氏は雪子どののフォローを一切しなかったのでありますか……！）

　二次元を愛する凜々花とて結婚に対する憧れは有る。雪子に深く同情してしまった。

（三人も子供をもうけておきながらノータッチとは。亡くなった相手にかける言葉ではありませんが……、保正、地獄へ落ちるがよろしい）

「それでもお子様達は、保正様の言う事には素直に従っておりました。当主は絶対的存在、それ以外は取るに足らない存在、そのような教育を正子様がされましたから」 
「実の母親ですらその対象になるのですか？」

　鈴木は明らかに呆れていた。

「そうでございます。お子様達は雪子様に対して無視……と申しますか、存在自体を否定する様な態度で……いつも……」

　植草の肩が僅わずかに震えていた。彼の無念さが伝わってくる。
 
「保正さんが亡くなって遺産相続の話が出る前から、雪子さんとお子さん達の仲は悪かったのですね。大きな喧嘩に発展したことは有りましたか？」
「そうですね……」

　植草は目を閉じて記憶を手繰たぐり寄せた。

「……ございました。私が記憶している限りで一度だけ。穏やかな雪子様が、香織様を平手打ちされたのです」

（香織どのか。あやつなら折檻せっかんやむなし。性根が腐っておりますからな）
 
「後継順位が低いという理由で、香織様は自分のお子様達をぞんざいに扱われます。雪子様はそれが許せなかったのです」
「……達？」

　植草は妙な複数形を付けた。

「香織さんのお子さんは、伊織さんだけではないのですか？」 
「はい。二歳年下の妹君が居おられました。美しく織ると書いて美織みおり様です。十八歳で亡くなられました」

　木条家の死者は他にも居たのか。

（母が香織、長男が伊織、長女が美織……）

　鈴木がソファーから身を乗り出した。 

「美織さんのことを詳しく教えて下さい。何故彼女は亡くなったのですか？」 
「美織様は……、とても美しく聡明なお嬢様で、お顔も性格も伊織様によく似ていらっしゃいました」 
「えぇ、あの伊織さんと似て聡明……？」

　凜々花が失礼な台詞せりふをうっかり口にしてしまった。植草が初めて笑みを見せた。
 
「伊織様は今ではすっかりやる気を失くされてしまいましたが、元々は快活な少年だったのですよ。忠之様とお歳が同じなせいで苦労なされたのです」 
「どうして忠之さんと同い歳だと駄目なんですか？」 
「あちらは本家、当主の家系ですから。分家筋の人間が、本家の人間より良い成績を取ってはならない、そう香織様に言われ続けて伊織様は萎縮してしまったのです。雪子様が香織様を怒ったのはこれが原因でした。素直に子供の頑張りを褒めてあげなさいと」

　殿と家臣の間柄だから。香織はそう言っていた。

（あの女人にょにん、冗談ではなく本気で言っていたのですか。雪子どのから愛の鉄拳制裁を食らっても軌道修正しないとは。なんて業ごうの深い……！）

「植草さん、美織さんの死亡時のことを教えて下さい」

　鈴木が話を戻した。
 
「美織様は馬宿ばしゅく川で溺れて亡くなったのです。町の西外れに在る川です。水遊びの最中に、足を滑らしたのだろうと言われています」

　凜々花のメモ長の情報が増えていく。
 
「お友達と一緒だったのですか？」
「いいえ、お一人でした」
「美織さんは普段から、川にはよく行かれたのですか？」 
「いいえ。ただその日は、美織様が通われていた高校の卒業式が行われた日でした。式の後で気分が高揚こうようして、はしゃいでしまったのではないかと刑事が言っていました」
「……市警察の刑事ですよね？」
「はい」

　鈴木は腕組をして口をへの字に結んだ。
　木条家と懇意にしている警官が事件を担当していたなら、正しい捜査が行われていない可能性が高い。美織の件は後で洗う必要が有るかもしれない。

「美織さんは誰かに恨まれていたり、または何かを悩んでいるような素振りをしていませんでしたか？」 
「そんな、人から恨まれるような方ではありません。私達使用人は陰で言い合ったものですよ、雪子様の優しさが美織様に隔世遺伝したと。お悩みについては存知かねます。いつも通り明るい挨拶の後に学校へ向かわれたのです。まさか帰り道に、あんな惨い目に遭われるなんて……。この時ばかりはさすがに香織様も泣かれていました」

　香織にも母の心は存在していたようだと、少しだけ凜々花は救われた気持ちになった。