【本編完結】水曜日の迷いごと

第十二日目 帰郷 - ②

「驚くよね？」
「……うん」

　千香の問い掛けに、千紘は素直に首を縦にする。

「私もびっくりした。世間は狭いなって。その飲み会の時に、新潟出身の舛森で、父は弁護士でって話してたらさ、一之瀬さんも驚いてたもん。娘さんですか、って」

　それよりも聞きたいのは、一之瀬の話だ。

「父さんが…きっかけ…って？」
「そう！　お世話になったんです、って。アドバイスもいただいて、あの時にお父さんに会ってなかったら今の自分はないって、すごい謙虚な感じで話してた」
「理由は聞いた？」

　暢気に弁当なんて食べながら話してないで、もっと当時の詳細を思い出して欲しい。

「ううん。教えてくれなかった。詳しくは話したくないって感じ？　だから、突っ込んでは聞かなかった」
「そう……なんだ」
「気になるなら、帰ってお父さんに聞いてみたら？」
「……うん、そうする」

　一之瀬に纏まつわる進展が、何か掴めるかもしれない。
　早めに帰ることになったこと、同行することになった姉に、千紘は心から感謝した。





「ただいま～」

　千香は玄関口で大声を張り上げると、勢い良く玄関を開けた。

「お母さん、いる～？　帰ったよ～」

　奥から、母親の晶子がバタバタとスリッパを鳴らして出てきた。

「千香ったらそんな大声で！　近所に聞こえるでしょ」

　盛大に顔をしかめて嗜たしなめた。

「ごめん」

　素直に謝る千香。
　千香も、母には勝てないのだ。
　なので、母さんのスリッパも十分に迷惑だと思うけど……と千紘は思ったが、口にはしなかった。

「千紘も、お帰り」

　晶子は優しい笑みで迎えてくれる。
　懐かしいその笑顔に、千紘もほほえんで答えた。

「ただいま」
「暑かったでしょ。早く上がって休みなさい」

　そうは言われたが、千紘の心中は穏やかではない。
　それよりも、気になることがある。

「父さん、いる？」
「いるわよ。今日は二人が帰ってくるからって、早めに仕事を切り上げてきたみたいだから」
「わかった」

　早く父と話をしたくて、仕方がなかった。

「はい、これ」

　晶子の手に、バナナの形をした銘菓の小さい箱を押しつけると、千紘は素早く姉を追い越し、二階の自分の部屋へ急ぐ。

「ん？　…ありがとう」

　晶子は千紘の勢いに押されつつ、引き気味で返事をした。

「ちょっと待ってよ！」

　そのあとにあれもこれもと大量のお土産を晶子に渡しながら、もたもたしている千香が叫んだ。

「お先に」

　お構いなしに、千紘は階段を上がっていった。
　久しぶりの自分の部屋を開けると、むっとした空気が廊下へ流れ込んできた。
　荷物を置き、窓辺に寄りカーテンを開けると、勢い良く窓を全開にした。

「ふーっ」

　室内より少しはましな、冷えたように感じる空気が流れ込む。大きく深呼吸して振り返った。

　実家に帰ってくる度に感じる違和感。自分の部屋なのに、もはや自分の空間ではないような気がする。

　でも千紘はそんな感慨に耽る間もなく、着替えを出してシャツを脱いだ。心は急くばかりだ。

　例年より早い今回の帰省は、意外にも姉から一之瀬のことが聞けたことも相まって、何かに動かされているような、不思議な感じがした。

　そう、この部屋に入った時と似たような感覚。自分の居場所なのに自分のいる場所ではない。なにかぎこちない、しっくり来ない感じ。
　自分のホームのはずなのに、導かれるように辿り着いた別の空間のような。デジャヴともまた違った浮遊感だ。

　着替え終わって階段を駆け下りると、晶子に叱られた。

「もっと静かに降りてきなさい。手は洗ったの？　お茶にするわよ」
「はーい」

　返事をして洗面所へ向かう。
　素早く手洗いをしながら、ここでも同じ不思議な違和感を感じる。

「父さん、いる？」

　リビングに入りながら、声を掛ける。

「ああ。おかえり」
「ただいま」

　奥のソファーに腰掛けながら読んでいた新聞から顔を上げて、父の光一が千紘を見た。

「どうした？　何かあったか」
「え？」
「表情が急いでるような固い感じだ」
「そう？」

　さすが人間の観察力が鋭い。
　自然に見せるようにしなくてはと、千紘は心を引き締めた。

「疲れてるのか」
「ううん、そんなことないよ」

　向かいに腰を下ろす。
　早速質問したいところだが、がっついている感じがして躊躇した。
　それに様子が変だと思われるのは確実だ。どうしようかと逡巡する。

「ならいいが。熱いからなぁ。東京はもっとだろう？」
「うん、これからもっと暑くなるよ。蒸してサウナみたいに」
「だろうな。少しゆっくりしていけばいい。勉強も涼しいほうがはかどるぞ」
「そうだね」
「父さんたちよりもっと上の世代は、避暑地に行って勉強したと先生が言っていたな」
「へー、ずいぶんと優雅だね」
「そういう時代だったんだよ。皆が皆そうではないだろうけど。ある意味、本物志向の贅沢な時代だな」

「はい、お茶よ」

　晶子が麦茶と菓子をもって入ってきた。

「ありがとう」

　千紘は言って手を伸ばす。

「お父さんはお茶ね。あったかいの」
「ああ」
「相変わらず、夏でもお茶なんだ」
「年寄りはね～」

　晶子がからかう。

「失礼だぞ」

　この二人はなんだかんだで、仲のよい夫婦なのだ。
　記憶の父は家にいないことの方が多い。あれだけ仕事で家を空ける父に文句一つ言わない母はすごいと、大人になるにつれわかってきた千紘だった。

「あー、私もちょうだい」

　千香が加わる。

「はい、落ち着いて飲みなさい」

　晶子が言っているそばから、一気に千香は飲み干した。

「おかわり」
「しょうがないわねぇ」
「へへ」

　こういうところが、姉のちゃっかりしている羨ましいところだ。

「そうだ。千紘、一之瀬さんのこと聞いた？」

　都合のいタイミングで、千香が助け舟を出してくれた。

「まだ」
「私も聞きたい！」
「うん」

　頷くと二人して光一に向き合う。

「お父さん。一之瀬水樹さんって、覚えてる？」

　千紘は、千香の問い掛けを聞く光一を凝視した。

「昔、千歳橋銀行の新潟支店に勤めてて、辞めて弁護士になった人なんだけど。その時、お父さんにお世話になったって言ってた」

　光一は名前を聞いて、すぐに思い当たったらしい。

「…ああ、覚えてる。あまりない名前だしね。彼が、どうかしたのか？」
「今、千紘が倒産法教わってるんだって」
「それは奇遇な巡り合わせだなぁ。倒産法…じゃあ、事業再生もだな。……彼らしい」

　光一が、しみじみ感慨に耽るように最後は呟いた。