【本編完結】水曜日の迷いごと

垂れ込める暗雲に幕電光る 第九日目 - ③

　


　その日は五限の授業の後、いつものように自習室には行く気になれなかった。
　誰かがしているかもしれない一之瀬の噂を聞きたくなかったし、千紘の耳にも『ねぇ、聞いた？』と言って、また誰かがその話を入れてくるかもしれないとも思った。
　顔を合わせた人に普通に挨拶をする余力さえもない。
　なによりも心が、千紘のいうことを聞いてくれなかった。
　なので極力誰にも会わないようにして、自分の部屋へ真っ直ぐに帰った。


　せっかく昨日綺麗に掃除をしたのに、鞄を放り投げるように置き、シャツは脱いでそのままソファの背に投げ捨て、Ｔシャツ姿になった。
　冷蔵庫からミネラルウォーターのペットボトルを出し、そのまま口を付けると机の上に置き、ソファに横になった。

（疲れた）

　考えるのに、疲れた。
　不安はどこから来るのか、とめどなく湧いてくる。それに付き合うのも疲れた。
　独占欲にも嫉妬にも、疲れた。
　色々な感情には疲れているのに、なのに不思議と、好きだという感情だけは疲れてくれない。
　だから余計に疲れるのだろう。

　額に腕を置き目を瞑って、息を長く大量に吐き出した。そして深く息を吸う。
　頭を空っぽにするように呼吸していたら、いつの間にか寝ていた。



　小一時間ほど寝ていたようだ。
　目が覚めると、すっかり日が暮れていた。

　ごそごそと千紘は起き出すと、冷蔵庫を覗く。
　食欲は湧かなかったが、何も食べないと身体に支障が出るので、チューブのゼリー飲料を取り出して無理やり口に流し込んだ。　

　そして重い身体を引きずって風呂場へ行き、シャワーを浴びる。
　昨日の、風呂で浮かれていた自分が嘘みたいだ。
　鏡は見ないように徹底した。一之瀬がつけた身体の刻印を見れば、苦しくなるのが目に見えてわかっていたからだ。



　そして夜、悶々として机に向かっていると、傍かたわらのスマホのバイブが振動した。

　一之瀬だ。

　待ちわびた相手からの着信に反射的に一瞬表情が緩みかけ、慌てて千紘は喝を入れる。
　辛くても、"一之瀬"という文字を見ただけで自分はこうなるのかと自分で驚いた。
　まずは聞きたいことがあるのだった。

「先生！」
「水樹、だろ？」

　息せき切らして通話ボタンを押し叫ぶと、すかさず訂正された。

「……水樹…さん」
「うん。どうだ？　順調か？」
「ええ。まぁ……」
「歯切れが悪いな。順調じやないんだな。なにか言いたいことでもあるのか？」

　言い当てられて、おずおずと千紘は聞いた。

「あの、噂が……」
「ああ…。クビになるんじゃないかって？」
「はい。あの人たちの嫌がらせですか」
「そうだろうなぁ。他に心当たりはないからな」

　やっぱり、そうだ。信じていて良かった。

「辞めないですよね？」
「当たり前だろ。そんな根も葉もない噂を誰が信じる？」
「そうですよね、安心しました。でも、アイツ等は大丈夫なんでしょうか？」
「大丈夫。千紘は心配することない。こういうことは慣れてるから。弁護士会に懲戒請求されたこともあるしな」
「ええっ？！」
「だから心配ないって」

（ああ、そうか。そういう世界にこの人は生きているんだ）

「強いんですね、水樹さんは」
「慣れだよ。千紘もそうなる」
「俺も？」

（こんなぐるぐるしているのに？）

「ああ。俺が見込んだんだ。きっと大丈夫」

「……はい」

　勇気を、もらった気がした。
　何ものにも変えがたく、何より必要なもの。

「自信を持てよ。大丈夫だ」
「………は、い」
「ん？　…どうした？　まだなにかあるのか？」
「………」

（気づくんだ…。返事の仕方だけで）

　胸がぎゅっと締め付けられ、気持ちがとめどなく溢れ出す。これが、一之瀬だ。俺の好きになった人だ。

「どうした？　なにか、あった？」
「…あの…安達さんとのこと、聞きました」
　
　思い切って聞いた。

「本心は、それだな」
「…はい」
「付き合ってもいないし、結婚する気もない。お見合いもしたことないぞ。ただの同僚だ。安達教授には打診されたことはあるが、断った」　
「そう…ですか…」
「なんだ？　信用ないんだな、俺」
「っ！　いや！　…そんなこと…」
「あのな、土曜の夜のこと、忘れたのか」
「覚えて…ます」
「もっと、身体の隅々まで…わからせないと駄目かな」

　妖艶なトーンで言われた。

「首すじも、鎖骨も胸も身体も、よく見ろ。何がある？」
「キス…マーク」
「誰が付けた？」　
「水樹さん…」
「自分で"気持ちがいい"って、言ったところはわかったか？」
「…わかり…ません…」
「今度はキスしたところ全部、気持ちいいって言わせる」
「ん…！」
「全身に、嫌っていうほどマーキングしてやる」
「なっ…！　洋服で隠れないところはダメです」　
「他はいいんだな？」
「っ…！」

　やられた。

「ははっ！　また、連絡するから。覚悟しとけよ。千紘も遠慮せず掛けて来てくれ」
「あの、時間帯とかは？」
「千紘の思うがままに」
「またっ！」
「はは！　そろそろ行かないと」
「はい。お仕事、頑張って下さい」
「何よりの応援だな」
「……」
「もう怒らないのか」
「慣れました」
「それは学習能力が高くて結構」
「お褒めにあずかり光栄です」
「千紘もな」
「はい？」
「頑張れよ、勉強。なんか色々考えてるだろ。忘れろ、今は」
「……どうして」

（どうして、知って？）

「見てたって、言ったろ？」
「水樹さん……」

　また一之瀬への想いが溢れてくるのがわかった。

「お礼は次回に会った時に、倍返しで」
「…こんなユニークな人だとは知りませんでした」
「見た目で人を判断しないことだ。一つ勉強になったな」
「そうですね」

　敵わない。この人には。

「じゃあ、また」
「はい、また」

　千紘はツーツーと切れた音を聞き、耳から離すとそっとスマホを見た。

（この人に近づきたい）

　もっと、もっと。
　今はそれが、俺の真実だ。