【本編完結】水曜日の迷いごと

第十二日目 昼下がりに真相は姿を現す - ②

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　十五年前。晩秋。

　山から下りてきた紅葉が街へ届き、街路樹の木々も思い思いに色づき人々の目を楽しませた後に、とうとう散り始めた頃だった。

　大学時代の友人の子供が、光一の前に突然姿を現した。
　彼は、前に会った時はまだ高校生で学ラン姿だったのに、背がさらに伸び、スーツの似合ういい男になっていた。
　通った鼻筋が友人である父親に似ていて、目は切れ長で美人だった母親に似ていた。




「舛森先生…」

　日が暮れ街灯が付き始めた頃、光一は暗闇から突然声をかけられた。ちょうど事務所の戸締まりをしていたところだった。

「うあっ！」

　驚いて年甲斐もなく大きな声を出し、後ろによろけてしまった。

「あっ！　申し訳ありません！　お怪我はありませんか、先生」

　声をかけた主が心配する。

　光一は体勢を立て直し、自分を先生と呼ぶからには、知り合いだろうと思い普通に返事をした。

「ないよ。それより、こんな遅くに、突然どうしたんだ？　ええっと……」
「一之瀬です。一之瀬順の息子の、水樹です。ご無沙汰しております」

　水樹が頭を下げた。

「…おお！　水樹君か！　ずいぶん久しぶりだね。すっかり大きくなって……。こんな所で一体どうしたんだい？」
「……実は、ご相談がありまして…突然お訪ねしてしまい、申し訳ありません」

　水樹は少し躊躇した後、思い切ったように言った。

「いいよ。気にしないで。そんなことはしょっちゅうある。暖房を切ったばかりだから、まだ暖かい。中へ入ろう。どうぞ」

　光一は水樹を事務所へ招き入れ応接室へ通すと、給湯室で電気ケトルをセットし、再び暖房を入れた。
　パックのコーヒーを淹れつつ、応接室へ大きな声をかける。
　
「今日は冷えるね。コーヒーは大丈夫かい？」
「はい。いただきます」
「砂糖とミルクは？」　
「ブラックで大丈夫です」
「わかった」

　コーヒーを持って応接室へ入った光一は、水樹を見て一瞬動きを止めた。
　水樹が今にも消え入りそうなほど顔面蒼白で、まるで幽霊のように力弱い存在に見えたからだ。

「大丈夫か、君？」
「ええ、大丈夫です」

　言葉とは裏腹に水樹はフラフラ揺れているような感じがしていた。

　光一にもそう見えていた。まるで病人だ。

「顔色が悪いようだが…」
「お気になさらないでください」
「ちゃんと寝ているのか？　誤魔化しても顔をみればわかるぞ」

　光一の言葉に小さくため息をついて、水樹は答えた。

「……正直、あまり」
「それはよくないな。医者には？」
「いいえ。いいんです」
「君まで倒れてしまっては、なんにもならないだろう。天国のお父さんが悲しむよ。なにがあったかわからないが、自暴自棄にはならないでほしい。横には、なっているのか？」
「ええ。…ありがとうございます」
「いったいどうしたんだ？　心配だな…」

　光一は顔を歪めた。水樹が不憫でならなかった。

　しばらくの沈黙のあと、水樹はポツリと告白した。

「……眠れなかったんです」

　下を向いたまま、水樹は呟いた。
　赤の他人なのに、この人は本気で心配してくれているらしいと感じたら、言葉になっていた。

「うとうとしても夢ばかり見て」
「なんの？」
「よくわからない悪夢です。目覚めた時には覚えてはいません」
「………」
「なにが、あったんだい？」
「………。…実は、昨日……」

　水樹は沈黙の後、静かにゆっくりと語り出した。
　銀行で融資担当をしていること。担当した会社で起こったこと。

「……自分が融資しなかったら、こんな結果にはならなかったんじゃないかって。例え倒産しても、元気に暮らせていけたのに……。命さえあれば何度だってやり直しはきくのに！」

　顔を歪めて必死で、水樹は涙を堪こらえた。
　深い深い後悔と悲しみと絶望が、水樹を包んでいた。

「…申し訳ない、…本当に…」

　震えた唇から言葉が紡がれるたびに、水樹の身体も震えた。
　光一は立ち上がり、水樹の背中を擦る。
　過呼吸になりそうにも見えた。

「…本当に…申し訳ない、……って、そのことしか、浮かんで…こなくて……」

　涙を流さずに全身で泣いている水樹を、思わず光一は抱き締めた。そうせずにはいられないほど、消え入りそうな風体だった。
　
「君のせいじゃない。君は精一杯やった。何も悪くない」

　光一の胸の温かさに、水樹の堪えていた涙はとうとう溶け出して頬を伝った。
　一滴流れたら、後は止められなかった。
　号泣した。初めて水樹は、号泣したのだった。



♢♢♢





「仕事以外でも何度か水樹君と会ったよ。話を重ねていくうちに、弁護士という職業に興味を持ったようだった。どんどん法整備がされていってたしね。銀行員ではやりきれないことを、なにかできるんじゃないかって。その後すぐ受験を決めて、とにかく早い方がいいって、まだ間に合う学校の社会人枠を受けたんだよ。見事に関西の方の学校に受かって銀行を辞めたんだ」

　光一はコーヒーカップを手に取り、話を締め括くくるように飲んだ。

「そう…なの……」

　千香には、自分が思っていた以上の話だったのだろう。先程までの興味津々な態度はなりを潜め、厳しい表情に変わっていた。彼女も彼女で仕事を思い出していたようだった。

　千紘は、一之瀬を想った。そんな経験を追体験しなくてはならなかった、彼の心中は自分は図りきれない。わかろうというほうがおこがましい感じがする。

　ただ、願った。
　どうか、どうか、乗り越えられる力を誰か彼に、と。

「ああ……。一之瀬は、長岡の出身だったな」

　父が急に思い出したように懐かしそうに呟く。

「晶子。花火大会、二人に行ってもらったらどうかな」
「そうね、いい考えね」
「花火大会？」

　急な話の展開に、千香が素っ頓狂な声で聞く。

「長岡で毎年大きな花火大会があるだろう？　招待チケットを二枚もらったんだが、母さんは友達と旅行だそうだから、どうしようかって話してたんだよ」
「わー、行く行く！　有名だよね。一度行って見たかったんだ。もちろん千紘も行くよね？」

　有無を言わさない迫力で聞かれれば肯くしかない。
　重苦しい雰囲気を少しでも千香としては変えたいのだろう。

「うん、行く」

　長岡、一之瀬の生まれた土地。行ってみたい。見てみたい。

　また、不思議な運命のめぐり合わせが回ってきた。
　そんな風に感じた。