ベイビー！マイプリンス

ずるいよ御影くん

2人きり

 チャイムの音と同時にクラスメイト達は解散する。下校時刻、俺が向かうのは図書室。別に、本が読みたい訳ではない。ただ図書委員だから、なんて簡単な理由で放課後そこに入り浸っているだけで。特に家に帰る理由もなければいい暇潰しの材料だった。

──ガチャ

 図書室の鍵を開いて中へと入る。いつもの如く流れ作業で荷物を適当な位置に下ろし、次に換気をしようと窓を開けた。ふわりと春先の優しい風が室内に舞い込んできて心地がいい。風に揺らされた少し長い黒の前髪が鼻先を擽って、思わず小鼻を指で擦った。

｢ぇくっしゅん…！｣

 堪らず込み上げたくしゃみを素直に吐き出す。花粉症にでもなったか？と頭で独り言を呟いていれば、校庭に見覚えのある人影を見つけて凝視した。

｢あっ、御影くん……｣

 帰宅部の彼がまだ校庭に残っている。俺は何だか運がいいような気がして、少し心が弾むような思いだった。御影くんは同じクラスのサッカー部の子と仲が良くて、その子と一緒に帰る為にこうして校庭で待ってあげていることがある。

 窓枠に頬杖をついて彼を見下ろした。
 俺なら帰っちゃうけど……、なんて、どこかそっぽを向くような自分の思惑に眉を顰める。別に、残ろうが残るまいが彼の勝手だ。優しい所が好きな癖に、優しさを他者に振る舞う所は少し苦手。
 そんなだから俺みたいな面倒な奴に惚れられてしまうんだ。

 入学当初、貧血で倒れた俺を運んでくれたのは御影くんだった。放課後まで目覚めなかった自分の傍に着いていてくれて、嬉しかったのを今でも覚えている。保健室の窓から差し込む夕陽が、彼の顔色を薄らと染めて。

『遅ぇよ。っふふ、おはよ』

 確か、そう言った。

 冗談っぽく笑う表情や、よしよしと豪快に撫で付けてくれた大きな手がどうしようもなく暖かくて。セーターから香る洗剤の匂いに胸がざわついた。


 あれは紛れもなく、一目惚れだった。


 物思いに耽っていると、はっとして我に返る。視線の先にいた御影くんはどこか宙を見上げていて、どこを見てるんだろう……とその目線を辿ろうとするも、俺はあることに気付いた。

｢…………｣

 あ……れ……
 見られてる……？

｢園崎｣
｢へっ……？｣

 御影くんは此方を見つめながらハッキリと俺の名を呼んだ。校庭と図書室の窓という、何とも言えない距離感でもどかしくもあるが、俺の心はしっかりと早鐘を打つ。勘違いなんかじゃない、本当に、御影くんが俺を相手にして声を掛けている。
 突然の事に俺はじんわりと掌に汗を滲ませながら、おどおどと動揺を隠せないまま応答した。

｢ど、どうしたの？｣
｢何してんの？｣

 御影くんは至って普段と変わらない様子でそう問い掛けてくる。

 ゴクリ生唾を飲めば、俺も負けじと平常心を装いながら

｢図書委員……だから｣

 と。
 返事をした。たったこれだけの事なのに緊張して声が裏返りそうになるのが情けない。

 御影くんは、ふーん、と適当な相槌を打つと退屈そうに一度その場を彷徨いて。

｢暇だからそっち行くわ｣

 そう言って、俺の言葉もない内に校舎へ歩を向けた。その瞬間、ぶわっと桜の散る突風が室内に吹き抜ける。俺はカクカクとブリキの人形のように固まりながら、脳内に彼の言葉を響かせていた。

『そっち行くわ』

 突如、全身の毛が逆立つ。

｢はっ、み、御影くんが来る！？｣

 なんで、なんで。
 今までこんな事、1度もなかったのに。

 俺は平常心平常心、と心で何度も唱えながら風で乱れた髪や襟元を直す。とりあえず図書委員らしい事をしておけばいいか、と咄嗟に考えついて、長机に放置されていた本を手に取り整理に徹した。
 いつ御影くんが訪れてもいいように、深呼吸をして。

 でも……

 バクバクと心臓の音が忙しなくて、落ち着こうとすればするほど余計に意識してしまった。ただでさえあがり症だと言うのにこのザマだ。

｢はぁ……俺のバカ……｣

 とほほ、と自分に呆れながら本を棚に戻すと、図書室のドアが開く音が聞こえた。

 き、来た……！

 胸のざわめきを必死に抑えつつ本棚の隙間から彼の姿を確認する。我ながらストーカーじみた行為だ。だけど、俺は俺なりに精一杯恋をしている訳で。

｢園崎ー？｣
｢……御影くん、あの｣

 図書室に入り俺の姿を探す御影くん。そんな彼の前に、勇気をだして一歩踏み出た。こうやって面と向かって話すのでさえ、中々無いことなのに。

 どうしよう……
 緊張、する。

｢あ、いたいた。ふは、何？もしかして隠れてた？｣

 御影くんは首を傾けながら軽く笑みを零す。微風に揺られる色素の薄い茶髪が、漂う彼の爽やかな匂いが、優しそうに細くなる双眸が。彼の全部が俺の中にある感情を掻き立てて止まない。

 あぁ……好きだ……

｢隠れてなんか、ないよ……えっと、本……読む？あっ、あの、オススメとかボードに宣伝してあるから……その……見てみて、ね｣

 彼を前にして一生懸命言葉を紡いだつもりが、ぎこちなくて何だか悔しい。こんな奴に好意を寄せられて……やっぱり、迷惑、だろうな。

｢ありがとう。でも、本もいいけど今は園崎と話したいな。って、さすがに図書室じゃダメか｣

 くしゃりと悪戯にはにかむ御影くんを前に、俺は思わず視線を泳がせた。

 なんで、そんな事急に……

｢いっ……いいけど。ここ、あんま人来ないし……御影くんが、俺でいいなら｣

 チャンスだと思った。もっと仲良くなれるかもしれないと、淡い期待を抱いてチラリと彼を一瞥する。御影くんは、ぱちぱちと意外そうに瞬きをしてみせた後。

｢よっしゃ｣

 と。
 とても嬉しそうに、笑った。