ヤンキー・モンキー・ベイビー！

18.喧嘩上等！喧嘩買ったら何でやねん・・・

「愚息よ…トーカ殿を紹介せぬか」
『！』

ベルナールの父ちゃん？！

父ちゃんの言葉で我に返ったベルナールが再度私の手をとって王の前に導いた。
先程まで緊張で一杯一杯やった私の頭の中は、横のベルナールをこの後如何に宥めるかになっていた。王への緊張も今のベルナールに比べたら屁みたいに見え、落ち着いて自己紹介をする事が出来た。

ドレスの裾を少し抓んで会釈する。


『お初にお目にかかります。二ホンという国から来ましたトーカと言います。本来の名前はもっと長いんやけど…、ここでは発音がしにくいようなので愛称で呼んで……クダサイ』
「トーカ殿か……、私はターベルの国王フェルナンド・ヴィーゴ。今、愚息と言った者は、そこのベルナールの父であり、この国の宰相アゼル・シュヴァイン。私達は迷い人にお会いでき嬉しく思う。そして、この度は大儀であった。迷い人は、丁重に扱うのがこの世界の掟。この国が保護するゆえ、生活に不自由があれば存分に言われよ」


王の言葉に笑って頷いた。その後、王が私に褒美をとらすと言ってきた。金品でもそれ以外何でも良いと言う…。

困惑してベルナールを見ると、何でも言えって顔をしてる……。私をこの国が保護してくれると言う事で、生活は保証された。


それ以外で私が望むものは――。

『ここ王宮図書に通う許可がほしい…デス』
「「「！」」」

昨日私が迷い人と分かり悩んでいると、フレドリックさんが屋敷にある迷い人の伝承なる書物を持って来てくれた。一通り目を通し、溜息が出た。私が知りたいものと違ったからだ。この他にないんかって聞いたら、王宮図書にはもっと詳しい伝記があると言われた。今の自分には、褒美はこれがいいと感じた。今は認識と知識がほしい。

その場に居合わせた衛兵達も驚いた顔をしていたが、王だけが考えた仕草をしていた。

『だめやろうか？』
「金品よりそんな事で良いのか？」
『当面の生活の保護があれば、それで充分…デス』
「因みに何を調べたいか聞いてもよいか？」
『迷い人の事を調べたい……デス』
「・・・。」
『ラムスさんの屋敷にあった書物では、迷い人がどんな益をもたらしたかという、子供に聞かせるような物語ばかり……。私はこの世界に何が起ったかではなく、自分に何が起きたかが知りたいん…や…デス』


はっきりと自分の心内を王に言う。それでこの王がそれは出来ぬと言えば、私はそれを教えてくれる別の所に行こう。言葉は何故か通じるんだ。じっと王を見る。
私の目に揺るぎがないと感じたのか、王が溜息の後こう言った。

「王宮図書とそれに……家庭教師もつけよう」
『家庭教師？』
「先程トーカ殿はこの世界に何が起ったかではなく、自分に何が起きたかが知りたいとおっしゃった。その通りだと思う。王宮図書で迷い人とは何なのかを調べるついでに、貴方が来たこの世界の事も学んではどうかな。さすれば、ご自分の取り巻く世界、そして迷い人として召喚された意味も分かるのではないか？」

王の言葉に納得する。勉強は週に４回。此処王宮でする事。教材も人材も王宮では揃っているからだという。そしてベルナールとマルクスを私の警護に付けた。

王が続けて言う。私は貴方が何かの益をもたらすではなく、この国に来た知人として接したいと…。

薄っぺらい友好の言葉は感に触る。
さっきから気になるカーテン奥の視線。知人を隠れて観察させてるってどういう事やろうな…知人・・の王様。カーテン向うの人間に目線を向けて言うてやった。


『知人・・の王様…。隠れてはる人を紹介して貰えますか。何や気が悪いよって』


王に対してわざと鈍って言う。ベルナールがピクリとしたがそんなん知らん。

「っ！……ばれておったか。…私の弟、ゲル・ヴィーゴだ。弟は外務大臣でな、ザルビアとの停戦協定の立役者のトーカ殿がどんなお方か見ておきたいと申してな…悪戯心で隠れて見ておったのよ」

慌てた王が名前を言うと、カーテンに隠れていた男が出て来た。

このおっさん、悪戯好きな顔じゃないよな。
モノを上から見た目……。ガンつけの目や。気に入らんな。ジャブ打っとこか。


『初めまして。悪戯心で観察された私のなりはどないでした？』


わざとここも鈍りで話す。

「・・・。」
『二ホンのことわざに、目は口ほどに物を言うっていう言葉があるんやけど、ゲル様のそれは、まさにそれ・・ですわ。くすっ』


小ばかにした笑いも入れてみた。バカにしてんのかって言われたら、私がこの人の目をどういう風に感じたかは、言うてないでって言うてやろう。お前がそうとったんなら、実際そういう目でお前は私を見たんかって言うてやる。

さぁ、どうでる？


「……そなたが、どういう風に思ったか知らぬがこれは生まれつき。そして先程の質問に答えよう――――バカで単細胞だけではなさそうだ」


初対面の人間に言う言葉じゃないよな。マルクスの言葉を思い出し、怒りを笑顔に変えて物申す。

『何処をどう取って、バカと単細胞という言葉がでたか理由を聞いても？』
「諜報部のマルクスの第一印象を話したまでだ」

コロス！笑顔を怒りに戻す。屁出る今度会ったらコロス！！

『無礼は承知ではっきり言わせて貰うで、私は騙されるんは嫌いや。駆け引きも好かん。性分に合わんさかいな。だから真っ向勝負で来てくれるとありがたい…』
「言葉を慎まぬか」


ベルナールの親父が窘めるが、啖呵は切らせて貰う。悪いなベルナールの父ちゃん。

『引き下がらへんで、最後まで言わして貰う。私も３００人率いた暴走族の総長や。小さい大きいはあるやろうけど、背負って立つのは一緒や。見てくれのいいリンゴを買って割って見たら、中スカスカやったでは、皆ついて来よらへん。王様は歴代続いた王族と見たけど、私の国では、王族とか関係ないで。一市民が立候補するんや。そして選ばれた人達の中から王(首相)が決まる。もしそんな世なら、王になる為に王様は国民に何を見せる？見てくれだけか？進むべき政策を提示するんは大前提やけど、その前に人を騙すような行動したらあかんのとちゃうか？知人と思ってくれ言うときながら、その実隠れて観察っていただけんなぁ。此処謁見の間に来て私は最初から自分を隠さんと、駆け引きもしてへんで。のっけからそれをしたんは、王様や。人間、初対面で探るような目で見られると、そこで線引きされる。一旦ついた印象は中々とれへんで。自然体で仲良くなるのと、そう言った印象で入った関係は、仲良くなるのに時間がかかる。そっちに何の思惑があるかは知らんけど、喧嘩売ってくるんやったら、一国の王でもその弟でも私は買うで。"喧嘩上等"これが私のモットーや』


言い終わって、静かな広間で王弟のゲルが手を叩く。王様も苦笑いだ。ベルナールとその父は私を痛い顔で見ていた。

「王よ…家庭教師の件、私も候補に入れて頂きたく」
「ふむ、面白いと見たか？」
「存分に」
「お前が興味を持つとは、珍しい…とんでもない男に目を付けられたな、トーカ殿は」


そう言った王がくっと喉の奥で笑う。
おい、おい、勝手に２人で話進めてるけど、私の中ではこいつの印象最悪からスタートやで？

「トーカ殿、そういう事じゃ。家庭教師はゲルがいたす。一旦ついた印象は時間がかかると、そなたも言ったしな。ゲル自身がそなたと時間をかけて仲良くなりたいと思った以上宜しく頼む。また、私とて同じ気持ちになった。知人…いや友人として仲良くして貰えぬか」

人の発言の揚げ足取られてしもた。やりにくいし別の人にしてって言いかけたら、横のベルナールの父ちゃんまで言うて来た。

「私めも家庭教師候補に……」
「その方もか…。モテる女子は辛いな、トーカ殿よ」

此処の国の中枢人物達は暇なんか？！
助けてくれとばかりにベルナールを見ると、私にガンたれてた。

私か？私が悪いんか！？言わして貰うけどお前、何がサポートするや。全然私のサポートになってないやんっていう目で見ると、やってられんわと言う風に頭を横に振られた。理不尽や。理不尽すぎる。そして、ガックリ肩を落として謁見の間を後にした。

ベルナールと２人、馬車内無言のまま屋敷に帰る。
暫くして書簡が届き中を見ると、家庭教師の名の欄に王弟ゲルとベルナールの父ちゃんの名があった。

夕刻…ドレスの仕立て屋が来てドレスの要望を私に聞いて来たので、今の心情で答えてしまった。



『地味で、もうそこに居るか居いひんかってぐらい風景に同化した感じで頼むわ…』
「・・・。」