【R18/完結】猫は魚を食べちゃいたい（※性的な意味で）〜愛され巫女の運命の番は美形で意地悪な吟遊詩人〜

三章 幸運の猫

40.別れ-1

　その日は朝から雨が降っていた。

　しとしとと柔らかい雨が大地を濡らす。
　誰かがアクアさまが悲しんでらっしゃるのだと言った。
　偉大な先代の巫女を喪って国中が悲しみに包まれていた。


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　ヌイからパウさまの容態が危ないと聞いたルルティアはすぐにパウさまのところに駆けつけた。
　ルルティアは泳いで少しでも早く行きたかったが、ルルティア一人が先に行っても邪魔になるだけだとアリイに止められた。
　結局、ヌイと一緒に船でパウさまのいるコモハナ島までわたった。

　ルルティアが着いた時、パウさまは薬で深く眠らされていた。
　パウさまが苦しまないようにそうしているのだとお付きの人が言っていた。
　最期の挨拶にとルルティアが側まで呼ばれた。

「耳は最期まで聞こえるらしい」

　ヌイがルルティアの肩を優しく抱きながら、パウさまのベッドサイドの椅子に座らせる。
　アクアさまは淡く水色に光りながらパウさまの上を何度も何度も身をくねらせて泳いでいた。

「パウさま。アミルがパウさまに会えて良かったって」

　ルルティアはパウさまの手を取りパウさまの耳元に話しかける。
　ルルティアはパウさまから教わったことや、パウさまに怒られたことや褒められたこと、そんな思い出話をたくさんして、そしてパウさまと一緒に過ごして楽しかったと感謝の言葉を伝えた。
　ルルティアは一晩中パウさまに話しかけ続けた。

　パウさまは朝になっても目を覚ますことなく、そのまま静かに息を引き取った。


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　パウさまの葬儀は雨の中しめやかに行われた。

　アイラナのそれぞれの島で鎮魂の祈りが捧げられ、本島のマラマ島では花に囲まれた立派な祭壇が作られた。
　余所者であるアミルは祭壇の近くまでは行けなくて、遠くまで見通せる大きな木に登りルルティアを探した。
　ルルティアとは家の前で別れたきり会えないままだ。

　祭壇の前では鎮魂の舞の準備がされている。
　アミルの目にオレンジ色の髪がようやく目に入った。
　ルルティアは濃い青の衣装を身につけていた。

　静かな音楽が奏でられると、ルルティアがゆっくりと動きだす。

　シャラン、シャランと鈴の音が響く。
　祭で舞ったものとは違い、鎮魂の舞は静かで緩やかな動きでパウさまの穏やかな眠りを祈っていた。
　アクアさまが会場全体を大きく円を描くようにただようと、優しい雨が人々の上に降り注ぐ。
　音楽が終わりルルティアが静かに動きを止めると、雨が舞台の上を濡らしていた。

　パウさまは明日、小舟に乗せられて海へと還っていくという。

　ルルティアは最後まで泣くことなく巫女として気丈にふるまっていた。


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　夜、雨が止んで雲が晴れると、月が湿った大地を照らしていた。

　ルルティアは一人家を抜け出して海に向かっていた。
　海に入ろうと足を水につけたところで呼び止められた。

「どこに行くんだ？」

　アミルが砂浜に座ってルルティアを見つめていた。

「カプ島の祠は巫女がアクアさまに舞を捧げる場所なの。パウさまは足を悪くされてから祠で舞えなくなったのを悲しんでらしたから、海に還る前にパウさまなら必ずそこに寄ると思って」

　アミルが立ち上がりルルティアの腕をつかんだ。

「いくらアクアさまの加護があるからってそんな状態で夜の海に一人で入るなよ」

「でもパウさまは明日には海の彼方に還ってしまう」

　ルルティアは声を震わせながらアミルの手をふり払おうとした。

「俺が一緒に行く」

　アミルはルルティアの手を引くと一隻の小舟に乗せた。

「ほら、行くぞ」

「一人で行ける」

「いいから。舞うなら音楽もいるだろ」

　小舟にはアミルのリュートも乗っていて、アミルはギィと小舟を海に浮かべた。
　二人を乗せた小舟が夜の海を進んでいく。
　アミルの銀色の髪が月の光を受けてキラキラと輝いているのに気づき、ルルティアが夜空を見上げた。
　月がだいぶ丸くなってきていた。

（満月が近づいてきているんだ……）

　ルルティアは空を見ながらそんなことをぼんやり考えていた。