追放された悪役令嬢は、騎士団長の剣に救われる

第7話

魔獣たちは塔を取り囲み、攻撃を始めていた。窓から見下ろすと、中庭で騎士たちが必死に戦っている姿が見えた。
「なぜ…私を？」
震える声で呟いた時、首飾りの緑の石が強く輝き始めた。頭に激しい痛みが走り、更なる記憶が蘇る。
—赤い雨が降り注ぐ広場。黒い装束の男たちが円陣を組み、古い言葉で詠唱している。中央には緑の石と同じような石が祭壇に置かれている。小さな私がその石に触れると、緑の光が弾けるように広がった—
「だから…私が恐れられていたのか」
すべてが繋がり始めた。緑の石は浄化の力を持つ。そして私の中にある力も同じ。癒しと浄化の力。それは災いをもたらすものではなく、むしろ災いを防ぐための力だったのだ。
「エドガー…」
彼の野望が見えてきた。彼は古代の禁断の力を手に入れようとしている。そして私と緑の石がそれを阻む可能性があるから、排除しようとしているのだ。
塔が揺れ、石が落下し始めた。このままでは全滅してしまう。もう逃げるわけにはいかない。
母の首飾りを握りしめ、全身の魔力を石に集中させた。緑の光が私の体を包み込む。
「浄化の光よ！」
塔の頂から、緑色の光の波紋が四方八方へと広がっていった。光が魔獣たちに触れると、彼らは黒い霧のように消えていく。光は森の奥まで届き、そこに黒い装束の人影と、エドガー・ロムフェルトの姿を捉えた。
「見つけた…」
彼らの前には、十年前と同じ祭壇が置かれていた。私の光が彼らを包み込むと、儀式は中断され、祭壇は封印された。

光が弱まり、力尽きた私は膝から崩れ落ちた。そこへ駆けつけたセリックが私を抱き止める。
「大丈夫か？」
彼の目には心配と、言葉にできない感情が溢れていた。
「あの光で、魔獣たちが一斉に消えた。まるで…浄化されたかのように」
「『赤い雨の事件』は、古代の禁断の儀式が原因だった。私はたまたまその場に居合わせて…儀式を中断させてしまったの」
「エドガーが…儀式を行っていた」私は彼の胸に顔を埋めたまま言った。「森の奥で…彼はまだ諦めていない」
最後に見たのは、心配そうに私を見つめるセリックの顔と、彼の額の傷痕だった。
「その傷…どうして…？」
「十年前、赤い雨の中であなたを守ろうとした時についたものだ」

数日後、私は中庭で白い花に囲まれたセリックと再会した。
「あなたの額の傷…本当に十年前、私を守ってくれたの？」
「あの日、混乱の中であなたが緑の光を放っていた。周囲の人々は混乱し逃げ惑っていたが、私だけがその光が救いだと感じた」
「あなたに近づこうとした時、赤い雨に操られた男が襲いかかってきた。私はあなたを守り、その時にこの傷を負った」
「あの時から、私はあなたを探していた。赤い髪と琥珀色の瞳を持つ、救いの少女を」
言葉に詰まる。彼は十年もの間、私を探していたのか。
「リディア…」
彼が私の名を呼んだ瞬間、胸の奥で何かが弾けるような感覚があった。この人を守りたい。この人と共にいたい。