僕の瞳には君がいる

第三話

青天の霹靂

　Ritsuと何度かLINEのやり取りをしていると、こんな連絡が届いた。

『梶井さん、今度一度二人で会いませんか？』

「えっ……」

　仕事中にも関わらず、びっくりして声が出てしまった。

「梶井さんどうしたんですか？」

　その反応を見た源太が、驚いて話しかけてくる。普段あまり動揺しない俺が、動揺していたことに驚いたのだろう。

「いや、何もないから気にするな」

　仕事先の人と二人で会うということはこれまで何度もあったのに、なぜこんなに動揺してしまうのだろう。

「そう言われるとめっちゃ気になりますよ」

「そうだよな……。いや、Ritsuと今度二人で会うことになったから」

「すごいじゃないですか！心開いてくれたってことじゃないですか。さすが梶井さん！その日なんかできることあったら言ってくださいね」

「ああ、ありがとう」


　一週間後、俺はこの前のカフェではなく、Ritsuのアトリエに呼び出された。

「わざわざ来てもらってすみません」

 Ritsuにアトリエの中に迎え入れられると、色々な画材があり、沢山の絵が飾られていた。

「いえ、こちらこそお招きいただいてありがとうございます」

「この前、梶井さんと会った時に、もっと自分の作品を見てもらいたいと思ったんですよね」

「そう言っていただけて嬉しいです。僕、今の会社に入ってアートとかデザインとかを勉強するようになったんですけど、特にRitsuさんの作品を見て感銘を受けました。僕もまだまだ勉強不足だなって思いますし、素晴らしい作品って沢山あるんだなって改めて思います」

「そう言ってくれて嬉しいです。梶井さんに、仕事を依頼してもらえて本当によかったです」

「こちらこそ引き受けてくださって、光栄です」

　アトリエの奥の方に案内されると、そこは作業部屋のようだった。

「それと、依頼してもらった広告の進捗なんですけど、こんな感じで問題ないですか？」

 iPadで説明しながら、依頼した広告のデザインの途中経過を見せてくれた。

「今回の広告のイメージとすごく合ってます。ありがとうございます」

「よかったです。では、このまま進めていきますね。もし何かあれば、都度相談させていただきます」

「はい、よろしくお願いします」

「じゃあ、仕事の話はこのぐらいにしておいて、梶井さんって少し時間ありますか？」

「時間はありますけど……」

「せっかくだし、絵を描く体験していきません？」

「ぜひ、やってみたいです」

「じゃあ、これ紙とペンです」

「ありがとうございます」

「まずは大きく丸を描いて、影をつけていきましょう」

　俺は後ろから教えてもらいながら絵を描いていく。

「梶井さんって月好きですか？俺、月が好きなんですけど、この流れで描いてみます？」

　後ろから聞こえる優しく心地よい声に、少し鼓動が早くなる気がした。

「月ですか……。僕も好きです」

「よかった」

　そう話すと、静かで穏やかな空間が流れる。時計の針と鉛筆の音だけが部屋に響いている。

「梶井さん、そういえば俺達って過去に会ったことあるの覚えてます？」

「え……？」

「ペン止まってますよ。そのまま聞いててください」

「はい……」

「ここ、もう少しこうした方がいいかも」

　そう言って、彼は俺の手の上から手を重ねて従うままにペンを動かしていく。
　手の温度が暖かくて、さっきよりも近い距離と、耳の近くで低く響く声に、鼓動がさらに早くなる。

「もしかして、緊張してますか？」

「え、ああ……」

　自分の心臓の音が聞こえてるんじゃないかと思って、それが恥ずかしくて曖昧な返事しかできなかった。

「緊張しなくて大丈夫。あとちょっとで完成しますよ」

　数回ペンを動かした後、絵は完成して最後に名前を書いた。
〈Yuma Kajii,Ritsu Nakahara〉

　描き終えた絵は、繊細でとても忠実に綺麗に描かれた月の絵だった。それと同時に目に留まったのは、彼の名前だった。

「なかはらりつ……？」

　彼は新しく小さな紙をテーブルの引き出しから取り出して、俺が使っていたペンを取り、名前を書いた。

「これで、中原律」

「そんなことって……」

「だから会ったことあるって言ったじゃん。祐馬、思い出した？」

「……っ」

　俺は言葉にならなかった。彼があの時の律だったなんて……。
　名前を呼ばれて、感情が溢れ出しそうになるのを必死に抑えようとした。
　俺達は高校を卒業してから、疎遠になってしまい、連絡も取らず顔も合わせることもなかったからだ。
　俺は律の方を振り返ったけど、目を合わせられなかった。あれだけ会いたかった彼が目の前にいるのに、触れられないほど遠く感じた。
　それは、お互い過ぎた時間を取り戻せる訳ではないからだ。もう彼は別の人生を歩んでいるし、今はもうただの仕事相手からだ。律はもうあの時の律ではない。

「どうした？」

「今日は帰るから」

　律は心配そうな顔をしていたけど、それに気づかないふりをして俺は荷物を持って、アトリエを後にした。
　最寄り駅までどう歩いたかすらわからなかった。頭の中で今の律とあの頃の律を重ね合わせてしまって、胸が締め付けられるほど苦しかった。
　職場には直帰の連絡をして、家に帰ることにした。この状態では仕事が手につきそうになかったからだ。