君が春に滲む

第三話

素直じゃない

　とある日の放課後、俺は図書委員の作業があって、図書室に来ていた。自由に図書室の本を読めることが図書委員の特権で、自分の好きな小説の新刊があったので、作業を終えたあとそれを読むことにした。
　俺は放課後に、この静かな図書室で本を読むことが気に入っている。
　そんな中、珍しく永遠が図書室にやって来た。
　カウンター越しに俺に話しかけてくる。

「理央って本好きだよね」

「うん、知らない世界を教えてもらえる気がするというか」

「そうなんだ」

「てか、部活は？」

「テスト前だから休みになった」

「ああ、そっか。テスト嫌すぎる……」

「なあ理央、今から俺の家来ない？」

「勉強は？」

「だから理央と勉強したいから」

「それなら、じゃあ行こうかな」

　そう言って、俺と永遠は図書室を出た。永遠の家は学校から近いらしく、話しているうちに20分程度で永遠の家の前に着いてしまった。

「永遠の家って初めて来たかも。近いんだな」

「そうだよ。近いから今の高校に決めたのもあるし」

「そうなんだ」

　俺は永遠に促されて、家の中に入っていく。

「お邪魔します」

「今日家に誰もいないし、気にしないでいいから」

「え、そうなの？」

「両親共働きだし、昼間は1人のことが多いし」

「そっか……」

　俺は内心安心したようなそうでないような複雑な気持ちのまま、部屋に案内される。綺麗に整頓されていて、壁にはバスケ選手のユニフォームや、グッズが飾られていた。
　ここで永遠がいつも過ごしているのかと思うと、なんだか緊張して落ち着かなくなってしまう。
　永遠は飲み物を用意してくれて、2人で向かい合って勉強をすることにした。

「理央って何の教科が得意？」

「何だろ、強いて言えば文系かな」

「じゃあ、わからないところあったら聞いてもいい？」

「ああ、うん。永遠は得意な教科とかある？」

「俺はまあ数学ぐらいかな」

　そう言って、お互いの得意な教科を教え合うことにした。

「理央、これ教えて欲しい」

「いいよ」

　俺は自然と永遠との距離が近くなる。髪が触れそうな距離に永遠の顔が視界に入って、整った顔立ちに目が眩みそうになる。いや、何考えてるんだよ……。

「理央の髪ってふわふわしてるんだな」

「何、急に……」

「髪はねてるから」

「え、どこ？」

　俺は自分の髪を触って、急いで髪を直そうとする。

「ごめん、嘘」

　俺の腕を軽く掴んで、頬にそっとキスをされる。

「今、何した……？」

　全然俺は頭が追いつかない。ただ永遠とぶつかったのかと思った。そう思おうとしたかったのかもしれない。

「そこに理央がいたから」

「え……？」

　俺は思考が停止した。全くもって状況がわからない。こんなクラスの人気者の永遠が、そんなことするはずがないだろ……。ただの間違い……？俺はそう思おうとした。

「今日2人で勉強したかったのは本当だけど、理央のことを家に呼んだのは、勉強が本当の理由じゃないよ」

「待って、全然意味わかんないから」

　俺はこの状況に戸惑って、永遠のことが頭を埋め尽くして体が動かない。

「なあ理央、俺が理央のこと好きなのわかってないよね？」

「友達として、だろ？俺も友達として永遠のこと好きだって」

「それ、本当に言ってる？」

　全てを見透かしているような永遠の目に、吸い込まれそうな気持ちになった。

「……本当だけど」

「はぐらかすなって」

　沈黙が流れる。いつもなら何も話さなくても何も思わないのに、この時だけは違った。

「……」

「ごめん、困らせたわ。いや、そういうことじゃなくて……」

　永遠は困った顔をしながら、何かを考えているようだった。

「……俺、理央に感謝してるんだよ」

「そう、なの？」

「覚えてないかもしれないけど、入学した時に、バスケ部入ろうと思ったのが、理央のおかげなんだよ」

「どういうこと？」

「俺、中学の時、他のバスケのクラブチームに所属してたけど、全然下手で役に立ててなかった、それで今のバスケ部に入るの悩んでたんだよ」

「……そうなんだ」

「でも、高校入学してすぐの時に、放課後体育館でバスケの練習してたら、たまたま声かけられたんだよね、理央に」

「うん、なんとなくそれは覚えてるかも」

「何話したか覚えてる？」

「いや、会話までは覚えてないかも」

「俺がシュート練習をしてるのを見て、理央は綺麗だって言ってくれたんだよ。それと、バスケ続けてねって」

「今思い出したかも」

「理央にとっては、些細な言葉だったかもしれないけど、俺は、あの時バスケを続けるかどうかを悩んでて、でも理央の言葉がバスケを続ける十分すぎる言葉だったんだよね」

「そっか、それなら本当によかった。この前の試合もすごい良い試合だったし、かっこよかったよ」

「それは、理央のおかげなんだって」

「……そっか、それはなんか嬉しいわ」

　俺は、恥ずかしくなって少し俯いて永遠から視線を逸らしてしまう。
　それを永遠は見逃さなかった。

「なあ理央、一回しか言わないし今から大事なこと言うから聞いてくれるか？」

「……ああ、うん。何？」

　逸らした視線をかろうじて永遠の方に戻した。いつもより優しく穏やかな視線に胸が締め付けられる。

「理央、これからも俺のそばにいて欲しい」

「……だから友達として、だろ？」

「友達じゃなくて、恋人として」

　俺は永遠の真剣な目に射抜かれたように、体が動かない。

「理央は今何考えてる？理央の気持ちが聞きたい」

「そんな急に言われても……」

「そう、だよな。急がないし、気持ちに整理がついたら聞かせて？それまで待つし、理央のこと大事にしたいから」

「でも、嫌いじゃない。さっきのキスも嫌じゃなかったから」

「何それ、期待していいの？」

「……だからもう一回試してみてもいい？」

「わかった」

　永遠は俺の両頬を包むようにして、息が触れる距離に近づき、唇が触れた瞬間、永遠の気持ちが自分の中に流れ込んでくるようだった。鼓動が早くなる。

「嫌じゃなかった？」

「嫌じゃなかったから、もう一回」

　永遠は俺に従うようにもう一度唇が触れた。さっきよりも熱を帯びた視線を向けて、永遠の目の中には俺だけを映している。

「なあ理央、俺のこともしかして好きなの？」

「好きじゃないよ」

「素直じゃないな？」

　永遠は俺の両頬を軽く引っ張ったり、戻したりしてからかいながら、子どもみたいに笑っている。

「好きじゃなくて、嫌いでもなかったらなんだよ笑」

「言ってない言葉あるじゃん」

「何？全然わからん」

「大好き」

「はあ？待ってそれ反則だわ。俺の方が好きだから覚悟しとけよ」

「俺のことなめんな、望むところだから」

　2人して笑い合った後、視線が交わり、抱きしめあって深いキスをする。
　季節が過ぎ去っても、この恋の続きを描いていく______