消えるはずだった予知の巫女は、今日もこの世界で生きている ――異端と呼ばれる騎士さんが、私には綺麗すぎる

第６章

助けを呼ぶ声―― 届いてしまった再会

「ちょ、っと……やめてください」

宿屋で働く同僚のルーネさんはそう言って、掴まれた腕を必死に引き剥がそうとしていた。
声は気丈だったけれど、体が小刻みに震えているのが、後ろにいる私にははっきり分かる。

――まずい。

このままじゃ、ルーネさんは連れて行かれる。

考えるより先に、私は息を吸い込んだ。

「人攫い！！　助けて！！　誰か、助けて！！」

思いつく限りの言葉を、全部まとめて叫ぶ。
とにかく、気づいてもらわなきゃいけない。それだけだった。

次の瞬間、

「……うるせぇ、ちび」

鈍い衝撃が、頬を打った。
視界が揺れて、私はそのまま地面に倒れ込む。

ああ、殴られたんだな、と、どこか他人事みたいに思った。

それでも、口は塞がれていない。
だから、私はまた叫んだ。

――けれど。

次は、腹だった。
背中だった。
頭だった。

二人分の足が、容赦なく叩き込まれる。
声は、すぐに途切れた。

息が詰まり、痛みで視界が白くなる。
それでも意識は飛ばない。

丈夫すぎる自分の体を、こんな時ばかり恨みながら、私は歯を食いしばった。

何度目かの蹴りに備えて、ぎゅっと目を閉じた、その時――
その痛みは、来なかった。

代わりに、誰かが争う音が聞こえる。
短く、激しく、そしてすぐに終わった。

「大丈夫ですか！？」

本当に心配している声と同時に、背中を支えられる。

――会いたくなかった。
こんな、最悪の状況で。

「……レイス、さん……」

名前を口にした瞬間、顔が一気に熱くなる。
距離が、近すぎた。

「だ、大丈夫です。もう……」

体を動かそうとして、全身に走る痛みに息が詰まる。

「ミユ！！」

ルーネさんが、涙を浮かべてこちらを見ていた。
無事だ。そのことに、心から安堵する。

男たちの姿は、もうどこにもなかった。
彼に蹴散らされて、逃げたのだろう。

「動かないでください。今、医師のところへ連れて行きます」

彼は本当につらそうな顔をして、私の体を丁寧に抱き上げる。

「い、いえ……自分で……」

最後まで言い切る前に、

「……また、守れなかった」

その言葉に、私は何も返せなくなった。

「大丈夫か？」

彼の仲間の騎士たちが集まってくる。

レイスさんは事務的に状況を説明し、ルーネさんを彼らに任せたあと、私を抱えたまま歩き出す。

――また。

今の言葉が、聞き間違いであることを願いながら、私はうつむいた。

さっきまでは、恐怖と痛みだけだった。
それなのに今は、一番安心できて、一番苦しい場所にいる。

きっと、それは――
私が、彼のことを好きすぎるからだ。

「美桜さま。頼むから、あまり心配させないでください」

「……はい。ごめんなさい」

反射的に、返事をしてしまった。

沈黙。

自分の失言に気づいて顔を上げると、彼は複雑な表情でこちらを見ていた。

「話したくなければ、話さなくていいです」

静かな声だった。

「ただ、一つだけ。――ここに、とどまると決めたのですか？」

その目は、あの日、想いを告げられた時とよく似ていた。

私は、小さくうなずく。

耐えきれなくなって視線を落とし、言葉を絞り出す。

「……このことは、皆さんには伏せてください。わがままなのは分かっています。でも、私はミユです。あの日、美桜は確かにいなくなりました。私は、彼女じゃない……」

彼の腕に込められる力が、一瞬だけ強くなる。
やがて、短いため息。

「分かりました。ただし、ずっとというわけにはいかない」

「……はい。心の整理がつくまで、お願いします」

最大限の譲歩に、胸が締めつけられた。

ふと、店のガラスに映る自分たちの姿が目に入る。

月明かりの中、長い金髪に金色の瞳、完璧な容姿の騎士と――
地味で、場違いな女。

……目が覚めた。

何この絵面。

月とすっぽん。豚に真珠。

よく考えたら、体重だって増えてるし、顔だって大きいし、太ももとか完全に支えられてるし。

恥ずかしすぎる。

たしかに痛い。でも、歩けないほどじゃない。

「……レイスさん。もう大丈夫です。自分で歩けます」

返事がない。

「……あの？」

ようやく、彼がちらりと視線を落とす。

「その怪我で歩かせるわけにはいきません。それとも、俺に抱えられるのは嫌ですか」

歪んだ表情に、慌てて首を振る。

「違います。ただ……私、見た目どおり頑丈なので」

その言葉に、彼の顔が怒ったように強張った。

「どこが、大丈夫なんだ」

彼には珍しい語気に、私はびくっとする。

「……すまない」

すぐに、そう言ってくれた。

「三度目はない。だから、絶対に無茶をしないで下さい」

「……はい」

うれしくないわけがない。
それでも、胸が苦しかった。

彼が、今でも自分を責め続けていると、分かってしまったから。

――私の事情で、
この人の幸福を、邪魔している。

その事実が、何よりもつらかった。