触手の館 ユズとの出会い

プロローグ

すごい雨だな。。

バケツをひっくり返したように、大粒の雨が館の窓を打ち付けている。
その窓辺に立つ、一人の男。この館の主、名を塵（じん）という。

山奥にひっそりと佇むこの洋館は、里の者も気味悪がって近づく者はない。
人とあったことなど、しばらくなかった。


ピカッ！！！　ゴゴゴゴゴゴォォォォォ！！
時折光る雷光、低く轟く雷鳴。

（ん？）
その雷光に照らされ、庭の木の上に何かの影を見つけた。
気のせいかとも思った。
目をこらしても、雨でよく見えない。

お前…見えたか？

話掛けるのは、私の後ろで鎌首を上げるようににょろっと立つ
…………一匹の触手。
先端を左右に振り、（え？何もみえなかったよ）と言いたげに、私の方を向く。

ん～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

眉間にシワを寄せ、首をかしげ、深く考え込む。

弾けたように、「傘！！！」と叫び、小走りに階段を降り玄関に向かう。
その後ろを一生懸命に走る触手君。玄関で傘を取ると、器用に傘を開き、私と相合傘状態で庭へ。

…………お前は濡れてもいいんじゃないか？（どうせ、粘液で濡れてるんだし）

（冷たいな、ご主人様は）
というような雰囲気をかもしつつ、一歩後ろへ下がる。

影を見た木の下へたどり着くと、上の方を見上げる。
そこには、まだ年端もいかない少女が、ずぶ濡れで木の枝に腰かけていた。

おーーーい
そんなところで何やってんのー？よかったら、降りてきてくれないかなぁ

声をかけると、少女がすっと下を向き、唇が小さく動く。
（・・・・・・やっとあえた）

その瞬間、少女の身体がふらつき…………

気が付けば手を伸ばしていた。
少女を受け止めようと、走り出していた。

（でも…………間に合わない………！！！）

ぷにゅんっ

いつの間にか一歩前へ出ていた触手君が、少女の下敷きとなっていた。
（う゛っ　　というような顔の）触手君には触れず、少女をやさしく抱きかかえると、

大丈夫かい？

抱きかかえる手が温かい。
少女のぬくもり…？違う……血だ…

全身びしょびしょに濡れていて、さらに背は血で真っ赤に染まっていた。
おでこに手を当てれば、熱い。こんな大けがをすれば、それは熱も出るだろう。

少女を抱え、急いで館に戻る。

いくつかある来客用の寝室の１つに彼女を寝かせ、びしょぬれの服を脱がせてタオルでやさしく拭いてあげる。
白く華奢な身体…
膨らみかけの小さな胸…
あどけなさが残る顔…

（はっきり言って、美少女だ…）
と、心を見透かしてやったようなドヤ顔っぽい表情で、私の顔を見上げる触手君。

コツンと先端を一発殴ってやると、そそくさと部屋から出ていく。

そんなことより……
真剣な表情をし、少女の身体に毛布を掛けながら、少女の身体を横向きにして、血が出ていた背中を見る。
左右の肩甲骨あたりから、腰の上のあたりまで、縦に二本の大きな傷跡。血が滲んでいる。

丁寧に消毒と止血をして、そっと仰向けに戻すと、額や顔の汗を拭きとってあげる。

苦悶の表情を浮かべる少女を見つめながら…
（彼女はいったい…。それにさっき…「やっとあえた」って…）