ダンマス（異端者）

第827話 建物の視察

　扉を開けて唖然としている綾乃の肩をポンポンと叩き、現実へ意識を戻させる。

「綾乃、大丈夫か？　多分想像してたのと違うから、混乱しているかもしれないけど、綾乃の期待に応えられる出来だと思うけど……どうだ？」

「はっ！　ナニコレ！　本当に部屋の中なの？　何で木や岩や滝に川が存在するの？」

　どうやら、混乱してしまったようだ。しばらくあれこれ見回り、落ち着くのにたっぷり１時間かかった。

「ふぅ……シュウ、これは何？　私の希望以上の物がここにはあるんだけど、まったくよくわかんないんだけど！　何で、部屋の中に自然そのものが存在してるの？

　私はてっきり、壁に映像を流すだけで終わると思ってたのに、手入れが必要って聞いた時から意味が分からなかったけど、これが理由なら納得したくないけど出来るわね」

「落ち着いたみたいだな。初めは、映像を流すその線で考えてたんだけど、予想してたより微妙だったから、色々試してみて地球にいた頃の友達の親が、アクアリウムをしているのを見せてもらったことがあったんだ。

　部屋の中に小さな自然を作ってそれを楽しむ、変わった趣味だなって思ってたけど、実際やってみるとはまりそうだね！　友達の親はアクアリウム……水が中心だったけど、これは本当に小さな自然を作り出した、テラリウムというわけだ」

「あんたね。これってテラリウムって言っていうの？　アクアリウムって、魚とかを観賞用の飾り付けた水槽なんかで行うやつだったわよね？」

「確かそうだな。友達の親は水槽の中で、生態系が完結できるのが最高だけど、さすがに無理があるからねって言ってたっけ？　まぁどうでもいいだろ？

　要は、ダンジョンの機能を取り込んで、除染機能もばっちり！　なんだけど、やっぱり、人の手が加わってるせいか、やっぱり手入れが必要なんだよね。そのために呼んだのが木霊っていう精霊なんだけどね」

　そういって、川の側にある木の根元に、柔らかそうな草をいっぱいはやして、座り心地がいいように整えている小さな精霊を指さす。そうすると、こちらに手を振ってくれた。

「小さな妖精がいると思ったけど、あれって木霊だったのね。それにしてもすごいわね。こんなにすごい物を準備してくれるだなんて。これ気に入ったわ！　帰ったら私の部屋にもほしい！」

「お気に召したようで。このサイズのやつがほしいのか？　大きくても小さくても、手入れが面倒だと思うけど……」

「ご主人様！　綾乃様にも専属の木霊と、屋敷からブラウニーを派遣すれば問題ないです。なので綾乃様、手入れの件は、気にせずに問題ありません！」

　ビビった！　ちょっと心臓が口から飛び出るかと思う位ビビった。あれ？　それってちょっとなのか？　建物の調整を行っていると思っていたミドリが、急に後ろから声をかけてくるんだから、ビビってもしょうがないよな？

「ミドリちゃん、ほんと？　ここまで大きいと部屋の使い道に困るから、向こうに帰ったら大きさを決めるね！　私もいる時は一緒に手入れしてもいいよね？　これって何か楽しそうだし！」

　どうやら俺の関係するところには、これからアクアリウムが増えていくようだ。大きいのから小さいものまで色々増えそうだな。応対室とか廊下とか、気付いたら全部入れ替わってたりしないよな？　やる気をみなぎらせているミドリを見ながら、そんな風に感じてしまった。

　夕食までもう少し時間があるので、建物の中を見て回る事にした。思ったより大きな建物だ。

　そして、元々大商店だったのか、４階建てで１階の半分と３階までが、お店として使える感じだった。そして不思議なのが、１階、２階、３階、４階は、別々で独立していたのだ。途中で支店をまかせるメンバーを見つけて話を聞いてみた。

　１階は、近くの住民向けの食品を扱うエリアになっているようだ。イメージするなら、八百屋とか肉屋が合わさったような感じだろうか？　１階の半分は作業スペースになっているらしい。肉を切り分けたり、野菜の在庫を置いておいたりするようだ。

　２階は、武器防具等を販売するらしい。３階は、買取りと、宝石類等高級品を取り扱うためのエリアにするようだ。特に高級品を取り扱うエリアは、廊下を進んだ先にあり、出入り口も一つしかない。

　これは、盗難防止のため、個々に対応する予定だとの事だ。普段は入れないように鍵をかけて置くとの事。自由に入ってみる事はできないんだな。

　最後に４階は、店の従業員の居住スペースだ。雇いの者は、自宅から通う者もいるだろうが、住み込みで働きたいと考えている者のために用意されている。支店を任されるメンバーも、家族と一緒に住む事になるらしい。

　そうすると居住スペースが足りなくなるので、５階を増築するように指示をしておいた。ここが落ち着いたら、家族を呼んで一緒に暮らすらしいから、きちんとプライベートエリアが無いとね！　寮母さんみたいな人がいるといいかな？

　建物から出て敷地内を見て回ると、何やら壁が取り壊されている場所を発見した。

「これって不用心じゃないか？」

　隣を歩いていたピーチにそう尋ねる。

「この建物とあちら側の建物は、商会所有の土地ですので、ここに扉を作るために一部取り壊していると先ほど聞きました」

　おっと、どうやらこの先も所有地だったのか。あっちの方に、孤児院や治療院を作るのだろうか？　そういえば聞いた話なのだが、この世界では孤児はとても危険で、攫われて売られる事も多いそうだ。

　なので、孤児院への出入り口は、外に直接つなげないようにしているらしい。商会の支店に併設されているので、基本的には支店と敷地を通るか、治療院の敷地を通らないと、外にはいけないようになっている。

　１人で勝手に外に出ないようにするためだろうか？　だからといって、閉じ込めておくわけでもない。幼い子たちは、危なくないように目の届く範囲で遊ばせ、ある程度大きくなると、治療院の手伝いやお店の手伝い、街の技術者に弟子入り等をさせているようだ。

　もちろん、最低限の勉強はしてもらう事になるけどね。その点、通信システムを取り入れ、通信教育みたいな事が出来るので、各地に教師を派遣しなくても問題はなかった。

　教育の場所となるのは、支店のお店の裏に新しく家を建て、会議室やその他の用途として使えるように作る予定らしい。思った以上に急ピッチで準備が整えられているようだ。