ダンマス（異端者）

第1774話 名付け

　朝目覚めると周囲にだれもおらず、いたのは俺の腹の上でくつろいでいたバステトだけだった。俺が目を覚ましたのに気付き、ニャーと一鳴きした。

　サンダーキャットもストームキャットもいないな。妻たちが起きたときに、一緒に起きてどこかに行ったのだろう。

　そろそろ起きるから、退いてくれ。自分で退かないと、落とすことになるがいいのかい？

　そんな念を込めてバステトを見ると、退いてくれた。こういうのを見ると、イエネコじゃなくて召喚した魔物だとよく分かるな。従魔たちは、俺が何を考えているのか、何となく分かるみたいだからね。

　朝食までは……まだ、時間があるな。

　庭に出てみるか。バステトも俺の後に付いてきたな。

　庭の朝日が差し込む場所に、大きな毛玉が鎮座している。あれは、ストームキャットだな。寝ているのかと思ったが、違うようだ。日の光を浴びて、毛繕いをしていたみたいだな。

　近寄ってみると、シェリル・イリア・ネルの３人がお腹を陣取ってモフモフを堪能していた。昨日のシンラたちを思い出す光景だな。あれが羨ましくて、真似してみたのかな？

　大きな毛玉で気付かなかったが、毛玉の向こうにウルたち４人の娘もいて、イエネコたちのブラッシングをしていた。

　サンダーキャットには誰も近くにいなかったか、その代わりといってか、ニコがお腹のモフモフに埋もれていた。

　ミーシャが教えてくれたが、ストームキャットは自分のお腹のモフモフが、仕えている主の俺や妻、子どもたちのお気に入りと分かって、念入りに手入れしているようだ。日の光を浴びて、ふっかふかにゃ！　みたいなことを言っているらしい。

　なるほどね、俺たちのためにモフモフを手入れしてかれているみたいだな。

　誰かをモフモフしようとしていたら、馴染みのある羽ばたきが聞こえてきた。これは、ハクだな。他のやつをモフるなら、俺をモフれということだろうな。

　俺の腕のなかに飛び込んでくるのはいいけどさ、お前召喚したときより倍くらいに身体がでかくなってるから、腕に収まらないんだよな。胡座の上に乗せて、ゆっくりと撫でてやる。

「とーたん、この子たちに名前を付けないの？」

　ミーシャが、俺に聞いてきた。そういえば、種族名で呼んでいたな。

「可愛い名前を付けてあげようよ」

　シェリルも、名前を付けることに賛成のようだ。

「何か、候補はあるかな？」

　みんなにも意見を求めてみると、ミーシャから「とーたんが考えてあげなきゃいけないの」と怒られてしまった。どうやら召喚した魔物でも、近くにいる従魔たちは、可能な限り俺が名前を考えてあげる必要があるらしい。

　ミーシャがこの猫たちに聞いて、俺に教えてくれたのだから、間違いないだろう。

「可愛い名前か……名前のセンスはあまり無いけど、一生懸命考えるよ。ニコもハクも従魔たちは、見た目や種族名にちなんだ名付けをしているから、今回も同じように付けるか」

　ウルたちだけでなく、シェリルたちまでキラキラした眼差しでこちらを見ている……プレッシャーをかけないでくれ！

「まずは、バステトだな。確かお前は、神話か何かに出てくる猫の神様だっけ？　見た目は代わるから、見た目で付けられないな。なら、種族名をもじるか。　バス、バテ、バト、バステ……しっくりこないな。テト……ん？　悪くないな！　お前の名前は、テトな！」

　こうして、バステトの名前はテトと決まった。ウルたちまシェリルたちも、頷いているので大丈夫だろう。

「次は、サンダーキャットだな。見た目は、まぁ俺の好みでちょっとぽっちゃりだから、見た目で考えるのはなしかな。となると、テトと同じように種族から考えるかな。

　キャットは猫だから、サンダーから取るか。サン？　なんかピンと来ないな。ならサンダーだから、雷か。カミナリはさすがに猫の名前としては、微妙だよな。なら読み方を変えて……ライはどうだ？」

　どうやら、気に入ってくれたようで、ニャーと鳴いてくれた。

「最後は、ストームキャットだな。前の二匹は種族からだから、一緒に召喚したお前も同じようにするか。ストームって嵐だっけ？　何か違う気はするけど、いっか。テトにライと二文字だから、お前も一緒にすると……ランはどうだ？」

　大きいのでゴロゴロ喉を鳴らすのではなく、ドロドロと低く喉を鳴らして喜んでくれているようだ。

　うん、みんな可愛いな。猫たちだけじゃなく、娘も妻たちも全部可愛いな！　俺は幸せ者だ。

　そんなことをしていると、朝食の時間になったようだ。

　ウルの掛け声で猫たちが一列に並び、娘たちの後に付いていった。最後尾にテト、ライ、ランの３匹が続く。この家のなかでの格付けは終わっているんだろうな。

　前を歩いているランのお尻を見て思う。イエネコたちのサイズならお尻の穴を見せている姿も可愛いけど、お前さんのサイズだと……毛で隠れるんだな。お尻な穴を見たいとは思わないけど、後ろ姿も可愛いからな。

　餌をもらうためのお手をして、食事にありつく猫たちだった。

　俺たちも食事を食べようか。

　シェリルたち３人は、朝のメニューはだいたい決まっていて、朝はパン派のようでトーストにジャムやスクランブルエッグで食べることが多い。後は、サラダをたくさん食べている。

　ウルはシェリルたちと同じで、パンとサラダが多いな。

　それに対してミーシャたち３人は、肉食系女子のようで朝からステーキや、トンカツなどをもりもり食べる。食べた分だけ運動をするので、太るということはないが、すごい食欲だと思うな。

　食事が終わって、いつもと違うことに気付く。あー、今日はあの日なんだな。

　ミーシャたちが何やら準備を始めた。あれは、体重計だな。

　今日は、月に一回の猫たちの体重測定の日のようだ。これで太りすぎていると、食事の量が減らされるのである。

　以前、食っちゃ寝を繰り返していた猫たちが恐れる行事だ。食事を減らされたときの顔は、なんとも言えない顔をしていたな。

　あれから、よく食べよく動くようになったな。

　ライとランは、クロやギンたちが使っている大きな体重計を使っている。