ダンマス（異端者）

第1830話 久しぶりに

　シンラの意外な才能を見たが、ミーシャたちがやってくると従魔たちの隊列は崩れ、ミーシャたちに集まり始めた。シンラもお姉ちゃんの所に行きたいのか、ダマに乗ってミーシャたちの方へ行くように指示を出している。

　シンラは、お姉ちゃん子なのだろうか？　ちょっと前は、プラムとシオンの壁として使ってた気がするが、今は近寄る理由はないはず……ということは、お姉ちゃんが好きなのだろう。俺を放置して、向こうに行くのはどうかと思うけどな。

　のんびりと姉弟のふれあいを見ていると、昼食の時間になった。ブラウニーから声がかかると、今までミーシャたちにすり寄っていた従魔たちが、さっと移動して食堂へ入っていく。入る前に、自分たちで肉球をマットに擦り付けている姿は、なんとも言えなかった。

　綺麗にしないと、シルキーたちに怒られるからな……食欲に忠実な奴らだ。ミーシャたちもその様子を見て、苦笑しているぞ。ダマは、最後尾でシンラに乗られている状況は変わらんな。

　昼食を食べてすることの無くなった俺は……子どもたちと遊ぼうにも、下の子たちはお昼寝中。上の子たちは勉強を始めてしまった。

　ん～工房に行って物を作ると、すぐに禁止令が出るからな……ゴーストタウンに作ったあの工房、最後に行ったのっていつだったっけな？　いくつか便利道具を作ったら、生産が追い付かないってすぐに追い出されてから、放置気味だったな。

　久しぶりに行ってみるか？　物を作らなければ、追い出されることも無いだろ。

「ということでやってまいりました、久々の工房です」

　少し小声で工房の中に入っていく。

「何してるんすか？」

　コッソリと入ったつもりが、休憩していた工房の古株メンバーに突っ込まれた。

「いや、最近来てなかったから様子を見に来ただけだよ」

「また物を作らないでくださいっす。やっと落ち着いたところだけど、少し前まで大変だったんすから……」

　魂の抜けた表情をしながら、俺にそんなことを言ってきた。その様子で、どれだけ大変だったかが分かってしまう。

「物を作ると怒られるから、本当に見に来ただけだよ。便利道具は街の人には喜ばれるけど、作る工房の人たちからは不人気だからね。それしか作れなくなるって、陳情書がディストピアの庁舎に届いてるもん。最近見なくなったのは、そういう理由だったんだな」

　月に４回は陳情が来ていたのが、最近見ていなかったのはそういうことだったんだな。

　工房の古株メンバーに話を聞いていると、他の工房でも落ち着いてきたので、俺たちが作って仕事地獄に叩き込んだ便利道具から、色々なアイディアを抜き出して新作を考えているのだとか。

　特に家事を短縮できるアイテムは、売れるのでそこら辺を徹底的に洗いなおして、新作を作っているんだってさ。だけど、まだ１つも出来ていないので、先は長いのだとか。

　また忙しくなっても嫌なので、のんびりとやっているのが現状なのだとか。落ち着いたと言っても、消耗品の部分もあるので、毎月一定の量は作らないといけないので、そこらへんは新人が担当しているんだってさ。

　そのおかげでお金の問題ないようで、新作を考えられているようだ。他にも、オーダーメイドを頼まれたりしているようなので、各工房活気があるそうだ。

　じゃぁ、ここの工房は？　って思ったが、この工房は新作を考えて、他の工房でも作りやすいように改良するのがメインだった。俺たちが作らなければ……って思ってたけど、こいつらも地球の物を見ることは出来るので、そこからアイディアを引っ張ってこれるので、問題なさそうだ。

　ってことは……俺の仕事はここにも無くなってしまった、ということだろう。なんかそう考えると、寂しいよな。俺の工房でもあるんだから、忘れたころにまた何かを作ってやろう。

　ゴーストタウンに来たのでついでに、領主館へ寄っていくことにした。

「あのクソ爺ども！　どこ行った！」

　到着した瞬間に、領主館からそんな怒声が聞こえてきた。老ドワーフの爺様たちが、執務室を逃亡してどこかに行っているのだろう。どうせ酒か、鍛冶場にいるんだろう。

　執務室に向かって歩いていると、秘書をしている女性が執務室から出てきた。俺の顔を見ると、みるみると顔を青くしてしまっている。

「あ～気にしなくていいよ、爺たちが悪いから気にしないで。俺が捕まえてくるから、あなたはゆっくりしてていいよ。あなたの苦労は分かるからさ」

　そう言うが、秘書の娘は私が私が！　といって、頭を下げているので……

「分かった。領主命令だ。俺が探してくるから、あなたは飲み物でも用意しておいてくれ」

　そう言うと、渋々だが下がってくれた。

　さて、あいつらのいるところは……あれ？　鍛冶場にもいつも酒飲んでる場所にもいねえな。

　検索！　はぁ？　あいつら、逃げるために他の工房に行ってやがるな……

「皆さんすいません。すぐにこのはた迷惑な爺共を連れ帰りますので……後で、ブラウニーたちの食事と飲まれた分の倍くらい酒を持ってきますので、許してください。今度からこいつらが来たら、簀巻きにして追い出してください。領主権限でお願いします。今まで被害にあっている工房の方たちにも伝えておいてください」

　逃げ込んでいた工房の人たちに頭をさげ、被害に対する補償もしっかりと明言しておく。４人いる爺の首に紐をかけて、引き摺って行く。

　ゴーストタウンの領主代行なのだが、よくこういう姿が見られるので、またか……みたいな、生温かい視線が。

　俺はドワーフたちを引き摺りながら、ブラウニーたちに連絡して、迷惑をかけた工房へ謝罪の品を持っていくようにお願いしておく。

　領主代行の執務室で４人に正座をさせる。

「じっさまたち、分かってるんだろうな？　しっかり仕事をしなかったら……」

「「「「それだけは！」」」」

「だったら、仕事しろ！」

　ハリセンで頭をしばき倒す。

「とりあえず、今回の罰は……２ヶ月禁酒な」

　そう宣言すると、絶望した顔をしていた。こいつらの監視には、専属のブラウニーをつけるので、誤魔化すことは不可能である。もし酒を飲めば、せっかく手に入れた炉を本当に回収されるからな。

　最後に変なオチが着いたが、久しぶりのゴーストタウンは、何となく面白かったな。