崩落

再会

　ゴミが落ちている。おそらく粗大ゴミだ。遠目に見た感じでは、椅子だろうか？　こんな所に珍しい。道の端の、整備不良で大穴が空いたままの側溝に、布のような生地の物が落ちていた。私は、少しでも興味が湧いた物には、積極的に近付くことにしているのだ。
　布には部分的に毛が生えていたようだが、毛は汚れた水分に浸って嫌な光沢を持っている。斬新なデザインだった。服のような布が、人間の子供くらいのサイズ分あって、その端にはまりもや頭部のように毛が生えており、もう片方の端には足が生えている。足？　いや、これは人間の足だ。かかともくるぶしもある、毛のない皮膚に五本の指。つまりこれは人間だ！　肉塊には見えなかった。
　抱え上げて顔を見たら、あれから行方知れずになっていた、友達の弟だった。顔に付着した泥を落とすと、土のような色をした肌が覗く。酷く衰弱しているようだった。呼吸はか細い。当然ながらちぎれたままの腕の断面に、何か動く物が見えた気がした。血が滴っているのかと思い、止血しようと腕を掴むと、不自然に柔らかく沈み、ぞっと鳥肌が立った。ぐずぐずになった肉が動いている。断面から、うぞうぞと、丸く太った大きな蛆達が這い出してきていた。
「姉ちゃん……？」
　弟が目を開けた。弟が私を認識した時、その顔にどんな表情が浮かぶのか、その変化を私は危惧して身構えたが、彼の表情が変わることはない。焦点の合わない目で、私を姉と呼び続ける。
「頑張ったよ俺……良かった、元気になって……ねぇ俺、よくやったと思うでしょ。サッカーだって上手いしさ……いてくれればいいよ……」
　意識が朦朧としているようだった。もう長くはないような気がする。今にも消えそうなか細い声が、頼るように姉を呼ぶ。私は無言で間違えさせていた。しばらくそうしていると、突然、耳障りな声が私の頭の位置から聞こえる。
「おい、バカタレ、そいつは俺のだぞ」
　弟は人でなしが来るよ、とうめく。焦る私を不思議そうに見て、徐々に表情が引きつっていく。息が止まる瞬間を見た。鬼の形相をしていた。
　控えめに彼の名を呼ぶ。揺さぶっても、もう動かない。力の抜けた体が人形のように動くだけだった。
「なんてことを」
　なぜ、こんな惨いことをしたのか？　怒りを込めて虫に問う。心が無いのか？
「あの研究所を見て何も言わなかったくせに、今更心の有無を問うのか」
　いてもたってもいられず、遠くへ行こうと走り出すが、虫は頭の中にいる。
「ごめんっって、おい、どこまで行くんだよ？　そろそろ帰ろうぜ、なあ、何考えてんの？　もう許した？」
　走っていたら誰かにぶつかった。相手は派手に転び、上手く立ち上がれないようだったので、手を貸した。