最弱の僕が気づいたら最強に祭り上げられてたけど、頑張って現実にしてみせる

理想郷編

真夏のビーチとケモノっ娘③

　あの日。
　冬夜が九天に殺害された日。
　とっさの思いつきで、自分の血液を与えることで蘇生させた。
　間違っていたとは思わない。でも、間違いなく冬夜の人生の歯車を大きく狂わせた。
　ただの人間を、一時とはいえヴァンパイアにしてしまったのだから。

　冬夜の身体にどんな変化が現れるのか分からない。
　何も起きないかもしれないし、起きるかもしれない。
　そんな状況を作ってしまった事が申し訳なかった。
　きちんと話さなければと思いつつ、冬夜があの日の事について、尋ねてこないのをいいことにだんまりを決め込んでいた。

　冬夜だって不安に違いないのに。
　死にかけたのだ――一時は死んでいたのだ。
　気にならないはずないではないか。

「話すのが辛いなら私が話すよ？」
「ありがとうございます、登丸先輩。でも、自分で話さないと」
「そんなことで悩んでるの？　さっさと話してみんなで遊ぼうよ」

　呑気な希望の言葉は、真白を気遣かってのものだろう。もしかしたら天然発言かもしれない。

「そうだよね。ちゃんと話した方がいいよね」

　ちょっと行ってくるね、と冬夜の下へと走った。

　…………
　……
　…

　真白を見送った後。

「敵に塩送るって、こういうことを言うんですかね？　先輩」
「そうかもしれないわね」
「先輩も冬夜のこと好きなんですか？」
「うーん、多分。誰かを好きになったこと無いから分からないけど……尊敬以上の感情があるのは確か」

　そう言った登丸先輩の瞳は、完全に恋する乙女だった。

　私の好きな人には想い人がいる。
　それが友達でさえなければ、強引に奪ってやるのに。

　仕方ないよね。
　どっちも大切な人なんだから。
　恨みっこなし。今回は特別に冬夜を譲ってあげる。
　でもそのかわり、明日はなんとしてでも二人きりの時間を作って（悩殺――虜にして）やるんだから。

　でもやっぱり気になる。
　こっそりついていこうか。

「ダメですよ」

　登丸先輩に首根っこ掴まれて身動き取れない。

　やっぱり気になる～～ッ！！
　青い空に向かって思い切り叫んだ。

　…………
　……
　…

「冬夜くん！」

　ようやく見つけた背中を呼び止める。
　振り返った彼の顔はどこか寂しそうだった。

「ごめんね。なんか隠し事してるみたいになっちゃって。あの日のこと、ちゃんと話すから――」

　それから事の顛末を話した。
　途中何度も冬夜は険しい表情を見せた。けれども最後まで話を聞いてくれた。

　血液を与えたこと。
　ヴァンパイア化したこと。
　そして、九天を倒したのは冬夜だということ。

「僕は……人間なの？」
「え？」
「僕はまだ人間なの？　真白さん？」

　答えを持ち合わせてはいなかった。
　答えられるはずがない。
　何せ前例がないのだから。
　人間のヴァンパイア化。その変化が冬夜に何をもたらすのか、真白には分からない。

「もしかしたら……人ではなくなるかもしれない」
「それじゃあ、僕はヴァンパイアになるの？」
「それも分からない。人のままでいられるのか、ヴァンパイアになってしまうのか……それとも……」

　それとも？　とオウム返しに尋ねてくる。
　言えるはずがない――言いたくない。
　死んでしまうかもしれないなんて。

　人間同士でも誤った輸血は命を奪う。
　他人の血液との接種は危険を伴う。
　それが人とあやかしであれば尚更だ。

　でも、言わなければ……

「もしかしたら……」

　意を決して――言うよりも前に、かさかさと草むらが揺れた。

　！？

　明らかに人目を憚る動き。

「誰！？」

「……………………」

　観念したのか、ひょいと灌木かんぼくの茂みからくだんの人物が顔を出した。