こういうのでいいんだよおじさん、伝説になる ～元パーティーメンバーが俺を殺しに来るんだけど、実はこれ求婚だったってマ？～

おじさん、巻き込まれるの巻

第13話 おじさん、戦う

「セオリア、無事かっ！？」

「あ、ああ……！　私は問題ない！」

　よかった。
　もしセオリアに傷一つでもついていたら、俺は──。

　ゾワッ……！

（初めて人を殺してたかもしれねぇ……！）

　全身の毛が逆立つ。

「ぎゅひぃ……！　この圧力プレッシャー……まさに剣鬼ケント・リバぁ～……！　懐かしいぞぉ～……帰ってきたぁ～……帰ってきたぞぉ～、ケントがぁ～、この俺に殺されるためにぃ～！　ぎゅひゅひひひ……！」

　男は背中からもう一本の短剣を取り出すと、俺の脇腹めがけ躊躇ちゅうちょなく突き立ててきた。

　ピリッ──。

　超感覚で感じとった微かな殺気の波。
　それを頼りに。

「あいにく俺はてめぇなんか知らねぇよ──っと！」

　ズリッ──。

　短刀を足の裏で逸らす。
　男はその衝撃インパクトに逆らわず、後ろに跳ぶ。

「ぎゅひひぃ～、やるやるぅやるなぁ、ケント・リバぁ～。これだけの腕を持って、今まで一体どこでなにをしていたぁ～？」

　男は人混みの中に溶けるように紛れていく。

「ケント！」

　セオリアが駆け寄ってくる。

　チンッ──！

　俺は剣を彼女の腰に鞘に戻した。

「すまん、借りた！」

「う、うん……！　あ……ケント、私も……」

　前に進み出ようとするセオリアを制止する。

「いい！　奴は確実に殺しに来てた！　暗殺の剣だ、騎士のお前とは相性が悪い！　それより民衆の避難を！　あいつは誰彼構わず殺すぞ！」

「わ、わかった！」

　セオリアが通行人たちに呼びかける。

「皆のもの聞いてくれ！　私はプラミチア女騎士団の団長セオリア・スパーク！　たった今ここに賊が紛れ込んだ！　皆が戦いに巻き込まれる可能性がある！　すぐにここを離れ、安全な場所へ避難されよ！」

　ザワザワ……。
　が、そのセオリアの声は雑踏に飲まれていく。
　だめだ、言葉が固い。
　伝わってない。
　もっとわかりやすく話さないと……。
　しょうがない、俺が後押しするか。

「殺人鬼が逃げ込んだ！　もう五人殺してる！　鼻に傷のある男だ！　女子供関係ないぞ！　死にたくなかったら今すぐ逃げろ！　ほら、そこにいる！　何してる！　早く逃げろっ！」

　ドッ──！

　一瞬の静寂の後、人々は蜘蛛の子を散らしたようにかき消えていく。

（男は……？）

　見当たらない。
　超感覚も人の残した気配が多すぎて機能しない。

（これを狙ってた……？）

　人の少ない裏通りではなく、大通りでの仕掛け。
　しかも死角を突きながら、わざとセオリアが庇うように仕掛けた。
　おそらく短剣の刃で太陽の光でも反射させたのだろう。
　俺が動揺することを狙って。
　俺の平常心を欠かせるために。
　俺のスキル『超感覚』を乱すために。
　俺の名前を知っていた。
　顔を知っていた。
　ならばスキルも知っているだろう。
　そいつが殺しに来た。
　だが、これは知らんだろう──。

「潜るダイブ」

　ぽちゃん──。

　心が水面を描く。
　そこかしこで小さいさざ波が立っている。
　それらは波紋を描き、徐々に離れていく。
　ここから動いていないのは、俺とセオリア。
　そして──。

「そこぉ！」

　ガッ──！

　拾い上げた石を放り、木箱を吹き飛ばす。
　すると、その陰から出てきたのは……。

「む～！」

「こども……！？」

　男は女の子の口をふさぎ、こちらへ向かって短刀を投げる。

　ジュバッ──！

　俺は露天の商品棚の板を足で踏むと──。

　ダンッ──トッ！

　踏んだ反動で立った板で短刀を受け、すかさず頭を回転させる。

　向こうには人質がいる。
　どうする？
　どうするのがいい？
　どうすれば。
　守・れ・る・？

「ケント！」

「──！」

　少女が宙を舞っている。
　男が放り投げた。
　とっさに体が動く。

　スローモーションになる。

　デジャブ。
　この感覚に覚えがある。
　昔、守れなかった時。
　ダンジョンにセオリアたちを連れて行って、撤退せざるをえなかった時。
　あの時も、こんな風に──。

「ぐっ……！」

　女の子を受け止めて地面を転がる。
　男に背中を向ける。
　守らなければ。
　俺が。
　せめてこの子だけは──！

　ド──ン──っ！

　背中に走る衝撃。

（──！　魔法……！？）

　ズザザザザ──！

　地面を転がって衝撃を逃がす。

「だ、大丈夫か……？」

　腕に抱きかかえた少女に問う。
　少女はコクコクと頷うなずいて返事をする。
　よかった。
　怪我もなさそうだ。

「ぎゅひゃひゃひゃひゃ……！　剣鬼ケント・リバぁ～！　これで獲ぉぉった！　これからは俺の天下だぁ～！」

　男。
　建物の屋根の上。
　不利だ。
　戦いにおいて、高低差は絶対だ。
　高所から飛び道具を放たれたら、こちらはなすすべはない。
　しかしそれは──。


　普・通・な・ら・、の話だ。


　わるいが俺は今、普通じゃない。
　怒ってる。
　すげ～怒ってる。
　なんだよこれ、めちゃくちゃじゃねぇかよ。
　一般人を巻き込んで。
　ましてや少女やセオリアまで。
　俺を殺して名を揚あげたい？
　ああ、そうかい。
　別にいいよ、そんな奴がいたとしても。
　今でもこんな首に価値があるだなんてありがてぇ話だ。
　でもなぁ。
　それなら──。
　最初から俺だけを狙ってこいよ、卑怯者！

　カラッ──。

　俺は近くに落ちていた麺打ちの棒を手に取る。

「ぎゅひゃひゃっ！　そんな棒で何が出来るってんだ！　伝説の剣士ケント・リバーも……これで終わりだなぁ～！　死ねぇ～～～ぃ！」

　ドドドドドドドウッ──！

　高所から放たれる魔法の連打。

「ケントッ！」

　心配するなセオリア。
　こんなの。

　全・部・叩・き・潰・し・て・や・る・か・ら・。

「潜るダイブ……」

　潜れ潜れ……深く、深く……。

　空気の流れ。
　精霊の動き。
　音を、気配を。
　すべて感じ取れ。

　カッ──！

　棒と肉体が一体になった感覚。


　ズドドドドドドドドドドッ！


「フゥ～……」

　一息。
　無呼吸での連打。
　魔法とはつまるところ「現象」だ。
　魔法によって「現象」が起きること自体には干渉できんが。
　すでに起きた「現象」には対処できる。
　つまり──。

　魔法だろうがなんだろうが飛んできた衝撃波に関しては叩・き・潰・せ・る・。

「そ、そんな……！　魔法だ、ぞ……？　魔法を叩き潰した……？　あんな棒っきれで……？」

　呆けたような顔を見せる男。

「せ～の……っと！」

　ブンッ！

　麺打ち棒を投げる。

　ひゅるひゅるひゅるひゅる……ゴチンっ！

　弧を描いた棒は狙い通りに男の頭に直撃し……。

「いっちょあがりだ」

　俺たちは地上げ屋の元締め。
　元冒険者の男。
　テン・ラークスを捕縛した。