リアル育成ゲーム ～幼なじみ３人組を大人たちの陰謀が襲う～

02.H①.中学生ゲーム大会

　2035年8月1日am10:00。
　MＣハンマーは☆TSgameゲーム-Co.カンパニー本社ビルの放送室から実況中である。
　我が社のサイトには『game《ゲーム》  isleアイル』のスタジアム内が映っている。
　５万人入る観客席は満員だ。
　しかも、立ち見客も多い。
　老若男女、観衆は全員立ち上がり、拳を突き上げ、口々に好きな言葉を叫んでいた。
　ステージ後方には巨大なスクリーンが設置されている。
　そのスクリーンの中に司会者であるＭＣハンマーの顔が映った。
　自然と、声も大きくなる。

「会場は島民で満員でーす」

　更に盛り上がる観衆。

「ゥオォォォォォォォォ……」 

　当然である。
　島民は全て☆TSgameゲーム-Co.カンパニーの社員か、その家族たち。
　つまり、島民一致のパワー。
　これこそがgameゲーム  isleアイルなのだ。
　そのチームワークの良さが伝われば、記念行事も半ば成功したも同然といえるだろう。
　大歓声の中、ハンマーは再び叫ぶ。

「今日は待ちに待った中学生ゲーム大会です。この大会も３回目になりますが、今回は☆TSgameゲーム-Co.カンパニー創立20周年記念行事のセレモニーに選ばれましたので、張り切っていきたいと思います」

　ハンマーの計算どおり、観客は更に大興奮。

「では、１番目のプレイヤーたちに登場してもらいましょう。皆様もご存知幼馴染み三人組だー」

　観衆の大声援の中、中央のステージに上がってきたのは、学生服の羽賀太陽と南部大地、セーラー服の加藤緑だった。
　太陽の身長は150㎝ちょっと。
　丸いクリクリ瞳に可愛い顔立ちだから、今でも小学生に間違えられることもある。
　学生服はブカブカで、ズボンの裾すそは詰められているが、袖そでは太陽の掌をほとんど隠している。
　中１ならよく見る光景だが、中３の男子には珍しい。
　一方、大地の方は身長は180㎝を超える筋肉質。
　大人っぽい顔立ち。
　大地の学生服はパンパンだった。
　太陽と大地が並んで立つと、まるで大人と子供だ。
　太陽の性格は優柔不断で、バカがつくほど素直な上にお人好し。
　いつも、そんな太陽にちょっかいを出すのが大地だ。
　一方、かわいい少女という印象が強かった加藤緑も確実に成長し、美女に近づいている。
　長い睫毛まつげに凛々りりしさが窺うかがえる。
　それでも、爽やかな笑顔は今も健在だ。

「中学１年のときから２年連続優勝している幼馴染３人組も、もう３年生になりました。 では、３人が作り育てたキャラクターたちに登場してもらいましょう」

　ステージ上のスクリーンではハンマーの顔が消え、筋肉粒々なロボット型キャラクターが登場した。
　見た目もかっこいい。
　ハンマーの声が補足する。

「南部大地君が作り育てたキャラクターのマックス君です。いかにも強そうですねぇ」

　次に、スクリーンに映し出されたのは、チャイニーズドレスを着たスレンダー美女のキャラクターだった。
　上品な立ち振る舞いである。

「加藤緑さんのキャラクターはレイさんです。いや～、一目惚ひとめぼれしちゃいました。さすが綺麗きれいですね。プレイヤー自身の３年後といったところでしょうか。そして、待ちに待った最後のキャラクターはゲームの天才羽賀太陽君が作り育てたサン君です。わたしも初対面ですから楽しみです……」

　あ～？　と、思わずハンマーは唸《うな》った。
　スクリーンに映ったキャラクターは、“へのへのもへじ”で書かれた下手くそな絵だったからだ。
　しかも、胴体はただの長方形で、手と足はそれぞれ一本線の先に◯がついているだけ。
　どう見ても失敗作だろ、とハンマーは心中で突っ込む。
　そういえば、とハンマーはやっと思い出した。
　羽賀太陽の絵の才能は幼稚児未満だったなぁ、と。
　そのときだった。
　緑を見つけたサンの表情は、ニヤケ顔に急変。

「緑、愛してるぜぇ」
　
　と投げキッス。
　一方、優しい緑は、

「あ、あたしもよ」

　と少し顔を赤らめている。
　のぼせ上がったサンは、

「やったー。ホゥホゥ」

　と叫びながら、スクリーンの中を駆け回る始末。
　しかたなく、ハンマーはサンの紹介を試みる。

「彼はゲームの天才、羽賀太陽君が作り育てたキャラクターのサン君です。どこか憎めないところがいいですねぇ」

　この説明で精一杯だと思うハンマーに対し、サンは毒舌なAIキャラクターだった。

「なんなんだ、その褒ほめ方は。もっと他に褒ほみめるところがたくさんあるだろ。これだから下手なＭＣを呼ぶなっていうんだよなぁ」
「キャラクターのくせに、いい加減にしろ！」

　と、呆れ顔で吐き捨てたのは大地だった。
　しかし、サンも負けてはいない。

「大地、モテない男の僻ひがみか!?　情けねぇ」
「何だとー！　キャラクターのくせに生意気だー！　大体、その顔と体で、よく恥ずかしくないよなぁ」

　どうやら、大地とサンは犬猿の仲のようだ。
　そこへ、緑が助け船を出す。

「サン、大地の言うことなんか気にしちゃダメよ」

　緑の助け船に乗るサン。

「緑を心配させるなんて、俺様も罪な男だねぇ。でも、緑、心配するな。平和主義の俺様に任せろって。一人で優勝してみせるからさ。それが俺様の愛の証だ」

　サンは右目を閉じて、ウインクする。
　続いて、左目ウインク、そして両目ウインク。

　ハ～、と呆れる大地。

「キャラクターのくせに緑が好きだとぉ？　心も感情もないくせに生意気だ」
「じゃ、人間はどうなんだ？」

　とサンも負けていない。

「お前たち人間は、愛が自分たちにしかないと決めつけているけどな、お前らの愛なんて不純な下心丸出しだろ。相手の言動だけで好きかどうか判断している俺たちの方が純愛だ」

　どうだ、とばかりに、サンはしたり顔である。
　一方、頭に血が上った大地は、

「人間の愛は心の下心だ。プログラムなんかじゃない！」

　と、わけのわからないことを叫んだ。
　すかさず、サンも反論する。

「心がそんなに偉いのか？　その心が他人を殺したりするんだろ」

　悔し紛れに、大地は緑にも八つ当たりする。

「緑、お前もレイを参加させるなよ。いいな」

　サンが断っている以上、緑も渋々承諾するしかないようだ。
　遅れを挽回ばんかいするため、ハンマーは、進行を最優先させる。

「今回のテーマはバトルゲームです」

　太陽と緑の言葉が重なった。

「嘘ぉぉぉ」
「平和主義のサンは戦えないのよ」

　サンが気づく。

「大地、騙だましたなぁ……」