美術教師の檻――「描き終わるまで帰さない」画家の執着

紺碧のごんぎつね

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【第2章：密室での支配段階】（第5～10話）

第5話「触れる手」

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二回目の土曜日が来た。

透也は少しの緊張を抱えながら、アトリエへと向かった。前回の違和感。柊の視線。肩に触れた手の感触。それらが頭の中をぐるぐると回る。

「大丈夫だ。ただのモデルだ」

自分に言い聞かせる。でも、心臓の鳴りは収まらない。

ドアをノックすると、すぐに開いた。

「待ってたよ」

柊が笑顔で迎える。その笑顔は穏やかで、優しい。透也は少し安心した。

「よろしくお願いします」

アトリエに入る。前回と同じ椅子が、窓際に置かれていた。

「じゃあ、座って」

透也が椅子に座る。柊がキャンバスの前に立った。前回描き始めたキャンバス。透也の輪郭が、うっすらと描かれている。

「今日は、もう少し進めたいんだ」

柊が筆を持つ。でも、やはりすぐには動かさない。透也を見つめている。

今日も、その視線は長い。

五分、十分。透也は耐える。これが、モデルというものだ。そう自分に言い聞かせる。

でも、柊の視線は、やはり普通じゃない。まるで、透也の全てを見透かそうとしているような。獲物を品定めする獣のような、熱を帯びた眼差し。

透也の首筋に、汗が一筋流れた。

「先生」

柊が口を開いた。透也が柊を見る。

「はい」「少し、姿勢を直してもいいかな」「あ、はい」

透也が姿勢を正そうとすると、柊が筆を置いた。そして、近づいてくる。

透也の心臓が跳ねる。柊が、すぐ目の前に立った。二十センチほどの距離。吐息が届きそうなほど。

「肩に、力が入ってる」

柊の手が、透也の肩に触れた。

「っ...」

透也の身体が強張る。大きな手。男性の手が、自分の肩を掴んでいる。指の一本一本の感触が、シャツ越しにも分かる。

「もう少し、力を抜いて」

柊の手が、透也の肩を揉む。マッサージするような仕草。親指が首の付け根を押す。透也は息を呑んだ。

「こう...リラックスして」

柊の声が近い。吐息が、透也の頬に触れそうなほど。男性の低い声が、耳元で響く。

「...はい」

透也が小さく答える。でも、身体は全くリラックスできない。むしろ、もっと緊張している。

柊の手が、ゆっくりと肩を滑る。首筋に近づく。親指が首の後ろをなぞる。透也の呼吸が浅くなった。

ゾクリ、とした。

背筋を何かが走る。恐怖だけじゃない。別の、名前をつけられない感覚。

「先生の身体、すごく固いね」「...緊張してるので」「緊張しないで。僕は、先生を傷つけたりしないから」

柊の囁き。その声には、何か甘いものが混じっている。蜜のような、でも毒を含んだような。

柊の手が、透也の顎に触れた。

「顔は、こっちを向いて」

指先で顎を持ち上げる。透也の顔が、柊の方を向く。

二人の目が合った。

柊の目。鋭く、でも熱い。透也を捉えて離さない。まるで、透也以外の全てが消えてしまったかのような、集中した眼差し。

透也の心臓が、今にも飛び出しそうだった。

柊の親指が、透也の下唇に触れた。

「っ...!」

柔らかく、でもしっかりとした圧。透也の脳裏に、一瞬の想像が走る。このまま、キスされるんじゃないか。

でも、柊は寸止めする。親指を離し、ゆっくりと顔を離した。透也は、知らず知らずのうちに息を止めていたことに気づく。

「...こう、ですか」

透也が震える声で聞く。柊が頷いた。

「そう。完璧だ」

でも、柊は手を離さない。透也の顎を、まだ掴んでいる。

数秒の沈黙。

透也の心臓が、今にも飛び出しそうだった。

「...柊さん」

透也が小さく呼ぶ。柊がハッとして、手を離した。

「ああ、ごめん」

柊が一歩下がる。透也は大きく息をついた。

「じゃあ、続けよう」

柊がキャンバスの前に戻る。筆を持つ。でも、やはり動かす時間は短い。ほとんどの時間、透也を見つめている。

その視線は、もう観察を超えていた。渇望。まるで、透也の肌を一枚一枚剥がしていくような、執着的な眼差し。

一時間が経った。

透也は限界を感じていた。柊の視線。それが、あまりにも重い。皮膚が焼けるような感覚。

「あの...」

透也が口を開きかけたとき、柊が言った。

「髪が、乱れてる」

そして、また近づいてくる。

「っ...」

透也が身を引こうとするが、椅子に座っているから動けない。

柊の手が、透也の髪に触れた。

指で、優しく髪を撫でる。整えるような仕草。でも、その手つきは、どこか愛でるようだった。指が髪の一本一本を梳くように動く。

「柔らかい髪だね」

柊が囁く。透也の顔が真っ赤になった。

「あの...その...触らなくても...」「ん?」

柊が透也を見下ろす。透也は視線を逸らした。

「髪くらい、自分で直せます」「でも、ポーズを整えてるだけだよ」

柊の声は穏やか。でも、その手は、まだ透也の髪に触れている。耳の後ろに手が触れる。透也の身体が震えた。

ゾクゾクとした感覚が、首筋から全身に広がる。

「寒い?」「...いえ」「そう」

柊の手が、ようやく離れた。透也は安堵のため息をついた。

「じゃあ、今日はここまでにしようか」

柊が言った。透也は素早く立ち上がった。

「...ありがとうございました」

慌てて帰ろうとする透也。柊が呼び止めた。

「先生」

透也が振り返る。柊が微笑んでいた。

「コーヒーでも飲んでいかない?」「いえ、今日は...用事があるので」

嘘だった。でも、ここにこれ以上いたくなかった。

柊の表情が、少し寂しそうになった。

「そうか...残念だな」

透也は頭を下げて、アトリエを出た。

階段を下りながら、全身の力が抜けていくのを感じた。

「今日は...変だった」

肩に触れられた。顎を掴まれた。下唇に触れられた。髪を撫でられた。

全て、ポーズを整えるため。そう、柊は言った。

でも、透也にはどうしても、それだけとは思えなかった。あの手の動き。あの視線。あの囁き。全てが、何か別の意味を持っているような気がした。

「でも...ポーズのためだよな」

透也は自分を納得させようとした。モデルをする時、身体に触れられるのは当然だ。美大の授業でも、そうだった。

「そうだ。普通のことだ」

でも、心の奥底では。小さな警鐘が、もう少し大きく鳴り始めていた。

家に帰って、シャワーを浴びる。でも、柊に触れられた場所が、まだ熱い気がした。肩。顎。唇。髪。

男性に触れられる感覚。それが、透也の身体に残っている。

透也は首筋を触った。柊の親指がなぞった場所。まだ、熱を持っているような気がする。

「くそ...」

透也は頭を振った。考えすぎだ。柊は、ただの画家だ。モデルとして、普通に接しているだけ。それ以上の意味は、ない。

ベッドに横になる。でも、眠れない。

柊の顔が浮かぶ。あの鋭い目。優しい微笑み。そして、透也の身体に触れる手。大きくて、温かくて。

透也の下腹部が、ジンと熱くなった。

「っ...」

透也が慌てて寝返りを打つ。

「何考えてるんだ...」

内心で悪態をつく。男に触れられて、こんな反応。

でも、身体は正直だった。

「...また、来週か」

来週も、行かなければならない。約束したから。

でも、本当に行っていいのか。

透也は、自分でも分からなくなっていた。

携帯が震えた。メッセージ。柊からだった。

『今日もありがとう。少しずつ、いい絵になってきてる。来週も、よろしく』

透也は画面を見つめた。返信すべきか。

結局、短く返した。

『はい』

それだけ。

すぐに既読がついた。でも、返信はなかった。

透也は携帯を置いて、目を閉じた。

柊の手の感触が、まだ消えない。肩。顎。唇。髪。

「...大丈夫だ」

自分に言い聞かせる。でも、その声は、どこか弱々しかった。

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