美術教師の檻――「描き終わるまで帰さない」画家の執着

【第3章：逃避・追跡・対面】（第11～20話）

第18話「対決と治療の約束」

悠斗が席に着いた。

「兄さん...先生...」

困惑した表情。

柊が驚いている。

「悠斗...」 「兄さん、何してるんですか」

悠斗の声が少し強い。

「俺は...」

柊が言葉に詰まる。

悠斗が透也を見た。

「先生、大丈夫ですか」

透也が小さく頷く。

「...ああ」

だが、その頷きの下に——物足りなさがあった。テーブルの下で、柊の足を失ったことに対する。

悠斗が柊を見る。複雑な表情。愛情と心配と悲しみ。

「兄さん...先生に、何をしたんですか」

柊の目が揺れた。

「俺は...ただ愛してるだけだ」

悠斗の表情が苦しそうに歪んだ。

「それが...愛ですか」 「先生を苦しめることが」

柊が何も言えなくなった。

透也が口を開く。

「悠斗...」

悠斗が透也を見る。

「お兄さんは...病気なんだ」

透也が優しく言う。

「愛し方が分からないんだ」

悠斗の目に涙が滲む。

「でも、それは言い訳にならない」

透也が続ける。

「お兄さんがしたことは、犯罪に近い。ストーカー行為だ」

柊の顔が蒼白になる。

「でも...」

透也が柊を見た。その目は冷たくなく、温かかった。

「でも、僕は警察に通報しない」

柊の目が見開かれる。

「先生...」

「条件がある」

透也が真剣に言う。

「治療を受けること」 「もう、僕に近づかないこと」

「それが、条件だ」

柊が唇を噛んだ。

「...分かった」

小さな声。

「病院に行く」 「もう、近づかない」

透也の胸が少し痛んだ。

だが——その言葉を言う際に、透也の足は——テーブルの下で、素早く柊の足にもう一度触れた。 一瞬だけ。

柊は気づいたはずだ。その触れ方に。それが別れではなく——確認だったことに。

悠斗が柊の手を握った。

「兄さん...僕、ついて行きます」

柊が悠斗を見る。

「悠斗...」 「一人じゃないですよ」

悠斗の涙。

「僕がいます」

柊の涙が溢れた。

「ありがとう...」

透也は二人を見つめた。兄弟の絆。そこに自分は入れない。

「じゃあ、僕は帰る」

透也が立ち上がった。

「先生...」

柊が透也を見る。

「本当に...ごめんなさい」

透也が小さく頷く。

「...ああ」

喫茶店を出ようとした時、柊が立ち上がった。

「先生、待ってください」

透也が振り返る。

柊が透也に近づいてくる。すぐそこ。あと少しで抱きしめられる距離。

悠斗がそれを見ている。公開の喫茶店で。

柊が透也の手に触れた。

「最後に...」 「キスを...させてくれ」

透也の目が見開かれる。

「それは...」

柊の目に涙。

「お願いだ」

透也の心が揺れた。周囲の客も気づき始めている。だが、透也は——その視線を気にしていなかった。

「...だめだ」

でも、言葉に力がない。

柊が透也に顔を近づける。唇が触れそうな距離。

「先生...」

透也の目が閉じそうになる。

その時。

「兄さん!」

悠斗の声。

二人が素早く離れた。

透也の胸に失望が広がった。未遂のキス。その余韻だけが透也に残された。

「...さようなら」

透也が喫茶店を出た。

外は明るい昼間だった。だが、透也の心は——暗闇にいるような感覚だった。

帰り道、透也の心は混乱していた。キスされそうになった。あと少しで。もしあのまま——

透也は頭を振った。

「ダメだ」

でも、心のどこかで——キスされたかった。その感情を透也は否定できなかった。

家に着いて、ベッドに倒れ込んだ。

「終わった...」

もう柊には会わない。そう決めた。

だが——携帯が震えた。悠斗からのメッセージ。

『兄を病院に連れて行きます。先生、ありがとうございました』

透也が返信する。

『悠斗、お兄さんを支えてあげてくれ』

送信ボタンを押した後、透也は——長い溜息をついた。

「これで...良かったんだ」

そう自分に言い聞かせる。