<第一部　完結>　お前がなれるわけがない！

mokono

文字の大きさ

大中小

58 / 78

第１部　第５８話

しおりを挟む

エディが王都に到着した翌日、タウンハウスにジルが訪問してきた。

それを使用人頭とローサが出迎えたのだった。

その光景に、ジルは甚く驚いたが慌てて執り成し、そして、ジルには珍しく顔を綻ばさせていた。

「ジルさん、暫く、待って頂けるかしら。今、主人は出掛ける用意をしていますので」

ローサにそう言われて、ジルは室内に案内されお茶まで用意された。

ジルに対しては、こんな持て成しはほとんどされた事がないので、少々、ジルは戸惑いながら、浅くソファーに腰かけて、我が主の到着を待つことにしたのだった。

暫くすると、エディがいつもの様に、高級なシャツに上着を羽織った姿で、ジルが待っていた部屋に顔を出した。

「すまない。待たせたな。久しぶりのタウンハウスで勝手を見誤った」

そう言いながら詫びる姿を見せてはいるが、何故か、エディの顔はいつもの気難しさはなく、どこか穏やかに見える。

そんな姿をジルは見つめ、エディの言葉を聞き逃し掛けてしまう。

「あっ、いえ、だ、大丈夫です！」

そんな、慌てたそぶりでいつもと違うジルに、エディが訝し気な視線を投げかけた。

その視線を受けて、ここで漸く、ジルは我に返ったのだった。

「失礼しました」

そう口にし、ジルは慌ててソファーから立ち上がり、エディの元へ向かう。

二人が連れ添って、玄関ホールに出向くと、使用人頭とローサが見送りにと再び現れたのだった。

「行ってくる。遅くなった時は食事はすまないが、一人で済ませてくれ」

エディがローサに向けて、そう告げると、ローサが小さな声で「はい」と応える。

そんなローサにエディは近寄り、彼女の額へ口づけを落とす。

されたローサもだが、傍にいた者も皆、目を見開いていた。

「では行ってくる」

エディはそんな周りの目も気にしないようで、ローサに微笑みを見せてから、ジルと共に外に出た。

ローサは顔を真っ赤にして、また、小さな声で「お、お気をつけて」と返すのみだった。

馬に跨り、タウンハウスを二人は出てから暫し、無言で馬を進める。

例の右端に笑窪を作る女の住まう家を目指しているのだが、道先案内人となるジルは先頭を行きながら、エディへの掛ける言葉を探している。

今朝のエディとローサの様子を見る限り、ずっと、ハロルド商会の皆が懸念していた事が払拭されたようではあるが、ジルの立場では気軽にその辺りを問い掛けたりすることは難しく、その為、先程から奇妙な間合いが生じている。

そんなことから、いつもにはない行動をしてしまいジルは、何度もエディへ振り返っている。

その行動に、さすがのエディも自分の行動が呼び起こしている事を理解し、タウンハウスを出て、そろそろ平民街を超えて、貴族街へ差し掛かる際に、ジルへ声を掛けたのだった。

「お前たちにも、心配かけたな」

何度目かによるジルの振り返りの時に、エディがそう声を掛けてきた。

ジルはそれを一瞬聞き逃しかけたが、エディがその際、自身が乗る馬を、急遽、速度を上げて、ジルと横並びで走行させてきた。

「いえ、私たちは・・・」

ジルはエディの顔を見れず、少し俯き加減で応える。

こういう時、本来なら、エディの腹心であるカルロがこの場にいれば良かったのだが、と、ジルは思った。

「部下に心配かけるようでは、会頭としてはまだまだだな」

エディはそう言いながら、自嘲気味に笑ってみせた。

「それより、所長の居場所は掴めたのか？」

平民街から貴族街へ境界を超えた時、エディの顔はいつもの冷淡な物言いに変わった。

「いえ、まだ掴めていませんが、当たりを三箇所ほどつけています」

ジルも漸く、本来の自分を取戻し、エディの問い掛けに応えることが出来た。

彼らが今いるこの王都の貴族街は、王城が中心部で聳え立ち、その周辺を囲むように、高位貴族の大きな邸宅が存在する。

貴族でもお金がある者しか邸宅を構えれることが出来ない程、王都の貴族街は地価が高い場所であるので、貴族であっても、領地もない者や田舎の特産もない小さな領地しか持たない貧乏貴族にとっては、この場で邸宅を構えるのは難しいくらいであった。

そんな貴族街では、いくらお金がある者でも、平民がこの地で住居とされる邸宅を構えることは出来ない、商売に関しても、なかなか許可が下りなくて、平民にとっては大きな壁となる場所でもあった。

ハロルド商会も、この壁に阻まれて、何度も王都の貴族街進出を断念してきたのである。

王都にある貴族街での進出は、平民の商会にとっては頂点を極めるに近い感覚だった。

その為、エディも色々と思案し、王都への足掛かりを模索していたのは少し前の話だ。

その打開策の一つが貴族籍のある女性との婚姻だったのだが、こちらも思い通りに行かず、結局は、その案を捨てることにしたのだ。

結果的には、ハロルド商会としてではなく、エディ個人で何年もかけ人脈を拡げ、地盤を固めたりと苦労続きの中、小さいながらも、飲食スペースも併設した菓子屋を開業すること出来た。

とにかく、この貴族街は平民にとっては扱いにくい場所であるのは変わりはない。

そんな貴族街に、自分たちが追う女とジムラルが住んでいるという。

女の素性はわからない、貴族なのかどうなのかも、そんな女が、貴族街で、いくらトウの町役場の役員とした公人であってもジムラルは平民には変わりはない。

そんな者と、貴族街の端とはいえ、家を構えていることが不自然に感じる。

エディはジルの案内で、漸く、女とジムラムが住む家に辿り着いた。

家は平民街に近い場所ではあるが小さいながらも、平民にとっては手に出来ない代物である。

エディとジルは、家の近くで馬を置き、現在、家を見張る部下のところへ向かった。

自宅の門が見える位置に、身を隠していた部下と合流を果たしたエディは、これまでの進捗状況を確認した。

「女は、日を置いて出かける事が度々ありますが、ジムラルの方は、一向に確認出来ていません」

王城の騎士団でもないので、女の邸宅に上がり込み、捜査することはエディたちでは出来ない。

なので、時間をかけて、探りを入れる事しか出来ないのが現状だ。

女の方をこのまま見張り、ここは、役場の所長の捜索に力を注ぐ方が賢明かもしれない。

エディは、女が住むと見られる家を眺めながら、そう思っていた。

「あっ、女が出てきましたね」

ジルが小さな声でそう伝えてきた。

その言葉通り、家の玄関から派手な装いの女が現れた。

どうやら、これから出かけるらしく馬車に乗り込むようだ。

その行動を目にしたジルが、急ぎ、自分が乗って来た馬の元へ駆け出していく。

女は、馬車に乗り込む際に、家の使用人へ何やら伝えているようだ。

使用人への用件が済んだら、女は馬車に乗り込み家を出て行く。

その姿を見定めてから、ジルが馬に跨り後を追う。

「では、私は女を追います」

エディは、その事に頷いてみせる。

「さて、私たちは、所長探しとするか」

ずっと見張りをしてきた部下に、エディがそう声を掛ける。

部下は静かに頷き応えて見せた。

エディは再び、馬に跨り、所長が囚われていると思われる場所へと向かうのだった。

しおりを挟む