チョーゴーキン！ ――車両模型に転生したアラサー女子、異世界の街道をひた走る

103 補充した １

　それからしばらくして、王宮の中はすっかり寝静まったということになるようだ。起きて動いているのはおそらく、不寝番の衛兵くらいなのだろう。
　王宮は大きく分けて、王族たちの生活棟と貴族や職員が通って勤務する執務棟で構成されている。今ここで就眠しているのは王族たちとその生活を支える住み込みの職員がほとんどで、原則として執務棟の方で働く者は残っていないはずだ。
　他にどの程度いるか知らないが例外になるのはエトヴィンとその護衛と助手で、翌日明け方すぐから調薬に入るためこの日も執務室に泊まり込んでいるという。
　静まり返った建物の中に、『夢会話』が通じるかどうかの小手調べで探りを入れてみる。昼間より人は大きく減っているとはいえこれほど人口密度の高い状況での試行は初めてなので、改めての発見があった。
　探りを入れていくと、会話が繋がりそうな睡眠中の人が見つかる。これは、今までも経験してきたことだ、
　それが複数見つけていくと、だいたいの相手の区別がつくことが感じられた。まあおおよそながらの、性別や年齢、身分によるのかどうか不明ではあるけど落ち着き具合、といった程度だけれど。
　この第三王子の居室より奥側はほぼ王族の私室になるわけで、見つかるのは圧倒的に女性が多い。かなり奥の方に壮年らしい落ち着いた男性の手応え、おそらくこれが国王だろう。かなり手前側の若い男性は、第二王子か。しかしここのオーラフのような男の側仕えもいるようで、はっきり区別はつかない。妃たちの存在も分かるような分からないような、あまり自信が持てないところだ。
　とはいえ現状で国王や妃と会話を繋げる気にもなれないので、その辺明瞭にする緊急性も感じない。
　そういった、やや暢気な試行を続けているのは。
　ふだんならもう寝ついているはずのエトヴィンと何度も繋げようと試みているのだけど、それが果たせないでいるせいだった。
　泊まり込んでいるということにまちがいないなら、まだ眠っていないというわけだろう。王子から、十分休息をとっておくように、と声をかけられていたはずだけど。
　もしかして緊張で眠れないのかな、と想像する。何にせよ、もうひと月以上も苦労を重ねてきた成果の、ゴールが数時間後に迫っているんだ。無理もないところと言える。

　そんな探りをくり返しているうち。
　やはりエトヴィンは見つけられないけど、カルステンの手応えがあった。
　こちらはこの日まで二泊三日の遠出をして、その間ほとんど睡眠をとれなかったはずなんだから、当然この時間は他の者に不寝番を任せて休んでいるんだろう。

『失礼する』
『おお、ハル殿ですか』
『遠出から戻って疲れているところ、申し訳ないが』
『いえ、構いません。エトヴィン様によると、この会話は睡眠に影響しないということですし』
『このたびは私を遠くから運んでくれて、たいへん助かった』
『助かったのは、私どもの方です。本当にエトヴィン様は王宮に戻ったところで最後の薬草を失ったことを知り、まるで生きる気力を失われたようなご様子だったのです。そこへハル殿が、希望をもたらせてくださったのですから』
『まったく、無事に到着できてよかった。カルステンさんの功績だ』
『エトヴィン様や王子殿下のお役に立てたのでしたら、幸甚です』
『ところでね、今この時間、エトヴィンさんと会話が繋がらないんだが、まだお休みになっていないんだろうか』
『いえ、私が休憩室に引き揚げる前に、お休みになったはずです』
『それではやはり、明日が気になって眠られないということか』
『それはあるかもしれません。いよいよこれで、ずっと難航してきた目的を成し遂げるわけですから』
『そうだな。無理からぬところか』
『はい』

　その点は確認が取れたので、納得。
　あとは、カルステンの身体に負担のようなものはないと思われるので、世間話というかこの世界の知識について補充させてもらうことにする。暴風鷲に攫われて彼らと離れてから、そういう会話の時間が十分とれていなかったので。