【R18】若衆歌舞伎の花、檻に憧れる

紅の終幕

その夜、天雅座では特別演目が掛かっていた。

『紅の契り』
――愛する男のために、舞台を捨てた女形が、
ふたたび紅を引いて花道に立ち、
最期の命を演じきる、儚い恋と芸の物語。

千弥がこの演目を選んだ理由を、
誰も知らなかった。

だが、
彼だけは知っていた。

観客席の最も奥、幕の向こうの影に、
ひとりの男がいることを。

⸻

開演の鐘が鳴り、幕が上がる。

千弥が現れた瞬間、
場内の空気が変わった。

まるで、
舞台全体が“千弥という存在”を中心に回っているようだった。

泣き、笑い、立ち尽くし、
恋をして、裏切られ、
なお――最後の一言を残すためだけに生きる。

「紅を引いたこの顔を、
たった一人にだけ、見てほしかったのです……」

伏したその身体は、静かに倒れ、
やがて、舞台の照明がすべて落ちた。

完璧な、終幕。

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拍手が鳴り止まぬ中。
観客の誰も気づかぬまま、
ひとりの男が、幕の裏に消えていった。

松平正典。

その手には、
小さな紅の扇が握られていた。

幕が降りたあと、
誰よりも深く頭を下げ、
千弥の名を、心のなかで何度も呼んだ。

（檻を出たお前が、
檻の中にいたときよりも、
こんなにも美しいとはな）

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芝居のあと、
楽屋には花と贈り物があふれていた。

だが、その中に――

ひとつだけ、差出人の名もない、
黒漆塗りの文箱が置かれていた。

中に入っていたのは、
白無垢の帯と、短い書状。

「最後の舞台、見届けた。
お前が檻を出たことを、ようやく本当に受け入れられた気がする。

だが、忘れるな。
あの檻の中のお前を、
私は一生、愛し続ける。

――松平正典」

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その夜、
千弥は文箱を静かに閉じ、
襟元の紅を指先でなぞった。

もう、誰のものでもない。
だが――
心の奥には、いつまでも消えぬ紅が、灯り続けていた。