「大人になったら付き合ってください」──8年後、本当に来た。

やっと言える、“好き”

夜の街を駆ける風はまだ冷たかったが、
蒼の足取りは軽くも、どこか震えていた。

（この気持ちを、もうごまかさない）

電車を降り、駅前の通りを抜けて、はるのマンションが見えてきたとき、
自然と呼吸が浅くなる。

インターホンを押すと、すぐに扉が開いた。

そこに立っていたのは――
いつもより少しだけ緊張した顔の、はるだった。

「……おにいちゃん」

「来たよ」

たったそれだけの言葉が、胸の奥まで沁みてくる。

「上がって。あったかいお茶、入れてるところ」

「うん……ありがとな」

靴を脱いで部屋に入り、湯気の立つマグカップを受け取る。

小さなテーブルを挟んで座ったふたりの間には、
言葉が生まれるまで、ほんの少しだけ沈黙が流れた。

先に口を開いたのは、蒼だった。

「今日、元カノに会ってきた。
ちゃんと話して……終わりにした」

はるの瞳が、少し揺れた。

「……そっか」

「自分の気持ちにウソついて付き合い続けるの、もう無理だった。
それに、今、俺が考えてるのは……あいつじゃない」

蒼は、マグカップを置き、はるを見つめた。

「お前のことばかり考えてる。
会ってない時間も、ずっと。……離れてるのが、つらいって思った」

「……っ」

はるの指が、テーブルの下でぎゅっと握られるのが見えた。

「俺、気づくの遅かったけど……
お前がくれた“好き”の意味、やっとちゃんとわかった気がする」

言葉が詰まって、少しだけ呼吸を整える。

「俺も、はるのことが好きだよ」

静かな夜に、その一言だけが落ちた。

しん、とした空気のなかで、はるの目にゆっくりと涙が浮かぶ。

「……やっと、言ってくれた」

「遅くなってごめんな」

「ううん。……すごく嬉しい。
今日、この言葉が聞けるって、どこかで信じてた」

はるは椅子から立ち上がり、テーブルを回り込んで蒼の隣に座る。

そして、そっと手を握った。

「ぼくも……おにいちゃんのことが、大好き」

あたたかな掌が重なる。
あの夜よりも強く、確かに、ふたりの指が絡み合った。

もう、名前のない関係じゃない。

いま、ここに――
**“恋人”**という言葉が、ちゃんと生まれた。

⸻

「じゃあさ」

はるが、ちょっとだけいたずらっぽく笑う。

「今日から“彼氏”って呼んでいい？」

蒼は吹き出しながら、小さく頷いた。

「……似合わないけど、悪くないな」

「ふふっ、じゃあ練習するね。
おにいちゃん……じゃなくて、“蒼くん”」

「お前、それ逆戻りしてない？」

ふたりの笑い声が、静かな部屋に響いた。

夜の外では、春の風がやさしく吹いていた。