森蘭丸～天下人に愛された美少年～

ましゅまろ

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第11章：氷の刃、焔の花

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天正八年、早春。
安土城は天下の中心となり、日ノ本の名だたる者たちが出入りしていた。

蘭丸はその中心に立っていた。
もはや誰も彼を「小姓」とは呼ばず、
彼を「信長公の影」ではなく、**「寵」**と認めていた。

しかし、それを快く思わぬ者がいた。

──明智光秀。

若き日より儒学を修め、信長にその才を買われて取り立てられた文官将。
理知と礼を重んじる彼にとって、
「少年を傍に侍らせる主君」は、**美しくも、許しがたい“歪み”**だった。

⸻

ある日、蘭丸は書状を届けに、光秀の館を訪れた。

「信長公よりの命にて、明後日の評定の席順についてお知らせに参りました」

「ご苦労である。……しかし、使いの者を遣わせず、蘭丸殿自ら来るとは。
　まるで公家の舞を拝見するようだ」

言葉は柔らかい。だが、明らかに“刺”があった。

蘭丸は微笑を崩さぬまま、膝をついた。

「殿より、『席よりも声を交わせ』との仰せがありました。
　座の中で最も鋭き刃を持つ者とは、直接、言葉を交わすべきと」

光秀の眼が細くなる。

「……なるほど。“影”の言葉にしては、随分と冴えておるな」

「“影”も、時には主の目となり、耳となりますゆえ」

「いや、影は“ただの形”だ。
　自らを動かし、主の声を届けるのは、“家臣”の役目であると、私は信じている」

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二人の間に、沈黙が落ちた。

やがて光秀は言った。

「──お主のような存在は、いずれ主を盲目にさせる。
　殿は、才ある者を用い、人を越えんとするお方だ。
　だが、“恋”などという曇りで、その目を曇らせるなら──」

蘭丸は、ゆっくりと立ち上がった。

「……恋ではございません。
　殿が見ているのは、私ではなく、“自分自身の理想”でございます。
　私はただ、それを映す鏡。
　曇るのは、鏡ではなく……その鏡を見つめる者の目でございます」

それは、決して侮辱ではなかった。
だが、確かに挑発だった。

光秀の手が、机に添えた扇を、微かに震わせた。

「いずれ、主は……“焔”に包まれる」

「ならば私は、その焔の中でこそ、最も美しく咲いてみせましょう」

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蘭丸が退出した後、光秀は誰もいない部屋で扇を閉じた。

「……花は、いつか枯れる。だが……刃は、その花を散らせる」

その目は冷たく、静かな怒りを孕んでいた。

⸻

夜。
信長のもとに戻った蘭丸は、何も語らず、膝枕に頭を預けていた。

信長は、その髪を梳きながら静かに言った。

「……光秀の眼が、余を見ておらぬことに、そろそろ気づいてきた」

「殿……」

「政のための才を持ちながら、己を政に重ねるようになれば、もはや臣ではない。
　──その点、そなたは“我”の器であり続けてくれる。
　それが、嬉しい」

蘭丸は胸の中で、小さく誓った。

──もし、あの刃がいつか主に向くならば。
──その時は、私が焔となって、主を守る。

どれほど熱く、苦しく、傷ついても。
愛された影として、主のために、咲き続ける。

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