日本の運命を変えた天才少年-日本が世界一の帝国になる日-

3.帝都に蠢く影

銃口の前の演説

昭和十七年(1942年)一月三日、午後二時。
場所は、東京・日比谷公会堂。
政府と軍部主催の「国民団結大会」が開催される日だった。

だが、会場の空気は異様な緊張に包まれていた。
二日前に帝大構内で起きた爆破事件の件を、新聞各社は「事故」と報じていたが、
人々の間では「蒼月レイが狙われた」という噂が広まっていた。

そして――会場に、その少年が現れた。

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壇上に上がるレイの姿に、会場がざわつく。

軍服でもない、学生服でもない。
白のシャツに黒のネクタイ――まるで葬儀の喪服のような服装だった。

レイは、壇上中央の演壇に立ち、マイクを握る。

その瞬間、後方の観客席から“何か”が動くのが見えた。

久坂が即座に反応し、身構える。
が、レイは止めるように手を上げた。

「……いいんです。そのままで」

そして彼は、静かに口を開いた。

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「皆さん。
いま、僕の胸のどこかに、“銃口”が向いていることは分かっています」

会場が凍りついた。

「先に言います。撃ちたいなら撃ってください。
僕の命で、日本が勝てるなら、僕はそれでも構いません」

ざわざわと、民衆が動揺し始める。
だがレイは続ける。

「でも――それは、本当に“勝ち”ですか？」

演壇の奥にいた東條英機が、険しい顔で腕を組む。

レイは彼をまっすぐに見据えて語る。

「僕たちは、戦ってばかりです。
言葉で交わすよりも、力で決めようとする。
正しさを主張するよりも、声の大きさで勝とうとする。
でも、それがこの国の未来を守ってくれるでしょうか？」

「僕を殺せば、黙る人はいるかもしれません。
でも、“考える人”は消せません」

会場の一角――小さな男の子が母親の袖を引っ張る。

「お母さん、あの人……こわくないの？」

母親は、首を横に振る。

「いいえ、あの人は、こわがってるのよ。私たちと同じようにね」

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レイは最後にこう締めくくった。

「僕は、未来を知りません。
でも、未来を考える自由だけは、奪わせません。
それができない国に、勝利など意味がありません」

その瞬間、銃声は――響かなかった。

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演説の音声や記事は、瞬く間に国民に広がった。
「銃口の前で語った少年」として、レイの名は再び熱狂的に広まる。

一方、作戦を指揮していた水原和典と辻政信は、
「無断行動により国家の威信を傷つけた」として、陸軍省から内密に処分された。

レイは撃たれなかった。
だが、この瞬間――彼の言葉は、日本の“運命”に撃ち込まれていた。

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久坂が会場の外で言った。

「……あれが、君の武器か」

「銃よりも、遠くまで届くと信じてる」

そう答える少年の横顔に、もう幼さはなかった。