日本の運命を変えた天才少年-日本が世界一の帝国になる日-

17.世界を結ぶ手

歩く帝国

1942年11月21日。
満州国・奉天（現在の瀋陽）。

乾いた北風が土を舞い上げるなか、ひときわ小柄な姿が視察団の先頭に立っていた。
灰色の軍用外套にマフラーを巻き、重ね着した制服の胸には、ただ一枚の白い腕章——

「帝国経済戦略本部・特命代表 蒼月レイ」

帝国の頭脳が、今、足で大地を踏んでいた。

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「ここが、新通信中継局の予定地です」

現地責任者が指差した先には、まだ土台だけのコンクリート基礎がむき出しになっていた。
建設用の鉄骨が整然と並び、寒風にさらされながらも作業員たちが手を止めることはない。

レイは膝を屈め、土に手をつけた。

「この土は……凍ってる」

「ええ、ここは冬場、地表の凍結が厳しくて……水道も電線も深く埋めないと使いものになりません」

「となれば、光ケーブルの敷設も相応の断熱加工が必要ですね。日本本土の技術者を送りましょう。凍結耐性のある防護素材のノウハウは、関東の寒冷地建設隊が持っています」

技術官たちが驚いたように顔を見合わせる。

この少年が、ここまで現場の実態に即して発言できるとは──
それは、理論家ではなく「歩いて考える指導者」の証だった。

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次に彼が向かったのは、奉天郊外のある村だった。

そこでは、帝国情報局の先行モデルとして、簡易通信端末と気象観測設備を兼ねた“データ官詰所”が建てられていた。

土壁の小屋の中、若い朝鮮人青年が一人、通信器具の前で作業をしていた。

レイは彼の背後から、尋ねた。

「これが、天気を測って送る機械ですか？」

青年は驚いて振り返り、立ち上がった。

「はい。気温と湿度、それと降水量を記録して、本部に報告します。まだ覚えたてですが……少しずつ慣れてきました」

レイは、にこりと笑ってうなずいた。

「ありがとう。君の記録が、何百万人の“明日の判断”を支えることになる。」

青年は戸惑いながらも、次第に表情をやわらげていった。

「……こんな田舎に、帝都から本当に来られるとは思いませんでした。ここでは、中央の人々に対して“恐れ”を持っている者も多いのです」

「恐れ、か……」

レイは少し空を見上げてから、静かに言った。

「私は“国を動かす立場”になりましたが、“遠い誰か”であってはいけないと思っています。
だからこそ、自分の足で、君たちの暮らす場所を見に来たんです」

「……ありがとうございます。帝国が“見てくれている”と、実感できました」

「私は帝国の中心ではなく、“帝国そのもの”を歩いて知りたいのです。
国は地図じゃない。人がいて、言葉があって、鼓動があって……ようやく“国”になる」

その言葉は、翻訳されることなく、まっすぐ伝わっていた。

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夜、奉天の仮設事務所。
視察の報告をまとめるレイの筆は、ゆるやかだが力強かった。

机の上には、各地域から集まった新しいデータの束が積まれている。
気象、物流、教育、病院の稼働率、農地の収穫報告書……すべてが、彼の手元に届いている。

「ようやく、“帝国の目”が開き始めた」

そう呟くと、彼は次の計画書に目を通した。

それは、**“学校と放送を連動させた遠隔通信教育の実験導入”**に関するものであった。

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【提案名】

『帝国通信講座（仮称）』試験運用案
• 通信網を活用し、農村部においてラジオ＋教材配布による教育普及を試行
• 地域言語対応も含め、日本語・朝鮮語・中国語の3言語で展開
• 基礎教養・農業技術・衛生指導・簡易算術などを内容に盛り込む

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レイは、その報告書の片隅に自らの言葉で添え書きをした。

“文明とは、文字と声が届くこと”

それは、蒼月レイという少年が生涯をかけて信じた理念だった。

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翌朝、彼は帰国の汽車に乗る直前、奉天駅で立ち止まった。

周囲にいた人々が、小さく彼に手を振る。
工事現場の作業員、村の子どもたち、通信所の青年。
誰もが、“国家の顔”に触れたような視線で、彼を見送っていた。

それに応じてレイは、静かに帽子をとった。

「……国民に信じられた国家は、強い。
その“信じたい”と思わせる国家を、私は歩いて作る」

車窓から見える大地は、凍てついていた。
だが、その上を走る鉄路には、たしかに“未来”が敷かれていた。

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こうして、帝国は“繋がった”。
情報という名の神経が、初めてその身体に通電しはじめたのだ。

次は、国家という器に**“魂”を宿す段階**である。

それは、「国民が国家に何を託せるか」を示す闘い。
そして、蒼月レイの次なる挑戦は、国境を越えた“文明の競争”へと向かっていく─