日本の運命を変えた天才少年-日本が世界一の帝国になる日-

ましゅまろ

文字の大きさ

大中小

118 / 120

最終章. 未来への道

揺るぎなき波紋

しおりを挟む

1944年4月。ヨーロッパ大陸は、静かなる混乱の中にあった。
ドイツの敗戦と共に崩れ落ちた旧体制、引き裂かれた国境、疲弊した経済、失業者と飢えにあえぐ人々。戦争は終わったはずだった。だが平和は訪れていなかった。

フランス・パリ。
街角では戦後の瓦礫の上に建てられた露店が、今日も細々と営業していた。
チーズもパンも、価格が二週間ごとに変わる。地下鉄は運休がちで、失業保険の支給は滞り、何より人々の目に希望がなかった。
だがその街に、最近静かな変化が起きていた。

「これ、日本からの機械らしいよ。部品交換も必要なくて、燃料効率が段違いだって」
「うちの娘、ラジオ講座で日本語習い始めたわ。“共生主義”っていう哲学に感銘を受けたって」

そう、今ヨーロッパで最も静かに、だが確実に拡がっているもの——それは、帝国日本の存在感だった。

帝国の影響力は、もはやアジアにとどまっていなかった。
戦後復興の遅れるヨーロッパ諸国にとって、日本は異質な存在だった。主張しすぎず、だが退かない。支援を与えるが、支配はしない。
帝国の外交姿勢は先進諸国の中でも特異だった。

この春、フランス共和国臨時政府は、日本との間で新たな経済協定を締結した。
対象は鉄道再建事業、通信網整備、食品保存技術の導入、さらには文化交流を含む五項目に及んだ。
その中で注目されたのは、「帝国企業連合」による現地法人設立の容認だった。これにより、神戸や大阪の企業がパリ近郊に研究開発拠点を持ち、フランスの若者を雇用する構図が生まれつつあった。

フランス経済紙《ラ・エコノミー》は、次のように記した。

「日本は、我々に未来を“示して”くれた。
それは戦車でもなく、爆撃機でもない。精密機械と、教育と、制度である」

同様の動きは、ベルギーやイタリア、スペイン、ポルトガルにも広がっていた。特にイタリアでは、ナポリ大学と東京帝国大学の共同研究プログラムが設立され、「日本型経営モデル」が経済学部の正規科目に組み込まれるという、戦前では考えられなかった展開が進んでいた。

もちろん、すべてが順風満帆だったわけではない。
イギリスやスカンジナビア諸国の一部では、「日本の静かな帝国主義」に警戒を示す論調も現れていた。だがそれすらも、レイの予見のうちだった。

「恐れられる覇権より、問われる選択肢を」
レイは、帝国戦略本部の会議でそう語った。

「私たちは“選ばれる国”でありたい。
　誇りを掲げるより、信頼される国家でありたい。
　ヨーロッパにとって、日本がその問いの答えになるのなら——それは喜びだ」

彼のその言葉に、多くの外交官が静かに頷いた。
今、日本が与えているのは物質的援助だけではない。
「国家はどうあるべきか」という問いに対する、ひとつの実例だった。

—

パリ郊外のある町。
そこでは現在、日本の支援で建てられた小学校が開校準備を進めていた。
教科書は仏語、日本語のニ言語併記。地理では「太平洋圏の成長モデル」を取り上げ、文学では近代俳句とフランス詩の比較が行われるという。
「この学校から、世界を知る子どもたちを育てたい」
そう語ったのは、地元の教員ではなく、日本から派遣された元国語教師だった。

「私は教師であり、大使ではありません。でも、“帝国”を教えることはできます。
　それは、尊敬と希望の混じった言葉で、子どもたちの目に火を灯すことです」

—

青山の官邸では、レイがその報告書を手に静かに目を閉じていた。
あのフランス、かつて列強の中でアジアを切り分けたその国で、今、日本語を学ぶ子どもたちがいる。
それは、何よりも雄弁な証だった。

「支配ではなく、共に在ることを望んだ。
　我々はそれを言葉ではなく、行動で証明してきた。
　そして今、世界はそれに“応えている”——」

桜が部屋に入り、彼の背中に声を投げる。

「広がってるわね。あなたの波紋。アジアから、世界へ」

レイは小さく微笑んだ。

「でも、僕の波紋じゃない。
　これは、“帝国という選択肢”を信じた人々の選択の連鎖なんだ」

—

この春、欧州の主要経済誌の表紙を飾ったのは、軍人でも政治家でもない。
東京の企業家たちと、帝国の学生たちだった。
見出しには、こう書かれていた。

「JAPON : L’Option du Monde」
（日本——世界の“選択肢”）

波紋はもう、ただの輪ではなかった。
それは大洋を渡り、世界の中心へと拡がっていく“確信の潮流”だった。

しおりを挟む