ショタに癒されたいんです。

初めての週末

「ねえ、おにいちゃん、これなあに？」

はるはソファの上で胡座をかくように座りながら、蒼のノートパソコンを指差した。
蒼はキッチンから顔をのぞかせる。

「それはね、仕事で使うパソコン。文字を打ったり、資料を作ったりするんだよ」

「ふーん、僕も触ってていい？」

「いいけど、難しいことはできないと思うよ」

「じゃあ、お絵描きできる？」

「お絵描き……か。ちょっと待って、アプリ探してみる」

蒼ははるの興味に応えるように、手早く無料のお絵かきソフトを立ち上げた。
マウスを持たせると、はるはおそるおそる動かしながら、画面に赤い丸を描く。

「できたー！これ、おにいちゃんの顔！」

「え、これ俺？」

「うん。まゆげがへの字で、いつもつかれてるかお！」

「……そんなに疲れて見える？」

はるはケラケラと笑っていた。
その笑い声が、部屋に新しい空気を運んでくるようで、蒼はふっと肩の力を抜いた。

⸻

その日以来、はるは毎日のように蒼の家に遊びに来るようになった。
母親が看護師で夜勤の日は、夕食も一緒に取るようになった。

「おにいちゃん、またカレー？」

「作りやすいからね。嫌い？」

「ううん、大好き！」

そんな会話も、もう日常の一部になっていた。

⸻

そして、週末。

「今日はどこか行きたいところある？」

「えっ……ほんとに？いいの？」

「うん。せっかくの休みだし、たまには外に出ないとね。どこか行きたい場所ある？」

はるは少し考えてから、ぱっと目を輝かせた。

「じゃあ、公園いきたい！ひろーいとこでボール蹴りたい！」

「いいね。じゃあ、ボール持って、ピクニックでもする？」

「ピクニック！おにいちゃん、サンドイッチ作れる？」

「作ったことないけど、挑戦してみるよ」

ふたりでキッチンに立ち、蒼がパンに具を挟み、はるがラップで包む。
出来上がった簡単なサンドイッチを持って、ふたりは近くの大きな公園へ向かった。

春の陽射しが心地よく、風が頬をなでていく。

芝生の上で転がりながら、ボールを蹴って笑うはるを見て、蒼はぽつりとつぶやいた。

「……癒されるなぁ」

はるがくるりと振り返り、少し照れくさそうに言った。

「僕、おにいちゃんがニコニコしてると、嬉しい」

その言葉が、蒼の心の奥にやさしく染みわたっていく。

その日の夕方、ピクニックから帰ると、はるの家の前で母親が待っていた。
白い看護師の制服に薄いカーディガンを羽織った優しげな女性だった。

「はる！おかえり。蒼さん、いつもありがとうございます」

「あ、いえ、こちらこそ……。はるくんと一緒に過ごすの、すごく楽しいです」

「そう言ってもらえると助かります。私、夜勤が多くて、家にいないことも多いんです。はるもひとりの時間が増えてしまって……」

母親は、少し申し訳なさそうに頭を下げた。

「でも、蒼さんのような方が隣にいてくださって、本当に救われてます。はるも、いつも楽しそうにしていて」

はるはというと、母親の後ろからぴょこんと顔を出し、「ねー！きょうサンドイッチつくったんだよ！」と自慢げだ。

「蒼さん、これからもはるのこと、よろしくお願いしますね。よければ、うちにいないときは、はるのことお願いしても……？」

蒼は少し驚きつつも、頷いた。

「もちろんです。俺でよければ、いつでも」

母親は安心したように微笑んだ。

「ありがとうございます。はる、ちゃんと迷惑かけないようにね？」

「うん！ぼく、いいこにする！」

その日を境に、はるはより自由に蒼の家を訪れるようになった。
学校から帰ると「ただいまー！」と自分の家のように玄関を開けてくる。
夜勤の日は、母親から事前に連絡が入り、はるは夕飯を一緒に食べて、リビングでうとうとするまで過ごす。

はるの存在は、蒼の孤独にじんわりと染み入っていた。