時の嵐の中で〜メッセージを受け止めて〜

終着

『石』

「なによ『石』のせいって！」
理沙が利津の胸ぐらを掴む。その手を身体で払う利津。
「わかんないの？慣れない『石』の力が放つ光の中にずっといて、その力を支えてるんだから、精神的にだって体力だって限界なんだよ」
理沙を睨み付ける利津。
「なんだ、それなら簡単だよ！」
未奈がニッコリ笑う。
「どうする気ですの？」
「利津と若葉を殺して『石』の力で2人の生命力を葉月にあげればいいんじゃん」
「なる程」
小さいナイフを取り出す理沙。
「あんた、そんなもんいつも持ってんの？」
「2人が死ねば『石』の力は半減する。つまり、美沙希の力が半分になるわけで、めでたく葉月が勝って《巫女姫》様が全てを手に入れられるって訳」
「怖い事言いますわね」
「えー、若葉ってば今更『友達でしょ』なんて言うつもりなのー？」
屈託なく笑う未奈。
気が付けば、理沙と未奈の目も赤みを帯びて来ている。
「若葉…これって…」
利津が若葉に耳打ちする。
「ええ、結構ヤバいですわね」
「だったら構わないでしょ！」
ナイフを振り上げる理沙に、笑い声を上げる未奈。
目を瞑り、肩を竦める利津と若葉。

真っ白な光の中、葉月と対立する。
着物の袖を振り上げ、葉月に向かって伸ばす。
手から、透き通った丸い光の球が葉月に向かうと、葉月が両手を前に出し、腕を左右に広げる。
光の壁のようなものが出来て、光の球が当たり砕ける。
今度は葉月が光の球をこちらに向けてくる。
葉月と同じように光の壁で球を砕く。

ふと、嫌な予感が走り利津達の方に視線を向けると、利津と若葉が縛られ、理沙がナイフを振り上げていた。
「利津！若葉！」
私は走り出していた。

「？」
目を開けた利津が、自分を覆っている影に顔を上げた。
「美沙希？！」
利津の声に若葉も顔を上げる。
「美沙希？」
「2人とも、大丈夫…？ケホッ」
2人に微笑みかけ、倒れた私は血を吐いた。私の背中には理沙が振り下ろしたナイフが刺さっている。
「美…美沙希？しっかりしろって！」
「美沙希！目を開けてくださいなっ！」
慌てる利津に泣きそうな若葉。
2人の声が聞こえているけど、身体が動かない。
「美沙希…？…美沙希！」
こちらを見ていた葉月が、ハッとしたように駆け寄ってくる。目から赤みが消えていた。そしていつの間にか、教室に戻っていた。
「美沙希！」
「美沙希…やだー！」
放心していた理沙と未奈も駆け寄ろうとした時。
「あっ！
「あぁ！」
2人とも声を上げて倒れ込んだ。
「理沙？おい、どーしたの？！」
「未奈？しっかりしてくださいな！」
駆け寄ってきた葉月にロープを解いてもらった利津と若葉が倒れ込んだ2人を揺さぶる。

『おーほほほほほ。』
高らかな笑い声が響いた。
『お久しぶりです事。随分と気持ちの良い光景だ事』
葉月がキッと睨み《巫女姫》の前に立った。
「よくも…よくも私の身体を使って、こんな酷い事を！理沙と未奈まで巻き込んで…絶対許さないっ！」
『許しを乞わねばならぬ？このわたくしに頭を下げ許しを乞うのは《姫巫女》以下お前達であろう。第一、なんの力も持たないお前に何が出来ると？わたくしに指1本触れる事など叶わぬわ！』
高らかに言い放つ《巫女姫》は揺るぎない自信に満ちた顔をしていたが、どこか寂しそうでもあった。
『出来ます』
声と共に、《姫巫女》が現れた。
「《姫巫女》様！」
葉月と利津と若葉の声が揃う。
『出たな。お前に用などないわっ』
憎悪を露わにした表情で《姫巫女》を見る《巫女姫》。
悲しそうな表情で《巫女姫》を見た《姫巫女》は私達の方に向き直る。
葉月が急く。
「どうしたらいいの！？一体どうすればいいのですか？」
『あなた方をわたくしの今いるココに呼べばいいのです。ですが…それには美沙希の力が必要なのです』
言いにくそうに、倒れ込んでいる私を見つめる《姫巫女》。
「それは、お言葉ですが《姫巫女》様、美沙希は…」
「私なら平気よ」
若葉の言葉を遮って、私は声を絞り出す。
「美沙希！大丈夫？救急車呼んでくる！」
走り出して教室を出て行く葉月。
後姿を見送って、私は痛みを堪えながら姫の前に立つ。
「美沙希！」
利津と若葉の呼ぶ声が聞こえる。
「姫、必ず私が。」
『美沙希。本当に申し訳ありません。頼みます』
深々と頭を下げる姫。
「美沙希…どういう事？」
私を支えながら、利津が問いかける。
前を見つめたまま、私は静かに答えた。
「私に残された時間は少ない」
そう。わかってる。
『石』の力とは、私の生命力でもあるのだ。
３つ揃って、利津と若葉の力が宿った『石』が私のと１つになった時、私の生命力となり不思議な力となる。
目を見開いた若葉が口を開く。
「美沙希！それでしたら…」
「それでも！私は行くわ。2度とこの教室に帰ってこれないとしても、私は行く。」
若葉の言葉を遮り、私は声を上げる。
「じゃ、あたしも行くしかないね」
ウインクして笑う利津に若葉が続けた。
「わたくしも行きますわよ」
「利津…若葉…ありがとう。じゃ、行くわよ！」
2人に微笑み返して、姫を見つめた。
優しく微笑んで頷いた姫が両手を水を掬い上げるような形にして私達の方に差し出すと、また眩い光に包み込まれた。
私達が消えた後に教室に戻ってきた葉月は声を上げる。
「！？どうなってるの？？？美沙希？利津！若葉！どうなっちゃったのよ！」