就職先は、あやかし専門の衣装店でした

らむね

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急転直下

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「どうしよう。ドキドキし過ぎて眠れなかった」

　見上げた空は透けるように青い。
　並木道の葉は黄色から濃緑のグラデーションで、複雑な色の変化は生きる活力に溢れている。
　スーッと息を吸い込むと、心なしか空気が甘く感じた。

（今日はドレスの新作発表会！）

　興奮のあまりニヤけてしまい、スーツを着た茶髪の女性に奇異の目で見られてしまった。
　このままでは変な人だと思われてしまう。
　慌ててキリッとした表情を取り繕い、何事も無かったように横断歩道横の押しボタンを押す。
　
　午前中は関係者向けの展示会。
　他の衣装店に務める人や、ブライダル系の専門学生が見に来る。
　
「思ったより早く着いちゃったな」

　スマホの画面を見ると予定時刻の二十三分前。まだ充分な時間がある。
　チャペルの敷地内に入り、何となく周囲を見回していた時だった。

「その制服はBertinaベルティーナのだよね？」
「えっ？」

　突然男性から話しかけられ、私は声の方へ体を向けた。
　駐車場から歩いてくる時は気付かなかったけど、距離が近付くにつれて「あ……」と小さな声がもれる。

　ふさふさの黒髪を撫でつけた四十代くらいの男性。凛々しい眉に、小さいけれど二重幅のくっきりした目。
　口元と顎に髭を生やし、ダンディな印象の中に野性味を感じさせる。
　話しかけてきた人物が分かり、私は自分を奮い立たせるように拳を握る。

「僕は衣装店の社長をしていてね。Angelicaアンジェリカって聞いたことある？」
「はぁ…」
「ねぇ、どうしてここの衣装店を選んだの？　ここのドレスってデザインは良いけど、店がこじんまりとしてて窮屈じゃない？」

　反応に困り、苦笑を浮かべる。
　しかし、眼前の男性は私の反応などお構いなし。矢継ぎ早に話を進める。

「衣装に関わる仕事がしたいの？　なら、うちの店に来ない？　君みたいに若くてやる気のある子なら、いつでも大歓迎だよ」
「私は……今のお店に不満はありませんから」

　年齢とやる気に何の関係があるんだ。
　やんわりと話を終わらせようとしたのに、全く聞く耳を持たない。すっかり困り果て、愛想笑いに徹する事にした。

「実はさぁ～、うちで中途採用した人が入社してニヶ月で辞めちゃって」
「えっ…」

　特に興味が湧いたわけでは無く、単純に驚いて声が出たんだけど。
　それを興味をもった、と勘違いした社長は聞いてもない事をペラペラ話す。

「こっちは閑散期にいろいろ教えて、繁忙期に入ったらバリバリ働いて貰おうと思ってたのに。
　こんなに休みが多いとは思いませんでした。これじゃあ生活出来ないので辞めます、って」
「…………」
「人手が足りてるところに雇ってんだから当たり前でしょ。どうせ雇うなら別の人を雇えば良かったよ。失敗したな～」

　あんなに陽気に浮かれていたのが嘘みたい。
　心の奥に冷たい風が吹き抜け、つま先に力を入れていないと足元から崩れ落ちそう。
　口元が引きつり、「はは…」と乾いた笑みがもれる。

「まぁ、そんな訳で。うちは人員募集中だから、ここが嫌になったらいつでも面接受けにおいで」

　名刺ケースから一枚取り出し、私に差し出した。緩慢な動きで受け取ると、社長は満足そうに笑う。

「それじゃ、また！」

　最後まで自分のペースのまま、嵐のように去っていく。
　一人残された私はグッと拳を握った。皮膚に爪が食い込むギュッて音がしたのに、不思議と痛みを感じない。

「そっか…中途採用の人、辞めちゃったんだ」

　思わず呟いた言葉は震えていた。
　応募してくる人なんて沢山いるだろうし、顔や名前を覚えていなくても仕方ない。
　仕方ないけど。
　まさか、内定取り消しした相手をスカウトするとは思わなかった。

　雇う側からしてみれば、労働力になれば誰でもいいのだろう。
　けれどその誰でもいい席の為に必死になって、沢山の人を心配させた自分が情けない。

　視界がぼやけたと思ったら、あっという間に涙があふれる。とっさに鼻と口元を押さえ、私はチャペルの化粧室に駆け込んだ。

　◆◆◆

「ビーズの縫い付け終わりました！　確認お願いします」
「お疲れ様。うん、綺麗に縫えてるね」

　今日は初めてドレスにビーズを縫い付ける作業を教えて貰った。武ノ内さんがうんうんと頷き、私はニコッと笑い返す。
　この作業は思ったより苦戦した。

　まず、私はあまり手先が器用ではない。
　家庭科の授業では片方の腕を出せないワンピースを作り、コースターを編めばグジャグジャした塊になり、周囲から毛虫と称された。

　苦手な作業だけど、そんな事は言ってられない。
　商品はどれも慎重に扱っている。それでも、擦れた拍子にビーズやスパンコールが取れる事があるらしい。
　広範囲に渡るとクリーニング部門がやってくれるけど、小範囲だと自分達で手直しをする。

　しかし、普通の布と比べてドレスは生地が厚い。
　前後を一緒に縫ってしまうと着られなくなるので、針を貫通させる部分に神経を遣う。

　おまけに小さなビーズを縫う場所をカタログと見比べながら縫うので、自然と集中して瞬きの回数が減る。
　結果的に目の表面が乾いて痛い。さっきから何度も瞬きを繰り返している。

「他の仕事はありませんか!?　私、掃除でも何でもやります！」

　衣装店に戻ってから三度目となるやり取り。
　武ノ内さんはファイルを取り出し、予定表を確認すると苦笑いを浮かべた。

「うーん。今週は挙式の予約が少ないから、急ぎの仕事が無いんだよね」
「ですが…」
「今日の相沢さん、やけに張り切ってるけど。何かあった？」
「いえ！　私は新入社員なので、今の内に沢山覚えたいんです」
「何かして欲しい事があったら言うね？」

　今の自分が暑苦しい事も、武ノ内さんを困らせている事も気付いている。
　それでも何かしていないと不安に押し潰されてしまいそうで。体を動かしている間は心の痛みを忘れられる。

「そういう事なら、新婦様の接客をしてみるかい？」

　どこか妖艶な空気をまとい、叔父さんがにこやかに笑った。

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