貧乏から貧困、その先。

28 以前のバカモノ

　無事に最後の移住組を送り出し、密出国する予定の俺を含め六人は毎日忙しい。
　いや、俺達だけじゃないけれども。

「しまったなぁ、俺も移住組と一緒に行けばよかったなぁ。」
「ん？　なにかあったのか？」
「あ"－うちの娘が見たいー可愛い盛りの可愛い年頃なのにー。」
「お、おう、そうだな。」
「なんだ、またギルの発作か。」
「最近多いな。まぁ、分からんでもない。ウチの息子も可愛い盛りだからな。」
「むっ。嫁には出さないぞ！　ウチの子はずっと手元に置いとくんだぁぁぁ。」
「いやいや、息子の話をしただけで、お前んトコの娘の話じゃない。」

　ギルとバートの子供の将来の話が始まった。
　こうなると長い。
　とても長い。
　そしてどちらも面倒くさい。

　どう締めても止めても絡まれるので、誰も口出ししなくなった。
　俺もギルのトコの娘とティモシーの年が近いので、絡まれやすい。
　いや、ウチの坊主達を婿には出さんぞ。

　収穫時期だ、村人総出で収穫する。
　隠れ里の手入れの行き届かない、荒れた畑の方が出来が良い。不思議。


　そろそろ秋の徴税の為に、あの役人が来る。
　いつ来るかわからない役人に備え、村に残る十人の年寄が夏まで生きられる分の食料を隠し準備する。
　王都に行った若者二人が戻って来ても、春まではもつ。

　納税分として、人数分には少し多い薪と干し肉、穀物。古着数着。
　村には九人しかいないことになっているが、どうなるか。
　家にある食べる分も取り上げるだろうから、面倒だから堂々と村の分と納税分で分けて置く。
　もちろん本当に必要な分は、隠れ里に隠し置く。

　薪用に解体した家屋を使う。
　村がどんどんスッキリしてしまった。
　残った家は、雪の重みで崩れないよう補強は終わった。
　音や切り口で気づかれる恐れのある伐採は、もう出来ない。

　いつ来るかわからないため、町への道をバートと交代で見張りに当たる。
　みな疲れ切っているが、もう少しだ。

　きた。やっときた。
　馬車とそれを囲む影が、はるか遠くに見える。
　音で村に合図を送る。
　念のため村が見える位置に移動し、様子見だ。

　親友も隠れ里に待機している。
　これが終われば、隣国へ行かねば。家族が待っている。
　あとは、王都の政変は始まっているだろうか。

　相変わらず無駄な装飾が付いた馬車だ。
　お似合いだって言っちゃあ、お似合いだな。
　あのくたびれ切った馬で、見た目だけ騎士はどうするのだろう。
　馬から降りると満足に動けない騎士なんて、使い道無いぞ。

　残念な若い役人と若い騎士の向かう村では、九人中二人が身体を壊しているフリ。
　出迎えで動けるのは四人のみ。
　後は家の中しか移動できない風を装う。

　甲高い声で、以前のバカモノと同じだとわかった。
　村長と村人三人で馬車に納税分を積み込む。
　やっぱり村の分も取り上げやがった。

　座り込んでいる人を足蹴にしてまで、家探しする姿に目を閉じる。
　人はここまで残酷になれるのか。
　家の中の塩や古い道具も、根こそぎ持っていく。

　なんだそれ。
　金目の物でもないだろ、それ。
　ふざけんなよ。

　村長が静かに話す声が聞こえる。
「来年には私の死骸がこの家の前か中にあるので、先にお別れをお伝えします」

　その言葉に大笑いで答える、憎たらしいバカモノ達
　今すぐ出て行って殴り倒したい。

「今まで生きられてこれたのだから、王や私達に感謝しろ」
「この国で生まれた事を喜ぶがいい。」
「貴様らが生きてこれたのは、誰のお陰か分かっているのか。」
「わざわざこんな所に来た、俺達の尊い姿を見れただけでも感謝しろ。」
「神に祈るように我らに祈れ。態度が悪い。」
「貴様らなど切る価値などない。勝手に死んでしまえ。」

　馬鹿か。お前達は何も関係ないだろ。
　少なくともお前らがいなけりゃ、もっと平和だっただろうよ。

「土を食べてでも怠けずに納税しろ」
「そこら辺の物でも食ってろ。食わせて貰えるだけでも、ありがたく思えよ。」
「死んでも税は払え。次はきちんと用意しておけよ、虫けらめ。」

　甲高い声で笑い言い捨て、村を出ていく役人と騎士たち。
　はぁ。この国は本当に駄目だ。
　村を離れるのは辛いが、国を出るのは迷わないな。
　村の土地ごと移住できればいいのに。

　国を出る前にあいつらボコボコにしてやりたい。
　そんなヒマは無いんだがな。

　三十分だけ様子を見て、村に戻る。
　少しでも残って暮らす者たちへと、隠れ里からすべて移動させ置いていく。
　あとは、出来る事は。
　……ないか。

　村長と親友と、隣村の狩人達と。
　最後に王都の様子を見て、国を出ようと話し合った。
　もし政変が成功していれば、そのまま村に戻ればいい。

　そうでなければ、諦めて国を出る事に決めた。