雑貨屋ヤマーダの日々

「幻獣との交流」

「なんでまた俺が森に行かなきゃならないんだよ！」

朝、店の片隅でルファが何やら怪しげな地図を広げていた。「山田、これ見てよ。森の奥に伝説の幻獣がいるらしいよ。」

「いやいや、そんなの信じられるかよ！」

しかし、町の住民たちからも同じ話を聞き、結局、俺は森に行く羽目になった。

「なんで俺がこんなことに……」

森の奥深く、静寂の中で突然現れたのは、輝くような白い毛並みを持つ幻獣だった。その姿は神秘的で、思わず息を呑んだ。

「お、お前が幻獣か？いやいや、こんなところで会うなんて……」

幻獣は静かに俺を見つめ、まるで心を読んでいるかのようだった。その瞬間、俺の中で何かが変わるのを感じた。言葉は通じないが、何か惹かれるものがある。

幻獣は一歩近づき、俺の手元に視線を向けた。俺は恐る恐る手を差し出すと、幻獣はその鼻先で軽く触れた。その瞬間、まるで電流が走るような感覚が全身を駆け巡った。

「これが……幻獣の力なのか？」

その後、幻獣は静かに俺の周りを一周し、まるで俺を観察しているかのようだった。その動きは優雅で、どこか威厳を感じさせるものだった。俺はその場から動けず、ただその姿を見つめることしかできなかった。

「お前は何を考えているんだ？」と心の中で問いかけると、幻獣は一瞬だけ俺の目をじっと見つめた。その瞳には深い知性と、何かを伝えたいという意志が宿っているように感じた。

突然、幻獣は森の奥へと走り去った。その姿が見えなくなるまで、俺はその場に立ち尽くしていた。「また会えるのか……？」と呟きながら、俺はその場を後にした。

店に帰ると、ルファが何やら忙しそうに動き回っていた。

「山田、見て！幻獣用おやつ棚を作ってみたよ！」

「いやいや、なんでそんなもの作ってるんだよ！」

「森にはこういうのが効くと思って！」

「あとこれ、特製の幻獣クッキー！試作品だけど、どうかな？」

「これ、人間用じゃないだろ！味が薄すぎる！」

数日後、幻獣が店を訪れた。
ルファは得意気に「解説役は私に任せて！」と名乗り出たが、幻獣は気ままに無反応だった。

「解説役って何だよ！」俺は突っ込みを入れつつも、幻獣との距離を縮めるためにルファと連携することにした。

幻獣は静かに店内を歩き回り、まるで何かを探しているかのようだった。その姿に、俺たちはますます興味を引かれた。

「もしかして、この棚のクッキーを探しているんじゃない？」

幻獣の前に特製クッキーを差し出した。幻獣は一瞬立ち止まり、クッキーをじっと見つめた後、そっと口に運んだ。

「やった！気に入ったみたい！」

その後、幻獣は店の奥にある棚をじっと見つめた。俺たちはその視線の先に何があるのかを探ろうとしたが、特に目立ったものはなかった。

「もしかして、何か探しているのか？」

幻獣は一瞬だけ俺を見つめた後、再び棚の方へと視線を戻した。その仕草には何か意味があるように感じた。

「これ、幻獣が探しているものを作るヒントになるかも！」

俺はその情熱に少し呆れつつも、幻獣の行動にますます興味を引かれていた。

その後、幻獣は静かに店内を歩き回り、まるで何かを探しているかのようだったが、やがて店の入り口に向かって歩き出した。

「また来てくれるのか？」俺は幻獣に問いかけたが、答えは返ってこなかった。幻獣は静かに店を後にし、その姿が見えなくなるまで俺たちは見送った。

落ち着いた店内で、俺はルファに真顔で尋ねた。

「……で、君いつからうちの店で働いていることになっているの？」

「え？ずっと前からその気でいたけど？」

「いやいや、そんなの聞いてないぞ！」

「でも、私がいなかったら幻獣とも会えなかったでしょ？」

俺は反論しようとしたが、確かに彼女の言う通りだったので言葉に詰まった。

「……もう雇うよ。助けられたしな」

「やったー！正式採用だ～！」

とハイテンションで喜び、店内は一気に明るい雰囲気に包まれた。

その後、店の入り口に小さな看板が追加された。「店員：ルファ」と書かれたその看板は、彼女の新たな役割を象徴していた。

「これからは幻獣用の商品もどんどん開発しよう！」

「いやいや、そんな需要あるのか？」

と俺は呆れつつも、彼女の情熱に少しだけ期待を寄せていた。