雑貨屋ヤマーダの日々

「町の祭りと山田の挑戦」

「なんで俺がこんなことまでやらなきゃいけないんだ……」

朝から店の倉庫で汗だくになりながら、俺は祭り用の屋台の準備をしていた。町の祭りに参加することになったのは、完全にルファの提案だった。

「山田、祭りに出店すれば店の宣伝になるよ！しかも新商品も発表できるし！」

「いやいや、そんな簡単に言うなよ……準備がどれだけ大変か分かっているのか？」

「もちろん！だから私は屋台の装飾担当ね！」

そう言って、ルファはキラキラした布や謎の飾りを大量に持ち込んできた。いや、それどこで仕入れたんだよ。

祭り当日。町の広場はすでに人で溢れていた。屋台の数もすごいし、太鼓の音が鳴り響いていて、まるで別世界だ。

俺たちの屋台は「雑貨屋ヤマーダ特製！幻獣も喜ぶ新商品！」という、なんとも怪しい看板が掲げられていた。

「これじゃ怪しい薬売りみたいだろ！」

「インパクトが大事なの！ほら、もうお客さん来ているよ！」

ルファの言葉通り、子ども連れの家族や若いカップルが興味津々で屋台を覗いていた。

「これは……幻獣クッキー？」「食べても大丈夫なの？」

「もちろん！人間にも優しい素材で作っています！」

俺は必死に説明しながら、試食用のクッキーを配った。意外にも反応は良く、「おいしい！」「なんか不思議な味！」と好評だった。

「これ本当に売れるのか……？」

昼過ぎになると、町の祭りはさらに盛り上がりを見せていた。踊りの披露や、子ども向けのゲームコーナー、そして地元の食材を使った屋台が並び、町の文化がぎゅっと詰まっていた。

「山田さん、これ、うちの畑で採れた野菜なんですけど、よかったら使ってください！」

近所の農家のおばちゃんが、袋いっぱいの野菜を持ってきてくれた。

「ありがたいけど、うち雑貨屋なんだけど……」

「でも、ルファちゃんが『幻獣スープ』作るって言っていたわよ？」

「いやいや、いつの間にそんなメニューが……！」

ルファはすでに屋台の奥で鍋をぐつぐつ煮ていた。しかも、子どもたちに「幻獣の力が宿るスープだよ！」と説明している。いや、完全にファンタジーじゃねえか。

夕方、祭りのメインステージで「町の新名物紹介コーナー」が始まった。

なぜか俺たちもそこに呼ばれていて、壇上に立つことになった。

「俺、人前で話すの苦手なんだけど……」

「大丈夫！私が全部しゃべるから！」

ルファはマイクを握ると、堂々と話し始めた。

「皆さん、こんにちは！雑貨屋ヤマーダから来ました、ルファです！今日は幻獣も喜ぶ新商品、『幻獣クッキー』と『幻獣スープ』をご紹介します！」

会場からは「幻獣？」「あの森の？」とざわめきが起こった。

「そうです！実際に幻獣が食べた実績もあります！」

「いやいや、証拠ないだろ……」

でも、ルファの勢いに押されて、会場の空気はどんどん盛り上がっていった。試食コーナーでは長蛇の列ができ、町の住民たちが笑顔で商品を手に取っていた。

夜になり、祭りはクライマックスを迎えていた。

花火が打ち上がり、空に大輪の光が広がる。俺は屋台の片付けをしながら、ふと空を見上げた。

「……なんだかんだで、楽しかったな」

町の人たちと話し、笑い、商品を手に取ってもらう。こんなに直接的に店の魅力を伝えられる機会はなかった。

「山田、今日の売上、すごいよ！しかも、幻獣クッキーの予約まで入ってる！」

「えっ!?そんな需要あるのか……？」

でも、心の中では少し嬉しかった。町の人たちが俺たちの店に興味を持ってくれたこと。

そして、ルファが意外と頼りになること。

「……まあ、たまにはこういうのも悪くないな」

そう呟きながら、俺は屋台の看板を片付けた。そこには「雑貨屋ヤマーダ」の文字が、少し誇らしげに輝いていた。