雑貨屋ヤマーダの日々

ぼん

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「店の未来と新たな目標」

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「なあルファ。うちの店って、これからどうなっていくんだろうな」

ある静かな午後、店内に差し込む陽の光を眺めながら、ふと俺は呟いた。

「どうって？　そりゃあもう、伝説の雑貨屋に決まってるじゃん！」

「いやいや、いきなり“伝説”とかハードル高すぎだろ！せめて“そこそこ評判の店”くらいからにしてくれ！」

「でも山田、最近ちょっと考え込む時間、増えてない？」

「……まあな。色んなことが起きすぎたからな」

幻獣との出会い、森の記憶、案内所プロジェクト──。気づけば、俺の店は町の一部を超えて、町の“動力”の一部みたいな扱いになりつつある。

「雑貨屋って、商品を売るだけじゃなくて、誰かの暮らしや思い出をつなげる場なんだなって、最近思ってさ」

「うん、それ分かる。……でも、じゃあ山田自身は？この店をどうしたいの？」

ルファの問いに、俺は一瞬、言葉を詰まらせた。

「どうしたい、か……」

店を始めた当初は、“異世界でのんびり暮らしたい”という思いが先にあった。けど、今は――

「なんかさ、誰かの“困った”とか“こうなったらいいな”って気持ちに応える場所にしたいんだよな」

「それ、すごく雑貨屋っぽいね」

そんな他愛もないやり取りをしながら、俺は棚の整理に手を伸ばした。そこには、試作品や失敗作、思いつきのアイテムたちがぎっしり詰まっている。

「こいつらも……全部、誰かのために考えたものだったな」

そのとき、店のドアが開いた。

「山田さーん、ちょっと相談があってね」

入ってきたのは、町の縫製屋のおばちゃんだった。

「今ね、町の子どもたちに、簡単な手仕事を教える教室を開こうって話があってね。そこで、ちょっと面白い道具が使えたら、子どもたちも楽しめるんじゃないかって思って……」

「おお、それいいっすね！」

「で、山田さんのとこで、“自分で作れる魔法系アイテム”みたいなの、なんかないかしら？」

「“自分で作れる”か……ちょっと考えてみます！」

おばちゃんが帰ったあと、ルファが言った。

「ね、山田。これ、新しい目標のヒントなんじゃない？」

「……“一緒に作る雑貨屋”ってことか？」

「うん、“一緒に作る雑貨屋”ってのもいいかもね」

今までの俺は、作って、売って、渡す側だった。でも――「一緒に作る」って発想は、確かに新鮮だった。

「……それ、いいな。俺が誰かに作ってもらったわけじゃない、俺自身の“目標”って感じがする」

ルファが笑って言う。

「それが、雑貨屋ヤマーダの“未来への目標”になるんじゃない？」

「いやいや、急に締めに入るな！でも、まあ……悪くないかもな」

俺は、新しい試作品メモ帳を取り出し、“一緒に作る雑貨シリーズ（仮）”と書き込んだ。

翌日。俺は朝から作業台に向かい、紙と魔法触媒の小瓶を並べながら、思案していた。

「子どもでも安全に扱える材料……でも、ちょっとだけワクワクするような仕掛け……」

「山田、顔がすごい真剣。珍しく真面目モードだね」

「いやいや、“珍しく”って言うな！」

とはいえ、ここまで明確に“誰かの未来に繋がるもの”を考えるのは、たしかに初めてだったかもしれない。

「たとえば、組み立てると光る“魔法ランタンキット”とかどうだ？　火は使わず、魔力石で点灯する仕組みで」

「いいじゃん！しかも、自分の好きな色の光を選べたら、子どもたち絶対喜ぶよ！」

「それだ！」

そうして俺たちは、いくつかの“自分で作れる雑貨”を試作することにした。

魔力でゆれる“ふわふわ紙風船”、小さく震える“なでなで人形”、光と香りが出る“おやすみの壺”。

ルファと一緒にワイワイ言いながら、商品が生まれていく。なんだか昔、自由研究をしていた頃のワクワクを思い出した。

「これ、店で売るだけじゃなくて、体験型にしても面白いかもな」

「“ヤマーダ工房”ってコーナーを作っちゃおうよ！」

「いやいや、名前がどんどん増えてくんだけど……！」

だが、そこへやってきたのは、以前幻獣を見にきた町の旅人だった。

「お久しぶりです、山田さん。この前のお礼にと思って、ちょっと面白い話を持ってきました」

「面白い話……？」

旅人が広げたのは、他の町で子ども向けに開かれている“魔具体験教室”の記録だった。

「こういう体験型の企画って、意外と旅人にも人気あるんですよ。お子さん連れとか、体験を重視する人が増えていて」

「……つまり、うちの“ヤマーダ工房（仮）”にも、観光的な需要が？」

「そうです。この町、温かくて面白い雑貨屋があるって噂になっていますし」

「……いやいや、雑貨屋が観光拠点ってどういうことだよ……」

でも、やっぱりちょっと嬉しかった。

「旅人にも、町の子どもにも、この店が“思い出の場所”になったら、すごくいいかもな」

夕方、試作品を眺めながら俺はつぶやいた。

「昔は“異世界でゆるく暮らせればいい”って思ってたんだよな」

「でも今は？」

ルファが聞く。

「今は……　“誰かの何かを作る”ってのが、けっこう楽しい」

「それ、立派な目標じゃん」

「……かもしれんな」

俺は作業台の上に貼った小さなメモを見た。

《雑貨屋ヤマーダ・目標：みんなと作る、未来の雑貨》

「よし、これが俺の新しい目標だ！」

「じゃあ山田“ヤマーダ工房”の開店日は？」

「え、もう決めるの！？いやいや、展開早いって！」

「今を逃すと、未来も逃しちゃうよ？」

「いや、なんか上手いこと言われた気がする……！」

夕陽が差し込む店の中で、俺たちは未来に向けての第一歩を踏み出していた。

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