雑貨屋ヤマーダの日々

「森の奥に眠る秘密」

「また森かよ……異世界に来てから、森率高すぎない？」

朝、ルファが広げた地図と魔力探知玉を見ながら、俺はため息をついた。

「でも、今回は“あの遺跡の奥”を調べるチャンスだよ！覚えてる？幻獣に案内された場所の先、まだちゃんと見てないでしょ？」

「いやいや、そうなんだけどな……最近、俺の“雑貨屋”としてのアイデンティティが迷子になりかけてるんだけど……」

「大丈夫、大丈夫！今回はちゃんと“未来の商品開発に役立ちそうなヒント”ってことで出発！」

「無理やりこじつけてきたな……」

そうして俺たちは、例の遺跡──森の奥に眠る、幻獣が案内してくれた石碑の場所へ再び足を踏み入れた。

静まり返った森の中。木漏れ日と風の音だけが俺たちを包む。

「あのときの護符、まだちゃんと保管してるよな？」

「もちろん。カウンターの“わりと大事なもの入れ”に入れてある」

「わりと、って何だよ。もうちょっと敬意を払ってくれ！」

やがてたどり着いた遺跡は、前回と変わらずそこにあった。けれど、どこか様子が違う。

「石碑の周り……草が綺麗に刈られてる？いや、自然に……いや、誰かが手入れしてる？」

「もしかして、幻獣が？」

「まさか……って、まさか、いるのか？」

目を凝らすと、やっぱりいた。森の守護者みたいな顔をした例の幻獣が、遺跡の上でこっちをじっと見ていた。

「お前、案内人兼管理人みたいな立場なのか？」

幻獣はすっと立ち上がると、遺跡の裏手へと歩き出した。

「うわ、これ完全に“ついてこい”のやつだ……」

「行くしかないね！」

「俺、店主なんだけどな……」

遺跡の奥に入ると、薄暗い通路が続いていた。壁には苔と古びた文様。歩くたびに、足元の石がカツンカツンと音を立てる。

「うわぁ……これ、本格的に“遺跡探検”じゃん。装備整えてくるべきだった……」

「でも見て、この壁！これ、古代文字だよ！少なくとも数百年前……いや、千年単位かも」

「……まさか、そんなに歴史あるとこだったのか？」

さらに進むと、小さな部屋のような空間に出た。そこには、奇妙な道具がいくつも並んでいた。

「これ、なんだ……？道具？祭具？」

ルファが慎重に一つ手に取る。

「すごい、これ、魔力反応ある。しかも、今でもほんの少しだけど生きてる」

「ってことは、これ、動くのか……？」

俺は目の前の箱のようなものに触れてみた。すると、かすかに光が走り、中から“音”が流れ出した。

「――ようこそ、この森へ。我らは、森と町をつなぐ者」

「……しゃべった！？」

「記憶装置だ！これ“音声記録式の案内魔具”だよ！伝承を残すためのもの！」

俺は背筋がぞくっとした。まさか、この森と町が――そんな深い関係で結ばれていたなんて。

「……我らは、森と町をつなぐ者」

その言葉を最後に、箱の光はゆっくりと消えた。

「ルファ……今の、どういう意味だと思う？」

「この場所、ただの遺跡じゃない。“語るため”の空間だったんだよ。記録を残し、誰かに伝えるための」

「ってことは、この森と町は……」

「うん、かつてはきっと、もっと深く関わり合っていた。生活の中で自然と共に在ることが、当たり前の時代だったんだろうね」

遺跡の壁に描かれた文様にも、森と町を結ぶ“橋”のような線が見える。その中心に描かれていたのは──丸い光と、それを囲む輪。


「……これ、もしかして精霊の力？」

「かもしれない。“森の加護”を受けた町だったって記録、今までなかったけど……本当は、こういう形で残ってたんだね」


「こんな大事なこと、なんで町には伝わってなかったんだ……？」

「長い年月の中で、記憶が風化していったんだろうね。護符も壊れていたし、記録装置も埋もれていた。けど、それがこうして今、見つかった」

「まるで“伝えてくれ”って言われてるみたいだな……」

そう呟いた俺の背後で、幻獣が小さく鳴いた。まるで「そうだ」と言っているかのように。

数日後。

俺たちは遺跡で発見した道具や記録を整理し、町の広場で小さな“報告展示会”を開くことになった。

「へぇ～、こんな深い歴史があったとはなぁ！」

「幻獣様が町の守り神だったってことなのかしら？」

「おじいちゃん、昔こんな模様の石を持ってたような……」

集まった町の人たちは、目を輝かせて展示品や資料に見入っていた。

子どもたちは“しゃべる箱”に夢中になり、何度も再生を繰り返しては「我らは～つなぐ者～♪」と歌い出す始末。

「覚え方が軽すぎないか！？」

ルファは笑いながら言う。

「でも、それでいいと思うよ。忘れてた記憶を、今の形で楽しく伝えられたら、それが“未来につなぐ”ってことじゃない？」

「……そうだな。たぶん俺たち、橋を見つけたんじゃなくて“かけ直した”んだな」

「かっこいいこと言った～！」

「おい、からかうな！」

展示の最後には、町の有志が描いた“森と町をつなぐ橋の絵”が飾られた。中央には、幻獣と俺たちの店が並んで描かれていた。

「……ちょっと照れるな、これ」

「店主として、誇っていいと思うよ？」

夕暮れ時、展示会の片付けを終えたあと、幻獣がまた、広場の外れに姿を見せていた。

俺は静かに近づいて、そっと声をかけた。

「お前が教えてくれた秘密、ちゃんとみんなに伝えたぞ」

幻獣は、一歩近づいてきて、俺の手の甲に鼻先を当てた。それはまるで「ありがとう」と言っているようで。

「……いやいや、今度こそ泣きそうになっちまうだろ」

ルファが笑いながら背中を叩く。

「じゃあ山田“森と町の記録雑貨シリーズ”って作ってみようよ！」

「いやいや、それもう完全にテーマパークグッズだろ！」

けれど、きっと作るんだろうな――そう思えるほど、心が満たされていた。

森の奥に眠っていた秘密は、過去だけじゃなく、俺たちの未来も照らしてくれていた。