旅する創造主――アノンの世界観

神話時代：精霊の森・精霊との誓い

【精霊の森・精霊との誓い】 第五話：「小さな奇跡」

　森の奥へ踏み入れた朝、空はうっすらと曇っていた。

　足もとには昨夜の雨が残した水滴が散らばり、靴裏がしっとりと湿る。

　森の匂いが、いつもより強い。

　草木は夜のあいだに水分を吸って輝きを増し、苔の緑は深い呼吸をするようにしっとりと広がっている。

　ぼくは祭壇へ続く細い道を進んだ。

　木の根元には、小さな芽がいくつも顔を出している。昨日よりも確かに増えている。

　もう、ここは『朽ちた場所』じゃない。

　そんな気持ちが胸にふっと広がる。

　祭壇のすき間から伸びた緑は、弱々しいけれど、真っすぐだった。

　倒れかけた供物台の上にも、いつの間にか草花が根を張っていて、朝露を弾いている。

　ぼくは静かに手を合わせ、目を閉じる。

　何を祈るべきか、もう言葉にしなくてもよかった。

　祈りは『行動そのもの』になりつつある。毎日ここに通う時間が、ぼくにとっての答えだった。

　風が、梢のあいだをそっとすり抜ける。

　微かなざわめきとともに、鳥の声が遠くで鳴く。

　朝の薄明かりに包まれた祭壇の周囲だけが、不思議と柔らかく光って見えた。

　深く息を吐くと、胸の奥が少し温かくなる。

――つながっている。森と、祭壇と、そして見えない何かと。

　その感覚が、今日はいつもより強かった。

　ふと、目の前に淡い光が舞い降りる。

　最初はただ光が差し込んだだけだと思った。

　けれど、その光は空中でゆっくりと揺れ、ぼくの目の前まで近づいてくる。

　言葉はない。でも、存在だけがはっきりと伝わってきた。

　ぼくはそっと手を伸ばした。

　触れられないのに、胸の奥がじんわりと熱くなる。

――精霊だ。

　消えたはずの、森の命の痕跡。

　けれど、確かに『ここ』にいる。

　祈りは孤独じゃなくなった。

　森の流れとつながり、泉の音と混ざり、草花の息づかいと重なっていく。

「ぼくは……」

　自然と声がこぼれる。

「必ず、この森を生き返らせる。精霊が帰ってこられる場所を……守りたい」

　言葉は風に溶けたが、その想いは確かに胸に刻まれた。

　淡い光は、ゆるやかに円を描くように漂う。

　まるで応えてくれているみたいだった。

　昨日までの祈りは、どこにも届かないものに思えた。

　でも今日の誓いだけは、森全体へ静かに広がっていく気がする。

　風が音を変え、葉がさざ波みたいに震えた。

　精霊の揺らめきは、まだぼくのすぐそばにいた。

　言葉はいらない。

　心で感じるだけでいい。

　祭壇の石に小さな手をそっと置く。

　冷たさの奥に、ほのかな温もりがあった。命の予感が確かにそこに宿っていた。

――森はゆっくりと目覚め始めている。

　絆を願う祈りが、精霊の光を少しずつ強くしていく。

　その輝きはまだ小さくても――確かな希望だった。

◇◇◇

　しばらく、ぼくは祭壇の前で精霊とともにいた。

　淡い光は消えることなく、ゆるやかに明滅を続けている。

　そんなとき――背後で気配が動いた。

　ぼくは振り返る。

　木立のあいだから、誰かがこちらを見ていた。

　足音は小さい。

　動物じゃない――そう直感した。

　祭壇へ通じる小道のところに、小さな影が立ち止まっている。

　最近、村では『森で不思議なことが起きている』という噂が広がっていた。

　その話を聞きつけて来たのだろう。

　その影はキリアだった。

　古い木の幹に背を預け、慎重に周囲を見ている。

　目が合うと、驚いたようにまばたきをして、そのまま駆け寄ってきた。

「……あんた、ここにいたんだ。森の中で見なくなったから、てっきりどこか行ったのかと思ったよ」

　彼女の後ろから、ユートとナミも少し不安げに近づいてくる。

　ぼくは静かにうなずいた。

「ここに来て……祈ってた。森と精霊と泉と……全部がつながっている気がして」

　キリアたちはぼくの隣に座り、しばらく誰も喋らなかった。

　風と鳥の声だけが、淡く流れていく。

　精霊の光はぼくらのそばで静かに揺れていた。

「……これ、精霊なの？」

　ナミが小さな声で尋ねる。

「たぶん。……まだ弱いけれど」

　そう言うと、胸の奥にふわっと温かさが広がった。

　キリアはそっと光に手を伸ばしたが、触れられずに手を引っ込める。
「ほんとだ……。むかしおばあちゃんが言ってた、森を守る精霊……いたんだね」

　彼女の声は小さかったが、どこか嬉しそうでもあった。

　ぼくらのあいだに、静かな安堵が広がっていた。

　誰も大声を出すことなく、ただ光の揺らぎを見つめている。

　その小さな温もりが、胸の奥まで静かに染み込んでくる。

　そのときだった。

　祭壇の石のすき間から――

　ひときわ明るい緑の芽が、するりと生え出した。

「見て！　新しい芽だ！」

　キリアが思わず声を上げる。

　普段は落ち着いているのに、このときばかりは子供みたいにはしゃいでいた。

　ナミも小さく笑う。

　緊張していた肩が、ふっと下りた。

　ユートは祭壇の石をそっと撫で、低くつぶやいた。

「……この森、本当に生き返るのかもしれない」

　泉のほうから、澄んだ水音が静かに響いてくる。

　まるで、この瞬間を祝福するように。

　ぼくの胸にも、小さな灯りがともった。

　昨日までの重苦しい空気が、少しずつ薄まっていく気がした。

　精霊の光は、ぼくらの輪のそばでやさしく漂っている。

　小さな明滅にも、確かな意志のようなものを感じられた。

◇◇◇

「……あのさ」

　キリアが不安そうに、僕に声をかけてきた。

　少し離れたところには、ユートとナミも立っている。

　キリアが、遠慮がちに言葉を探すように口を開いた。

「前みたいに……その、話しかけてもいい？」

　その声は小さかったけれど、昨日までの距離とはまったく違っていた。

　ぼくはゆっくりとうなずく。

「もちろんだよ」

　キリアはほっと息を吐き、後ろの二人に振り返る。

　促されるように、ユートが気まずそうに頭をかいた。

「……悪かった。その……ずっと避けてて」

「わたしも……怖かったけど、本当は、話したかった……」

　ナミの声はか細いが、まっすぐだった。

　胸の奥で、何かがほどけるような気がした。

　ぼくはゆっくりと笑い返す。

「ううん。ぼくも、どうしたらいいか分からなかったから」

　その瞬間、淡い光がぼくらの間をそっと横切った。

　小さな揺らぎが、まるで「それでいい」と言ってくれているようだった。

　ぼくらは、久しぶりに同じ場所で息をしていた。

　森の空気が、柔らかく澄んでいく。

　しばらくすると、森の奥の気配がふっと変わった。

　光の具合も、風の流れも、すべてがどこか柔らかい。

　キリアたちは名残惜しそうに立ち上がり、それぞれの家へ戻っていく。

　森で起きたことをすぐに誰かへ話すわけでもなく、ただその『奇跡』を胸に抱えたまま。

「また来るね」

　キリアがぼそりとつぶやいた。

　その言葉に、ぼくもうなずいた。

　ぼくはひとり残り、改めて祭壇へ向き合う。

　淡い光は、まだそこにあった。

　昨日よりも強く、けれどどこまでも静かに。

　精霊は何も語らない。

　でも――その沈黙は拒絶ではなく、寄り添うようなあたたかさだった。

　ぼくは小さく息を吸い、光へ向かってつぶやいた。

「……ありがとう」

　誰に届くでもない声。

　でも、精霊の光がほんの少しだけ強く明滅した気がした。

　祭壇の石にそっと手を置き、再び祈りを捧げる。

　指先に触れる冷たさは、その奥に眠る命の気配を伝えてくる。

　森が変わり始めている。

　泉も、草木も、小さな芽も。

　村人たちが気づき始めた違和感は、きっとやがて希望に変わる。

　ぼくがひとりで祈っていた頃には想像もできなかった変化だ。

　祈りは確かに広がっている。

　孤独だったはずの想いが、森と、泉と、精霊と、そして村の人たちへ――

　静かに伝わり始めていた。

　淡い光が、そよ風に溶けるように揺れた。

　新しい一日が、静かに始まっていく。

　その始まりは、ほんの小さな光だったけれど――

　ぼくはきっと、この光を忘れない。