旅する創造主――アノンの世界観

神話時代：精霊の森・精霊との誓い

【精霊の森・精霊との誓い】 第六話：「森に響く共鳴」

　まだ夜の名残が森に沈んでいた。

　ぼくは薄暗い小道をゆっくりと進み、昨日と同じように祭壇へ向かっていた。

　しめった落ち葉を踏むたび、静かな冷たさが足元から伝わってくる。

　夜露を含んだ苔はふかふかで、指先で触れたら水がにじみそうなくらい柔らかかった。

　森の奥は、誰もいないのに息づいている。

　ひとりで歩いているはずなのに、空気がどこかあたたかい。

――昨日、あの光を見たからだろうか。

　キリアたちと分かち合った『小さな奇跡』の余韻が、まだ胸のどこかにあった。

　祭壇に着くと、石は雨で洗われたように滑らかで、まわりの苔は朝の光を吸って色を深めていた。

　ぼくはひざをつき、掌を合わせる。

　祈りの言葉はもう必要なかった。ただ、胸の奥に灯っている『誓い』だけが息づいている。

　静けさに耳を澄ませる。

　木々の葉擦れ、水脈のかすかな囁き、風が枝を揺らす音――森の全部が、今日は少し近い。

　そのときだった。

　石の隙間から、ふわっと淡い光が立ちのぼった。

　思わず息をのむ。

　昨日と同じ光。けれど、今日はもっとゆるやかで、やさしく揺れている。

「……来てくれたんだ」

　口に出した瞬間、胸の奥がじんわりと温かくなった。

　精霊――いや『光の気配』は、ぼくの言葉に応えるように一度だけ明滅した。

　触れられないはずの光なのに、手を伸ばすと、指先に温度のようなものが伝わる気がした。

　風がゆっくりと吹き抜ける。

　苔の表面に小さな波が走り、泉の水面がかすかに光を返した。

　森全体が、静かに呼吸しているみたいだった。

　祈りが波紋になって広がっていく――そんな感覚に包まれる。

　昨日芽吹いたばかりの小さな葉が、風に揺れていた。

　その姿が、森のすべての命の象徴のように思えた。

　ぼくはそっと石に指をすべらせる。

　冷たいはずなのに、不思議とあたたかかった。

　ふと、木立の向こうに影が揺れた。

　振り向くと、キリアがこちらへ歩いてくるところだった。

　その後ろには、ユートとナミの姿も見える。三人とも、昨日より少しだけ表情がやわらかかった。

「今日も来てるって思った」

　キリアの声は、森の静けさに馴染むくらいあっさりしていた。

　でも、どこか嬉しそうだった。

「昨日の光……忘れられなくてさ。あれ、本当にきれいだった」

　ユートが目を細めながら祭壇を見る。

「森の匂いも、なんだか優しくなった気がする……」

　ナミも胸の前でそっと手を重ねた。

　ぼくは三人の顔を見て、小さく笑った。

　もう、以前みたいな壁はなかった。

　言葉は少なくても、心がひらいているのが伝わってきた。

　そんなぼくらのあいだを、ふわっと風が抜ける。

　梢が揺れ、その音に重なるように精霊の光が微かに明滅する。

　ナミが小さく息をのんだ。

「……ほら、森のあちこち、光ってる」

　指差す先には、泉のほう――木々の影――苔の上――

　その全部に、かすかな光が漂っていた。

「本当に……森が生き返ってるんだね」

　キリアのつぶやきは、驚きと喜びが混じっていた。

　ぼくの胸にも同じ響きが広がった。

　祈りは、もう『届かないもの』ではない。

　森と、精霊と、ぼくたち自身が――ゆっくりとつながり始めている。

　キリアたちと祭壇の前でしばらく過ごしたあと、ぼくらは森の小道へ足を向けた。

　木々のあいだから差す光は、昨日までより少しだけ力強く、地面に落ちる影がゆるやかに揺れている。

　足元では、小さな草花が風にあわせて身を振っていた。新しい芽も何本か顔を出し、朝の空気を吸い込むように震えている。

「なんかさ……森の匂いが変わった気がする」

　ユートが小さな声で言った。

「うん。前は冷たい感じだったのに、今日はちょっと……あったかい」

　ナミはふわっと笑う。

◇◇◇

　村へ戻ると、大人たちが集まって静かに話し込んでいた。

　その中心で、エンリ長老は森の方をじいっと見つめている。

「……最近、泉の水が前より澄んでいるようだな」

　誰かが呟くと、ほかの大人たちも小さくうなずく。

　畑の苗は朝日を浴びて生き生きと葉を広げていた。

　軒先には、子供たちが森で摘んだ花がそっと飾られている。

　その様子を見ているだけで、胸がほっとした。

　森の変化が、ちゃんと村の生活にも届いている――そう思えたからだ。

　ふと、村の端で一人のおじさんが立ち止まり、森の空気を吸い込むように深呼吸していた。

　このおじさんはいつも精霊を恐れ、森へ近づくことを嫌っていたはずだ。

「……昔はもっと、冷たい匂いがしていたのに」

　誰にでもなく、小さく呟いた。

　ぼくはその背中を見つめた。

　恐れが少しずつほどけていくのが、目に見えるようだった。

◇◇◇

　森の色がやわらかく変わるころ、一軒の家の前にキリアの姿があった。

「また森に行くんでしょ？　一緒に行こう」

　その声に、ユートとナミも自然と集まってくる。

　森の小道を四人で歩く。

　足音が苔をやさしく踏み、草花がそっと触れてくる。

　日の傾きかけた森は、朝とはまた違う色を纏っていた。

　枝葉の隙間から差す夕光が、まるで森全体が金色に染まり始めたみたいだった。

　祭壇へ戻ると、淡い光がゆっくりと空へ立ちのぼっていた。

　朝よりもはっきりしていて、やさしく揺れながら森中にしみわたっていく。

「すごい……」

　キリアが息を呑む。

　ぼくの胸にも、言葉にならない予感が広がった。

　これはただの『光』ではない。

　祈りと森と精霊――全部が一つになり、響きあっている。

――この祈りは、誰に届いているのだろう。

――精霊は本当に、ぼくらの願いに応えてくれているのだろうか。

　答えがなくても、胸の奥には確かな安堵があった。

　そのとき、小枝を踏む音がして、エンリ長老がゆっくりと近づいてきた。

「……この森の様子がおかしいと思ってついてきたが……これは……」

　長老は祭壇の前に立ち、足元の苔や空気の変化を確かめるように目を細める。

「精霊が……戻りつつある。そんな気配がする」

　そう呟く声は、いつもより柔らかだった。

　長老は静かに石に手を置き、目を閉じる。

「森も、村も……また生まれ変わるのかもしれんのう」

　ぼくたちは黙ってその姿を見つめていた。

　森の光がやわらかく広がり、祈りと精霊と人の想いが、そっと重なっていく。

　その瞬間――ひとすじの光が空へ高く舞い上がった。

　泉の水面に反射して、きらきらと輝く。

　ぼくらは誰ともなく、静かに手を合わせた。

　森と村と精霊――

　新しい約束が、確かに芽生えはじめている。

　胸の奥で誓ったあの日の言葉が、世界の片隅で小さな芽となり、静かに光り始めた。

　森に響く共鳴は、これから続く時代への祈りと、やさしい希望のしるしだった。