旅する創造主――アノンの世界観

ぼん

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伝承時代：海上交易路・大商隊の青年

【海上交易路・大商隊の青年】第七話：「協力の夜明け」

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　夜明け前の甲板には、静かな緊張と、どこかほっとした空気が混ざっていた。

　裂牙魚（れつがぎょ）の群れをどうにか退け、船を北東へ向け直したあと――僕たちはしばらく、その場に立ち尽くしたまま動けなかった。

　空にはまだ星が残り、波には夜の冷気が漂っている。

　それでも、船は前へ進んでいた。

　ガンザスは張り具合の変わった帆を押さえつつ、小さく息を吐く。

「……無事だったのは、みんなのおかげだ」

　その声が、意外なほど柔らかかった。

　彼の背中越しに、うっすらと夜明けの光が差してくる。

　ロルドは修理した舵輪の根元に膝をつき、金具を指で軽く叩いていた。

「まだ持つな。次の港までは問題ない」

　手慣れた調子だけど、その声には職人としての誇りが滲んでいる。

　フィリカは矢筒を抱えながら、朝焼けに染まりつつある水平線をじっと見つめた。

「矢は……半分も残っていません。でも、退けられたのは皆のおかげです」

　静かな表情の奥に、少しだけ肩の力が抜けた気配がある。

　テルナはマストから身軽に飛び降り、勢いよくこちらへ歩いてくる。

「見張りは任せて！　あたし、こういう時こそ役に立てるんだから！」

　耳も尻尾も、誇らしげに揺れていた。

　バシュラは、ふっと口元を緩める。

「多少はお役に立てたみたいですね。……計算だけが能じゃないって、分かった気がします」

　皮肉な口調の奥に、満足と照れが入り混じっていた。

　舵輪の傍でモルガが深く息を吐く。

「皆がいれば、どんな荒波も越えられるさ」

　その落ち着いた言葉に、周囲の空気が少しだけ温かくなる。

　船首では、イリルが祈りを終え、そっと空と海に手を合わせていた。

　彼女のそばに淡い光が漂い、風に溶けていく。

――僕も、手すりにもたれて海を眺める。

　昨日まで『違い』に戸惑い、つい壁を感じていた仲間たちが。

　いまは、それぞれ得意なことを自然に持ち寄り始めている。

　誰かの失敗を責めるんじゃなくて、できることを補い合う――

　ただそれだけのことが、どれだけ難しくて、どれだけ大切なのか。

　胸の奥で、じわりと実感が灯る。

◇◇◇

　夜の紺色がゆっくり朝の色へ変わり始めた。

　甲板には、柔らかな光が差し込む。

　僕は静かに息をつく。

　世界には――違う者同士が手を伸ばし合える可能性がある。

　協力って、力や知恵を持ち寄ることだけじゃない。

『相手を認める』という、もう一歩踏み込む勇気から始まるのだと――

　朝日が、船全体をゆっくり照らし始めていた。

　夜明けの光が甲板に満ちていくなか、僕たちはふたたび動き始めていた。

　港町を出てから続いてきた航海――

　魔物の襲来も、船の故障も、嵐の闇も越えてきたのだと、あらためて思う。

　それができたのは、みんなが自然に手を伸ばし合ったからだ。

　甲板のあちこちでは、早くも次の作業が進んでいた。

　テルナは甲板掃除を終え、フィリカの代わりにロープを器用にまとめている。

　ロルドは見習い水夫に工具の持ち方を教え、ガンザスは荷台の隅で小さなケガをした見習いの少年の手当てをしていた。

「ほら、泣くほどじゃねえよ。これくらいの傷、船乗りなら挨拶みたいなもんだ」

　少年は泣き笑いになりながら「うん」と答える。

　バシュラは物資の整理をしつつ、短く状況を伝えてくれる。

　イリルは、そんな仲間たちの姿を静かに見守りながら、時折海へ向けて祈りを捧げていた。

――かつては『違う』と思っていた声や手の動きが、いまでは『協力』という名の調和になっている。

◇◇◇

　帆の影を仰ぎ見ながら、ガンザスがみんなに声をかける。

「次の港までもう少しだな。ここまで無事に来られたのは、みんなの協力のおかげだ」

　静かなその言葉に、テルナが尾を揺らしながら笑った。

「でもさ、またトラブル来るかもしれないよね」

「来るだろうな」

　ガンザスが苦笑すると、周りからも小さな笑い声がこぼれる。

　不思議だ。

　昨日までなら不安に変わったはずの言葉なのに、誰も顔を曇らせない。

　恐れや戸惑いより、前へ進む気持ちの方が強くなっていた。

「休める時に休んでおけ。次は新しい仕事が待ってるからな」

　ガンザスの声に、それぞれがうなずき、交代で持ち場を離れる。

　湯気の立つスープやパンの香りが甲板に広がり、仲間たちの笑い声が波音にまじり合う。

　僕は手すりにもたれ、静かに海を見る。

　もう――壁なんてどこにもなかった。

フィリカがそっと僕の隣に立った。

「……この船の上なら、言葉が違っても、きっとなんとかなる気がします」

　朝の光が彼女の横顔を照らし、穏やかな影を落としていた。

　僕は胸の奥が温かくなるのを感じる。

　協力とは、完璧な理解じゃない。

　違いを恐れず、共に歩く勇気を持つことなんだ――

　そう思えた瞬間。

　船全体に、朝の光がやさしく広がった。

　私のなかで、静かな確信が生まれる。

　異なる命が手を伸ばし合う世界。

　それはきっと、どんな危機にも負けない『未来の芽』になる。

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