旅する創造主――アノンの世界観

ぼん

文字の大きさ

大中小

51 / 70

伝承時代：海上交易路・大商隊の青年

【海上交易路・大商隊の青年】第十二話：「海を越えて」

しおりを挟む

　水平線の向こうで、最初の白い灯がふっと揺れた。

　その瞬間、胸の奥がかすかに震えたのがわかった。

　僕たち大商隊の旅は、イシュタル大陸の南端にある小さな港から始まった。

　出発の日、甲板に立って潮風を受けながら、みんな同じ方向を見ていた気がする。

　海の果て。

　まだ見ぬ大陸。

　そして、自分たちがどんな未来へ向かうのか。

　それぞれの想いや祈り。

　故郷に残した仲間との約束。

　積み込まれた荷物に込められた期待や願い。

　あの日の胸のざわめきは、不安と高揚が混ざりあった、なんとも言えない感覚だった。

　いま思い出しても、指先が少し熱を帯びる。

――僕たちは、いくつもの風と波を越えてきた。

　穏やかな日ばかりじゃない。

　激しい嵐に揉まれ、巨大な魔物に遭遇し、命がひっくり返るような場面だってあった。

　けれどそのたびに、誰かの力が誰かを支え、仲間がひとつになって越えてきた。

　そしてついに――

　僕たちの船は、エルディア大陸西端にある『大港ラグナ・サルマ』へとたどり着いた。

　遠くに見えた港町は、石造りの環状埠頭が幾重にも重なり、帆船が列をなしていた。

　高い灯台が夕暮れの空に光を放ち、港じゅうを柔らかく照らしている。

　市場は多種多様な民族で賑わい、華やかな声が波の音と混ざる。

　港の奥には白い祭壇と精霊の石塔が立ち、ゆっくりと揺れる祈りの気配があった。

　南方の異国船、西方の交易船――

　肌の色も髪の色も違う水夫や商人たちが行き交い、香辛料や食べ物の匂い、甘い果実の香りが潮風に混ざり合う。

　初めて立つ土地なのに、不思議とどこか懐かしい気配があった。

◇◇◇

　僕たちの船が静かに接岸すると、甲板の上がぱっと明るくなった。

「よし、下りる準備をするぞ」

　ガンザスが声を張る。

　ロルドは道具箱を抱えて素早く片付けを始め、テルナは目を輝かせながら岸辺を眺めていた。

　フィリカは帆綱を整えつつ書類をまとめ、バシュラは積み荷の最終確認を終えたところだった。

　モルガは舵輪から手を離し、深く息をついた。

　イリルは白い衣を風に揺らし、黙って祭壇を見ていた。

「着いた、んだな……」

　ガンザスが低く呟く。

　その声音に、長い航路を越えてきた重みがあった。

　仲間たちがそれぞれの足取りで甲板を降りる。

　石畳の埠頭に足をつけた瞬間、潮の香りとともに胸の奥がじわりと熱くなった。

「ようこそ、海を越えた商隊の皆さん！」

　迎えに来ていた現地の商人たちが駆け寄る。

　エルフ、獣人、魔人、人間――

　種族も言葉も入り混じり、この港がどれほど大きな世界の『交差点』なのかを思い知らされた。

「遠路ご苦労だったな。無事に着くのを、港じゅうが待っていたぞ」

　そんな声をかけられ、自然と仲間たちの表情がゆるむ。

――ここからが本当の始まりだ。

　繋がる交易。

　混ざり合う文化と価値観。

　見知らぬ土地の空気を吸い込みながら、そう思った。

　積み荷がゆっくりと降ろされ、市場へ運ばれていく。

　商隊の旗が風にはためき、祭壇からは祝福の歌が聞こえてきた。

「ここからだぞ、ライネル」

　ガンザスが僕の肩を軽く叩いた。

　ロルドは荷車を押し、テルナは好奇心の匂いを追うように雑踏へ消えていく。

　バシュラとフィリカが言葉を交わし、モルガは静かに頷く。

　イリルは港の空を見上げ、どこか遠くを感じるように目を細めていた。

　僕はふと、遠いイシュタル大陸の港を思い出した。

　見送りに来てくれた家族や港のみんな。

　あの日、岸辺で小さく手を振っていた影。

　その温度が胸の奥にふっと蘇る。

――海を越えた。

　でも、旅はまだ続く。

　港の空には、まだ見ぬ未来が薄く輝いていた。

◇◇◇

　積み荷は市場の棚へと並び、僕たちが持ってきた品々は、異国の宝物と交換されていく。

　新しい交易の流れが生まれ始めた。

　ガンザスは現地の鍛冶師と語り合い、ロルドは造船所で新しい技術を学ぶ。

　テルナは獣人の子どもたちと肩を並べて駆け回り、バシュラは数字の帳簿を静かに追っていく。

　フィリカは遠くの大地の歌を学び、モルガは新しい舵輪の感覚を確かめていた。

　イリルは祈りを土地の巫女たちと交わし、祝祭の日にはその輪の中に溶け込んでいった。

　僕もまた、次第に港町の生活に馴染んでいった。

　最初は言葉や市場の流儀に戸惑ったけれど、毎日の荷揚げや取引を重ねるうちに、気づけば自然に体が動くようになっていた。

　名を呼ばれ、頼られ、叱られ、褒められ――

　それらすべてが、小さな『根』になって胸に残っていった。

　港の朝の光が鐘の音とともに広がるたび、旅路の記憶がそっと胸をよぎっていった。

◇◇◇

　時間は、驚くほど早く過ぎていく。

　季節が巡るほどに、町の人々との結びつきも深くなった。

　交易は安定し、新しい航路がひらけ、港にはさらに多くの船が集まった。

　僕自身も、いくつもの航路に挑んだ。

　エルディア北の都市群。

　イシュタル大陸の広い平原。

　サリディアの砂の市場まで足を伸ばしたこともある。

　嵐の日も、思いがけない出会いも、別れも、すべてが旅の一部だった。

　知らない土地で友を得て、時に失い、また港へ戻る――

　それが僕の暮らしになっていた。

　それでも、このラグナ・サルマの港だけは、帰ってくるたびに不思議と『自分の居場所』だと思えた。

　潮風も、市場のざわめきも、灯台の光も、初めて来たときの懐かしさをそのまま残していた。

◇◇◇

　歳月が重なり、僕の髪には白いものが混じるようになった。

　それでも、朝の光や海のきらめきは、若い頃と何も変わらない。

　ある日の夜明け、僕は市場の裏手でひとり、潮の香りを静かに吸いこんでいた。

　昔と同じ海の匂いなのに、胸に広がる想いはどこか違っていた。

　そんなとき、背後から大きな手が肩を叩いた。

「お前は、ずいぶん変わったな、ライネル」

　ガンザスだった。

　彼の声にはどこか、誇らしさが混ざっていた。

「最初は頼りなかったが……今じゃ立派な商隊のまとめ役だ」

　僕は思わず笑った。

　長い旅路を越えてきたからこそ、自然と出る笑みだった。

「旅が僕を育ててくれたんだ。違う命や価値観に出会えたから、ここまで来られたんだと思う」

　ガンザスは大きく頷き、肩を軽く叩いた。

　それが何よりの答えだった。

　仲間たちは、それぞれ新しい道を歩き始めていた。

　鍛冶師として港に残る者。

　航路を広げるために別の海へ出る者。

　祝祭を守る巫女たちとともに祈りの道を歩む者。

　その『違い』が、この町の中で静かに根を張り、息づいていた。

◇◇◇

　やがて、季節の巡りとともに僕の心も身体も、ゆっくりと緩んでいった。

　若い頃のように長い航路へは出なくなり、短い取引や町の仕事をする日が増えていった。

　港の灯りがひとつ、またひとつ遠ざかる夕暮れ――

　僕は市場の片隅に腰を下ろし、遠いイシュタル大陸の空を静かに思い出していた。

　手の中には、小さな商隊旗の端切れ。

　あの日の仲間たちと同じ旗だ。

　色は褪せているけど、触れるたびに旅の記憶がよみがえる。

　仲間の声も、歌も、すべてが潮騒に混じっていく。

　僕は静かに目を閉じた。

　深い眠りに包まれるような感覚。

　恐れはなかった。

　潮の満ち引きのように、すべてが僕の内側でゆっくりと溶けていく。

　過ぎた日々の記憶が、静かな祈りとなって胸に流れ込む。

　受け入れた違い。

　乗り越えてきた壁。

　愛した土地や人々。

　すれ違いと、赦し。

　そのすべてが、旅の証としてやさしく灯っていた。

　やがて、深い静けさの中に問いが浮かぶ。

　私は思う――

命の違いも、時代の流れも、すべてを見届けながら、旅は続くのだろうか。

　世界は広く、多様な命が響き合いながら、次の物語を紡いでいく。

　僕――ライネルの人生も、その流れのひとつだった。

　意識が遠のいていくそのとき、遠い港の光がひとつ、またひとつ瞬いた。

　その光の向こうで、次の時代への祈りがやわらかく灯るのを――

　私は、確かに感じていた。

しおりを挟む