旅する創造主――アノンの世界観

伝承時代：冒険者ギルド誕生譚

【冒険者ギルド誕生譚】 第七話：「灯る決意」

　夜の気配が都市全体を覆い、私たちは拠点を離れたまま、石畳の上で足を止めていた。

　乾いた風が衣服の隙間を抜け、どこか遠くでは火の手のような赤い影が揺れている。細く響く鐘の音、揺れる影。誰の呼吸も、少し重く沈んでいた。

　バルドは広場の方をじっと見つめ、低くつぶやく。

「……俺は行く。何が起きてるか確かめねぇと、落ち着かねぇ」

　グリンは腕を組んだまましばらく黙り、ようやく不満げに眉を寄せた。

「無茶はするなよ。お前が突っ走ると、わしらの手間が増えるんじゃ」

　セレナは胸元の小さな布袋をぎゅっと握りしめたまま、言葉を選ぶように息を吸う。

「私……怖いだけじゃなくて、自分の目でちゃんと見たい。でも、どうしたらいいか分からないの」

　サビーネは不安げに皆を見回し、猫耳がぴんと立っている。

　ハリィは袖をぎゅっと握ったまま、小さな声で告げた。

「……僕、誰かが泣くとこ見たくない。怖いけど……できることがあるなら、やってみたい」

　空気が揺れたのは、そのときだった。

　セレナがそっと視線を落とし――次の瞬間、駆け出した。

「……ごめん。私、師匠のところに行ってくる。……みんな、待っててくれたらうれしい」

　言い終えると、彼女は夜の小道へすっと消えていった。引き止めることなど、誰にもできなかった。

　残された私たちの間に、静かな沈黙が降りる。

　グリンがぽつりと言う。

「無理せんでいいんじゃぞ、セレナ……」

　バルドは拳を固く握ったまま、遠くの闇をにらむように立ち尽くす。

　リュミナは周囲を見回し、静かだが芯のある声で言った。

「怖いよ。でも……街を見捨てたくない。ここで引いたら、きっと何も変わらない気がする」

　ハリィは小さく震える声で続けた。

「……僕も逃げたくない。ちゃんと最後まで見届けたい」

　沈黙と揺らぎの間で、皆の心が軋んでいるのが分かる。

――この『間』の中に、誰の心にも揺らぎが残っている。

選択のためらいと葛藤が、沈黙の空気に染み渡る。
私は、ただその震えを、観察者として静かに見届けていた。

　バルドが短く宣言する。

「来られるやつだけでいい。無理はするな」

　サビーネは肩をすくめ、不安を隠すように笑った。

「……み、みんなが行くなら、私も行くよ」

　グリンも無言でうなずく。

◇◇◇

　私たちが走り出した先、夜道の端からもう一つの足音が近づいてきた。

　石畳の影から現れたのは、組合服を羽織った男――ゼス。

　浅黒い肌に刻まれた傷、鋭い目つき。都市組合を率いる、バルドの因縁深い相手だ。

「バルド……お前らか。こんな時に、余計な騒ぎはごめんだぜ」

　ゼスは周囲を見回しながら、低く吐き捨てる。

「街を守るつもりなら、勝手な真似すんな。ギルドだか何だか知らねぇが、ここの連中は簡単にお前らを信じねぇよ」

　バルドはまっすぐゼスを見返し、静かに言う。

「俺たちは俺たちのやり方で守る。……古いやり方だけじゃ、もうもたねぇ」

　ゼスは鼻で笑い、軽く肩をすくめる。

「夢みたいなこと言ってんじゃねぇよ。お前らは何も分かっちゃいねぇ」

　その一言で、輪の空気が一気に張りつめる。

　サビーネは視線を伏せ、ハリィは肩をすぼめる。

　グリンは二人の間に立つように両手を広げ、制するように低く言った。

「やめんか。今は争っとる場合じゃなかろう」

　リュミナは一歩前に出て、帳面を抱きしめた。

「分かってる。でも……誰かが動かなきゃ何も変わらないんだって。私は、街の人たちを見捨てたくない」

　ゼスの視線が、ぴたりとリュミナに向く。

「偉そうに言うなよ。……なら見せてみろ。口だけじゃ、街は守れねぇ」

　リュミナの指先がかすかに震えた。

　けれど、彼女は深く息を吸い――

「お願い……どうか――」

　その瞬間、彼女の胸元から淡い光がこぼれた。

　夜気の色が変わり、帳面の紙片がふわりと舞う。

　掌の上に、ひとすじの『光の揺らめき』が灯る。

　私も含めて、誰もが息を呑んだ。

　夜の闇と焚き火の明かりでもない、淡い光がリュミナの掌に揺れていた。

　静けさの中、誰も動けなかった。

　ハリィは息を呑み、サビーネは驚きで耳を震わせる。

　グリンは目を丸くし、呟く。

「……精霊魔法、じゃと……？」

　続けて静かに、けれどどこか感嘆のこもった声で言う。

「――おぬし、精霊に選ばれたんじゃな……」

　バルドでさえ言葉を失い、ただその光を見つめている。

　夜の空気がわずかに震え、光が彼女の周囲をそっと包む。

　リュミナは唇に小さな祈りを刻むように呟いた。

「これが……私の精霊魔法。怖いけど、皆のために使いたい。……私、逃げない」

　ゼスはしばらく黙ったまま光を睨み、深く息を吐くように肩を落とした。

「……勝手にしろ。ただし、責任は取れよ。俺は……組合のやり方で動く」

　吐き捨てるようにそう言うと、ゼスは背を向け、闇の中へと姿を消す。

◇◇◇

　ゼスの足音が遠のいたあとも、場には静かな衝撃だけが残っていた。

　まだ胸の鼓動が落ち着かない。

　バルドはすぐに方向を向き直り、短く言う。

「行くぞ。状況を見てくる」

　私たちは駆け足で石畳を進み始めた。

　遠くで火の手が揺れ、叫び声が混じる。皆の表情には、恐怖と覚悟が入り混じっている。

　走りながら、グリンがぼやく。

「まったく……厄介な時に厄介事が重なるもんじゃ」

　サビーネは肩を寄せながら、小さく言った。

「だ、大丈夫……きっと、なんとかなる……はず」

　気休めにもならない言葉なのに、それでも誰も否定しなかった。

　皆が皆、心のどこかでその希望に縋っていた。

　そのとき――

　後ろから、慌ただしい足音が近づいてくる。

「ま、待って――！」

　振り返ると、息を切らしたセレナが追いついてきた。

　手には何かをぎゅっと握りしめている。

「ごめん……師匠に会ってきたの。これ、魔法具なんだって。願いを込めれば……ほんの少しだけど、守りとか攻撃の『魔法』が使えるようになるって……」

　彼女は握っていた指輪をそっと見せる。

　月光を受けて、淡い銀色が揺れた。

「想いで使いなさいって言われたの。私……みんなのそばで、ちゃんと『選びたい』って思った」

　セレナの声は震えていたが、その瞳には迷いのない光が灯っていた。

　指輪は、彼女が願いを込めるたびにほのかに輝く。

　サビーネが息をのむ。

「せ、セレナ……それって……！」

　グリンも目を細め、感心したようにうなずく。

「おお……魔法具か。こりゃ頼もしいのう」

　バルドは少しだけ走る速度を緩め、振り返って言った。

「……決めたなら、頼りにするぜ」

　セレナは強くうなずく。その横で、リュミナも帳面を抱きしめながら静かに言った。

「私も……この街を、仲間を守りたい」

　彼女の掌がふっと光り、精霊の気配が夜気を揺らす。

　セレナの指輪の輝きと重なり、二つの光が私たちの足元を照らした。

◇◇◇

　私たちは駆ける。

　息が荒く、胸は痛いほどに脈打っている。

　それでも――誰も歩みを止めなかった。

　バルドが短く声を発する。

「行くぞ。……今夜だけは、俺たちで立ち向かう」

　その言葉に、誰もが強くうなずいた。
　遠くで炎が揺れ、都市の奥底から新たな気配が立ち上る。

　恐怖も、迷いも――仲間としての『選択』も、すべてこの歩みに込めて。