旅する創造主――アノンの世界観

伝承時代：冒険者ギルド誕生譚

【冒険者ギルド誕生譚】 第十話：「協力と未来への約束」

　高く昇った陽が、広場の石畳にやわらかな影を落としていた。

　治療所として張られていた白布は風にはためきながら、朝の役目をゆっくりと終えようとしている。

　薬草と包帯の香り。

　傷の手当てをしながら交わされていた静かな声。

　その名残がまだ広場の隅々にとどまっていた。

　子どもたちが陽だまりで追いかけっこを始め、遠くからは水桶のぶつかる軽い音が響く。

　私は、広場の片隅からその景色を見つめていた。

　昨日の戦いの跡が、光の角度によってまだ淡く残っている。

　それでも――この穏やかな陽射しは、わずかでも『新しい日常』を運んできている気がした。

　バルドは包帯を巻いた腕を下ろし、グリンと肩を並べて中央へ向かう。

　リュミナは帳面を胸に抱え、治療所のそばで陽を受けて細く目を閉じた。

　セレナとハリィは住人たちと片付けを手伝いながら、広場の端で何かを話している。

　サビーネは縫い終えた衣服を丁寧に畳み、子どもたちへ優しい笑みを向けていた。

――痛みや恐怖を越えた身体が、いま確かにここにある。

　その事実だけで、なぜか胸の奥に小さな誓いが灯るようだった。

◇◇◇

　ひっそりと使われていなかった倉庫の片隅に、仲間たちが自然と集まり始める。

　ギルドの仮拠点――その扉が軋むたび、昨日とは違う空気が流れ込むように感じた。

　簡素なテーブルの上には、バルドが用意した紙や木片、リュミナの帳面、グリンのペン。

　セレナは手を洗うと、そっと椅子に腰を下ろした。

　小屋の中には、不思議な静けさと熱が同居していた。

　傷つき、守り、助け合った者たちが――それでも『これから』を見ようとしている。

　その中心で、バルドが口を開く。

「……ギルドってさ、ただ強い奴らが集まる場所じゃない。俺たちが困っているとき、いつだって誰かが手を貸してくれた。だからそれを……ちゃんと『形』にして残したいんだ」

　彼の声は低く、けれど揺るぎなかった。

　グリンは木片を指でなぞりながらうなずく。

「わしはな、誰かが困っとるときに、ちゃんとそばにおりたいんじゃ。逃げたりせん。みんなで笑って過ごせる場所……それをここで約束したいと思っとる」

　リュミナは帳面を開き、慎重にペンを走らせる。

「……約束を残せれば、きっと明日を信じて歩ける。昨日みたいな夜が来ても……みんなでいれば、怖くないから」

　セレナは微笑み、指先を重ねて言った。

「街の子どもたちにも、帰る場所をあげたいな」

　紙に記されていくのは、それぞれの願いと、静かな誓い。

　バルドは力強い字で、グリンは木片に刻むように、ひとつずつ形を残していく。

　ハリィやティオも、言葉少なにうなずき合った。

　私は、その一つ一つを胸に刻みながら見守る。

――『夢』は、こうして静かに受け継がれていくのだ。

　全員の誓いが記された紙を束ね、仮の掲示板へそっと掛ける。

　その下で揺れる蝋燭の灯は、小さいのに不思議と温かく、空気に静かな色を落としていた。

「……大きな夢じゃなくていい。みんなで見た未来が、きっと私たちの力になる」

　リュミナの言葉は、昼の光に溶けて広がっていく。

　私は胸の奥で、観察者として小さな問いを抱えた。

――『協力』とは、どこから始まるのだろう。

『未来への約束』とは、どんな色や形を持つのか。

　その答えはまだ分からない。

　けれど、仲間たちが並べた誓いと、今この空気に漂う静けさだけは――嘘ではなかった。

◇◇◇

　外へ一歩出ると、昼下がりの石畳がきらめいていた。

　昨夜の戦いの痕跡が石の隙間に薄く残り、けれど治療所の片付けが終わった広場には、安堵の笑顔が灯っている。

　子どもたちは光の中を駆け回り、住人たちは互いの肩を叩き合っていた。

　この空気のどこかに、新しい希望と、遠い予感がふっと混じっている。

　バルドとグリンが、戦いのあった場所をゆっくりと歩く。

　ふとグリンが立ち止まり、石畳の端に落ちていた黒い羽根を拾い上げた。

「これ、数日前に市場で見かけた羽根と同じじゃ」

　グリンは羽根を指先で確かめ、仲間へと差し出す。

　そのとき、ハリィが自分のポーチから、そっと同じ黒い羽根を取り出した。

「これ、この前拾った羽根……やっぱり同じだよね」

　バルドの眉がわずかに寄り、セレナは近づいてその羽根を見つめた。

「やっぱり普通の鳥のものじゃない……」

　グリンも低く続ける。

「市場で見た跡も魔物とは違っとったしのう」

　住人や子どもたちが不安と興味の入り混じった顔で集まってくる。

　広場の空気に、静かなざわめきが広がった。

――都市の日常の端で、見えない糸がほつれはじめている。

　黒い羽根は、ただの落し物ではない。

　魔物の影か、都市の異変の前触れか――正体はつかめないまま、胸の奥を揺らしていく。

◇◇◇

　私はふと腰元の包みの重さを思い出した。

――シャムナから受け取った『あの包み』のことだ。

　私は包みを取り出し、そっと布を広げてみた。

　中には、見慣れぬ道具、複数の薬草、精緻な印が刻まれた符丁。

　三つの異物が、光を吸い込むように静かに並んでいた。

　近くにいた旅人が興味深そうに声をかける。

「それ、ちょっと見せてくれるかい？」

　私は道具を手渡す。

　旅人は観察し、低く言った。

「これは呪いに使われることが多い道具だな。東の地で似たものを見たことがある。扱いを間違えると厄介だ。だが使いようによっては、護符として災厄を避けるとも言われている」

　背筋に冷たいものが走る。

　その横で、商人が薬草に手を伸ばし、香りや色を確かめながら説明した。

「こっちは治癒に効くが……毒草も混じっとる。保存性は高いが、組み合わせ方次第で薬にも害にもなる。都市ではまず見ない品だ」

　近くにいた職人は符丁を手に取り、細かな刻印に目を凝らした。

　隣の商人と顔を見合わせ、小さく頷く。

「これは……伝言だな。ここに『夜明け前に備えよ』と刻まれてる」

「『集いし者に、新しき計画あり』……続きは読みづらいが、どうやら今後の動きに関わるものらしい」

　私は包みの中身を静かに受け取った。

　広場を満たす光とざわめきの中で、三つの異物だけが異彩を放っている。

　旅人の知恵。

　商人の経験。

　職人の技。

――この都市には、まだ知らぬ世界とつながる「知」が息づいている。

　仲間たちも集まり、誰もが不安と興味のあいだで揺れていた。

　私は観察者として問いかける。

――異物は、脅威だけではないのか。

　都市と外の世界を結ぶ『兆し』なのか。

――恐れるのか、受け入れるのか。

　その選択が、これからの都市を形作っていく。

　未来はまだ、名も形も持たない。

　けれど――掌に残る包みの重みと、都市の知恵の手触りは、たしかに新しい約束の静けさを告げていた。