英雄は根に咲く

第五部：決断の種を咲かせる

第24章：英雄は根に咲く 第2話：最後の対話

　根源核の静けさは、まるで世界が止まったみたいだった。
　
　僕は、根の中心に立ったまま、胸元の光の玉を両手で包み込んでいた。

　周囲には、安寧の根も、支配の根も、ひとつに絡まり合っている。けれど、そのどちらでもない“温度”を、光の玉の奥に感じていた。
　
　何も聞こえない。

　リリィも、クレアさんも、カイさんも、ガルドさんも――みんな、僕を見守ってくれている。

　この瞬間だけは、世界に僕と精霊だけしかいないような気がした。
　
　光の玉が、ゆっくりと震える。
　
　言葉はなかった。

　だけど、その揺れは、今までよりもずっと近く、深く、まるで心の奥で誰かが静かに息をしているみたいだった。
　
　この感覚を、僕はずっと覚えていたいと思った。
　
（……君は、ここにいる）
　
　誰にも見えない、誰にも触れられない。でも、確かに“ここ”にいる。そのぬくもりが、ゆっくりと僕の胸に広がっていく。
　
　目を閉じると、光の玉の震えが、僕の鼓動と重なる。

　そのリズムに、呼吸までゆっくりと溶け込んでいく。
　
　不思議と、恐怖や不安はなかった。ただ、心の奥底から“守りたい”という感情だけが、強く、まっすぐに溢れてきた。
　
（僕は、君と共にいたい）
　
　その気持ちが、何よりも確かな答えになっていた。
　
　言葉がなくても、思いは届く。
　
　光の玉が、さらに強く脈動する。

　まるで「うん」とうなずいてくれたみたいに、微かな明るさを返してくれた。
　
　僕は、小さく息を吸った。
　
「僕が君を選ぶ。……そして、君も僕を選んでくれるなら――」
　
　その瞬間、光の玉がふわりと浮かび上がり、僕の手の中で微かな輝きを放った。
　
　その輝きは、これまでに感じたどんな共鳴よりも、ずっと温かく、優しいものだった。
　
　気がつけば、僕の肩にも、背中にも、周囲にも、光の玉の“気配”が寄り添っていた。
　
　仲間たちの光も、淡く揺れている。
　
　胸の奥から“ありがとう”が自然と溢れ出す。
　
　その思いが、光の玉の奥深くまで伝わっていくのを、僕は確かに感じていた。
　
　やがて、光の玉は、さらに強く脈動し、僕の中へ、静かに“溶け込んで”きた。

　その感触は、ぬくもりに満ちていて、どこか懐かしささえあった。

　まるで遠い昔、ずっと一緒に過ごしてきた存在と、もう一度出会えたみたいな、不思議な安心感。
　
　僕は静かに目を閉じた。
　
　何も語らなくても、伝わる想いがあった。

　“守りたい”“手を離したくない”“一緒にいたい”――そんな言葉にならない感情が、心の奥底からじんわりとあふれてくる。
　
　そのすべてが、ひとつの光にまとまっていく。
　
　気がつけば、僕の中で、世界のざわめきが消えていた。
　
　怖さも、不安も、寂しさも、全部、やわらかな光の中に溶けていった。
　
　ふと、僕の耳に、かすかな“音”のようなものが届いた。
　
　それは、風の流れる音にも、水のせせらぎにも似ていたけれど――

　どこかで「ただいま」と言っているような響きだった。
　
　僕は静かに呼吸する。手を胸に当てて、今この瞬間のすべてを感じようとした。
　
　光の玉が、鼓動とひとつになり、僕の中で静かに広がっていく。
　
　まるで、僕自身が「光」になっていくみたいだった。
　
（……君も、僕を選んでくれたんだね）
　
　言葉は要らなかった。ただその確信だけが、胸の奥に温かく宿る。
　
　精霊と僕――

　ふたつだったものが、いま、確かにひとつに重なった。
　
　その共鳴は、やがて僕の内側から外へ、波紋のように広がっていく。
　
　気づけば、周囲の空間にも、淡い光が満ちていた。
　
　リリィの光の玉も、クレアさん、カイさん、ガルドさんの光も、それぞれがやさしく揺れて、僕の光と静かに響き合っている。
　
　世界の中心で、たった一人きりになった気がしていたのに、本当は誰もひとりじゃなかった。
　
　この場所で――

　僕は精霊と共に“咲く”ことを、あらためて心に決めた。
　
　言葉にならない約束を、そっと胸に刻む。
　
　その瞬間、僕の内側にいた光の玉が、すべての壁を越えて“世界”とつながった気がした。
　
　根源核の闇が、わずかに薄れていく。
　
　静かな共鳴のぬくもりが、ゆっくりと根の奥まで広がっていく。
　
　僕は、目を開いた。
　
　手のひらの中に、もう光の玉はなかった。けれど、そのぬくもりは、ずっと僕の胸の中に残っていた。
　
　小さく、息を吐く。
　
（……ありがとう）
　
　世界に、誰にも聞こえない小さな声が静かに染み込んでいく中、新しい“朝”の気配が、闇の奥底からゆっくりと昇り始めている。