永遠の時を君と共に

永遠の時を君と共に

　夜の帷とばりが下おり、世界を静寂せいじゃくが浸ひたしている。底そこの見えない暗闇くらやみが見渡みわたす限りを覆おおっていた。真まっ黒くろな空には細い雲がたなびいているが、月の姿は見当たらない。代わりに頭上には無数の星が瞬またたき、黒い幕まくの上に砂金さきんを散らしたように光り輝いていた。

　丘おかの上に男が一人佇たたずんでいる。夜闇よやみに紛まぎれてしまいそうな黒づくめの服装に黒い髪、目だけが爛々らんらんと赤く光っている。頭には立派な角つのが生えていた。角つのの先は槍やりのように尖り、鈍にぶく光を反射している。この角つので貫かれた日には、どんな生き物も無事ではいられないことであろう。

　男は勿論もちろん人間ではない。悪魔であった。それも、今まで何十人もの魂たましいを喰くらい、何百人、何千人の命を奪った残虐ざんぎゃくな悪魔である。しかし、丘おかの麓ふもとにある人間の集落しゅうらくに、悪魔は興味すら示さなかった。

　彼はただ空を見上げていた。彼の唯一ゆいいつであり最愛の女性を頭に思い浮かべながら、静かに何かを待っていた。



　悪魔の最愛は人間の女性であった。悪魔との契約けいやくを望んだ愚おろかな人間が、生贄いけにえとして差し出したのがその女性である。彼女の姿を一目見た瞬間に、悪魔は恋というものを理解した。悪魔がこの世界に存在を得てから数千年、あれほど心が動かされたことは他になかった。

　悪魔は女性を妻として迎えた。彼女を生贄いけにえにするような術者じゅつしゃは、あっさりと殺してしまった。悪魔に怯おびえていた女性も、ひたむきな悪魔にいつしか恋をした。二人に降りかかった奇跡きせきのような幸福だった。

　しかし、彼女はほどなくして床とこに伏ふしてしまった。普通に暮らしているだけでも、悪魔の強すぎる魔力は漏もれ出てしまう。それに人間の体が耐たえられなかったのである。

　万能と言われる力を持つ悪魔をもってしても、人の命を伸ばす術すべはなかった。あるいはこの世界のどこかには存在していたのかもしれない。だが、悪魔はその方法に興味を抱いたことさえなかった。人間の命は搾取さくしゅするものであって、伸ばすものではなかったから。こんな愚おろかな生き物は早く滅ほろんでしまえば良いとすら思っていた。

　悪魔は、女性の命を繋つなぎ止める方法を必死に探し始めた。彼女に出会うまで、自分にできないことなど何一なにひとつないと思っていた。大間違いだった。初めて見つけた願いの前に、万能ばんのうだったはずの悪魔は無力むりょくでしかなかった。

「永遠などいらない。其方そなたを先に逝いかせねばならぬのなら」

　ある時悪魔はそう吐はき捨すてた。ヤケになっていたのかもしれない。愚おろかで短命たんめいな人間をずっと馬鹿にしていた。それをこれほど羨うらやましく思う日が来るとは想像もしなかった。

「私はその永遠が欲しい。それがあれば貴方あなたと共ともにいられるから」

　それだけ言って、女性はすぐに眠ってしまった。悪魔の力をもってすれば、女性の命の灯火ともしびがまだ消えていないことはすぐにわかる。それなのに悪魔は叫さけび出したい衝動しょうどうに駆かられた。

　このまま永遠に目を開かないのではないか。あの愛らしい瞳を見ることは二度と叶かなわないのではないか。そう不安になったのである。

　翌朝、おはようございます、と微笑ほほえんだ彼女を見た悪魔は、目から透明とうめいな液体が出たことに驚いた。頬ほおを伝つたって口に入った水は、海の水と似た奇妙きみょうな味がした。

「どうして泣いてるの？」

　彼女に言われて、悪魔はそれが涙なみだだと知った。悪魔も人間と同じように泣けるのだと驚いた。



「人間の世界では、流れ星を見ると願いが叶かなうと言われてるの」

　一体なぜそんな話になったのだっただろうか。思い出せないが、悪魔は一縷いちるの希望を見出した。流れ星を二人で見ることさえできれば、この先も彼の最愛と共に過ごせるかもしれない。そう思ったのである。

　悪魔は流れ星を見るために走り回った。見下していた人間に頭を下げ、敬語けいごを使い、教えを乞こうた。そこまでしても、ほとんどの人間は何も知らなかった。「よそものだから」と質問さえさせてくれない人もいた。

　以前の悪魔なら怒りにまかせて人間を殺しただろう。しかし、今の彼はそうはしなかった。礼を言い、別の人間に尋たずねるために立ち去った。彼の最愛以外に割さく時間はなかった。そんな僅わずかな手間てまさえ惜おしかった。ただ、彼女を助けたくて仕方しかたがなかった。

　悪魔の努力は実を結んだ。人間の中では有名らしい予言者が、ひと月後には流れ星が見られると教えてくれた。悪魔は涙を流して予言者の手を握った。何度も感謝の言葉をくりかえす。悪魔が流れ星について尋たずねた人間たちが、口々くちぐちに祝いわいの言葉をかけた。予言者は、神のご加護かごを、と悪魔に告げて去っていった。

　神は、悪魔とよく似ているようで最も遠い存在である。加護かごが与えられるはずもなかったが、悪魔は初めて神に感謝した。

「ひと月だ。あとひと月で流れ星が見れるぞ！　近所のあの丘おかなら綺麗きれいに見えるだろうと人間が言っていた」

　興奮気味こうふんぎみの悪魔に、床とこに伏ふしている女性は久しぶりに笑顔を見せた。

「ありがとう。ずっと探してくれてたのね」

　静かに微笑ほほえんで、礼を言ったきり女性は何も言わなかった。それどころか、寝返りを打って、悪魔とは反対の方向を向いてしまう。時折ときおり肩かたが震ふるえていた。

　ようやく願い事を叶かなえることができるのだ。もっとはしゃぐものだと思った悪魔は困惑こんわくする。体調が悪いのかと悪魔は心配したが、彼女は顔を背そむけたまま首を振ふるばかりだった。



　その晩ばん、女性の病状びょうじょうは急激きゅうげきに悪化あっかした。悪魔は彼女の手を握り、何度も名前を呼んだ。ありったけの愛の言葉を叫さえび、死ぬなと縋すがりつく。

　神は無情むじょうだった。女性はほどなくして息を引き取った。



　それ以来、悪魔は毎晩まいばん星を見るようになった。

「人は死んだら星になるのよ」

　彼の最愛がいつか口にした、その一言だけが今の悪魔の心の拠より所どころだった。彼女に出会う前ならくだらないと一蹴いっしゅうしたであろう迷信めいしんが、今にも折おれそうな心を何なんとか支えている。

　不意ふいに、一筋ひとすじの光が空を流れた。一瞬で消えた光を、悪魔は最初見間違みまちがえたのだと思った。

　少し考えて悪魔は気づいた。あれこそが、ずっと焦こがれ続つづけてきた流れ星だと。

　彼女が逝いってしまった今、もう願うことはない。だが、不思議ふしぎと悪魔の目は流れ星に惹ひきつけられた。



「心残こころのこりがあるとするなら、貴方あなたと流れ星を見れなかったこと」

　死の直前、女性は息も絶たえ絶だえに言った。震ふるえながら悪魔の手を握にぎり返す。悪魔は一層いっそう手に力を込めた。彼女を壊こわしてしまわないように、最大限さいだいげんの注意を払はらいながら。

「流れ星が見れたら何を願ったのだ。身体が癒いえるようにか。永遠の命を得られるようにか」

　女性は悪魔の問いに、いいえ、と静かに首を振った。

「私が逝いった後も貴方あなたが笑えるように」
「其方そなたがいなくては笑えぬ」

　間髪かんぱついれずに入った否定に、女性は苦笑くしょうした。困った人ね、と細められた目が語っていた。

「では、貴方あなたにとって刹那せつなでしかない私との思い出が永遠になるように」

　悪魔は首を傾かしげた。彼の最愛は時々、悪魔にはわからない人間の考えを口にする。

「決して私を忘れないで。貴方あなたが忘れない限かぎり、私は貴方あなたの中で生き続けます」



　色鮮いろあざやかに思い出される女性の笑顔、声、匂におい。悠久ゆうきゅうの時を生きてきた悪魔であるが、これほどまでに深く記憶きおくに刻きざみつけられたものはない。

「其方そなたの願い事を叶かなえてやろう」

　空に向かって一人呟つぶやく。瞬またたく無数むすうの星。あの星に向かって話しかければ、きっと彼女にも声が届くだろうから。

「其方そなたに永遠の命を与える」

　あの日、あの時、そう言ってやれば良かった。彼女はどんな顔をしただろうか。嬉うれしそうに笑っただろうか、安心して泣いただろうか。今となってはわからない。

「永遠の時を、我の最期さいごまで共ともに」

　誓ちかいの言葉はすぐに暗闇くらやみに溶とけた。悪魔は踵きびすを返すと、丘おかを後にした。足取あしどりは迷いなく、確かなものだった。彼は一度も振ふり返かえらなかった。

　人影ひとかげがなくなった丘おかを、優しい星明ほしあかりが変わらず照らしている。その無数むすうの小さな光の中に、一つ、一際ひときわ明るく輝く星があった。悪魔はついに、それには気づかなかった。






真砂まさごなす数かずなき星ほしのその中なかに吾われに向むかひて光ひかる星ほしあり/正岡子規まさおかしき