異世界召喚でわかる魔法工学

M. Chikafuji

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Chapter 3 僕の場合

3.6 小休止

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　ギルドにゴブリン集団の報告を済ませると、僕達は店に帰ってきた。

「実入みいりは…あったようですね…」

　店の前で待っていたロザリィさんが読んでいた本を閉じる。彼女は大きなパラソルの下、ゆったりと足を伸ばせる椅子に深く腰掛けていた。

「僕の店の前は海辺じゃありませんよ」

「堅いことは...いいでしょう」

　ロザリィさんはパラソルとチェアを魔法で片づけると、にっこり笑って僕達を歓迎した。

「ふたりのはじめての冒険記念です...今晩はぜひ私にごちそうさせてください...」

「おぉ～、気前がいいのだ」

　ロザリィさんが祝う理由はよく分からないものの、せっかくの好意を無下むげにする理由もない。

　案内についていった先は、元伯爵令嬢のルミさんと、随伴ずいはんするメイドのＵさんが営む喫茶店だった。

　扉を開けると、銀色のベルがカランと美味しそうに鳴る。

「いらっしゃいませぇ、何名様で……三名様、奥の部屋へどうぞぉ」

　接客に来たメイドのＵさんは糸目の笑顔を一瞬だけ固まらせた後、フロアのテーブルではなく、個室に僕達を案内した。

「わざわざこんなお部屋......いいのですか？」

「ちょうど他のお客様もいませんのでぇ。それでは、注文決まりましたらお呼びくださいねぇ」

「ありがとうございます」

　メイドさんは笑顔を張り付けたまま音もなく去っていった。

　ロザリィさんが不思議そうにドアの方を見る。

「昼に来たときは......親切にメニューの説明をしてくれたのですが......」

「2回目だからだと思いますよ。僕も調味料を卸おろしている関係で顔見知りですし」

「ねぇねぇルーちゃん、これはなんて読むのだ？」

「わふうぱすた。醤油っていう、しょっぱい調味料が使われた麺料理だよ」

　ラトちゃんが指差すメニューを横から説明しながら注文を決めた。

「注文は僕が伝えてきますよ。僕の店のお得意さんなので、挨拶も兼ねて」

「ルーちゃん、いってらっしゃい」

　ラトちゃんに手を振り返して部屋の外に出る。
　カウンターに向かうと、ちょうど誰もいなかった。

「すみませーん、注文をお願いします」

「店長ゥー、注文来てますよぉ！」

「あんたが行くの！」

　奥からメイドのＵさんが出てくる。彼女が足を進める度に、しぶしぶという文字が浮かんでは消えていく。

　いったいどうして、文字が見えるんだろうか。

「はぁぁ、今度は何の大問題を持ち込むんですかねぇ…」

「ただの注文ですよ」

　重い顔のメイドさんに注文書を渡す。

「なんてコト言いながら、この間の緊急召集もなんてコトだったらしいですな？」

「あれは運悪く超自然的現象に遭ったもので、繰り返さないように対策中です」

　具体的には、恋を見つけるという試練に挑んでいる。

「前回も今回も綺麗どころに囲まれて、なぁにが運が悪いんですかねぇ」

「綺麗な方かたに囲まれることと運勢の関係は分かりませんが、僕の状況は、パーティを組んでくれれば体験できると思いますよ」

「店長ゥー、自殺志願者の募集が来てますよぉ！」

　奥から店長のルミさんが出てきてＵさんの耳を引っ張る。

「ちゃんと仕事をしなさいよ！」

「注文は取りましたよぉ、ほらぁ」

「まったくもう…」

　ルミさんが注文書を受けとる。

「でも、ルークンがご飯食べに来るなんて珍しいこともあるものね」

「ロザリィさんが訓練終了の記念にごちそうしてくれるんです」

「あの三つ編みの方、《赤い夢》な方ですかぁ！？ウワサでは二つ揃えば異種族でも無機物でもお構い無しとか…」

「そのロザリィって人とルークンと、もう一人いるってことは」

　Ｕさんがルミさんの口を手で塞ぐ。

「店長、術理院会員な者の事情など、知らない方が良いことばかりですぅ。首を突っ込んだらぁ、またギロチンを待つばかりですよぉ」

「そ、それもそうね…」

　実際に断頭台に登っただけあって、素晴らしい危機管理能力だ。

「今回に限っては確かに、危機的な状況になる可能性が高いです。あるいは、もうなっているかもしれません」

「嫌なこと言わないでよね…」

　ラトちゃんが受注したクエストでは、何が起きてもおかしくはない。依頼者も受注者も特殊で、しかもギルドを仲介しないクエストでは。

　せっかくだから少し聞き込みをしてみよう。

「それと、最近何かを盗まれたことはありませんか？」

「今まさに平穏を盗まれてますねぇ」

「特に無いと思うけど、泥棒でもいるの？」

「いるかもしれない、という程度です」

　ニゴさんの盗まれた何かと、ラトちゃんの後ろ言葉《バックワーズ》、いっぺんに回収できれば話が早い。

「そんな危険で不穏な事件に庶民の出番は無いんですよぉ！」

「世界規模の危機に発展する恐れがあるので、情報だけでも伝えておこうかと」

　メイドさんが白目をむき、額ひたいには青い線が何本も走っている。

「えぇ…いつからセカイ系になったのよ…」

「世界系？世界を1つの系として見ることは、いつでもできると思いますが」

　何でもないわ、と首を振るルミさんは、白目のまま固まるＵさんをバックヤードへ引っ張っていった。

　僕はカウンターから戻って個室のドアを開く。

「ドリンクだけ先に受け取ってきまし…っ！」

　僕はあやうく飲み物の乗るトレーをひっくり返しそうになった。

　視界を覆うほどのハートや星の模様があふれて飛んできたからだ。

　色とりどりの小さい模様は、僕の身体に当たっては何の感触も残さずに消えていった。

　なんだこれ。

「ルーちゃんおかえりなさい。ちょうどロザリィに今日あったことを教えてたとこなのだ」

「素敵でした......ええ...素敵です...！」

　具体的に何が素敵か聞くと非常に長くなりそうなので、別の機会に譲ることにしよう。

　僕はわふうぱすたを上手く食べられずに苦戦していた。

「ルーちゃん、食べないの？」

「ちょうど良いサイズに巻けないんだよ。ずいぶん食べてなかったからかな」

「ちょっと貸してみるのだ」

　ラトちゃんにスプーンとフォークを渡すと、くるくる回して器用にひと口サイズにまとめた。

「ルーちゃん、あーん」

「あーん」

　僕は雛鳥のように口を開けて受け入れると、ラトちゃんがパアッと明るい笑顔を浮かべる。僕たちの背景には淡いシャボン玉のような模様が浮かんだ。

「ありがとう。僕もやってあげたいけれど……またこんな大きく巻いちゃったよ」

「あーん！」

　明らかに口より大きい麺の塊にも全く臆さない。ほんのわずかな暗転の後、それを飲み込んだラトちゃんが唇を舐める。

「こっちも良い味なのだ」

「口に合って良かったね」

　この料理の味とにおいには、昼月の薄い色合いが混ざっているみたいだ。

　ふと前を見ると、ロザリィさんがグラスに手を掛けたまま制止していた。

「今のは......一体...？」

「ロザリィ、どうしたのだ？もしかして、ぼく変だった？」

「その...ラトのその力は......世界を壊してしまうのでは...？」

　真剣な顔で言葉を紡ぐロザリィさんに、ラトちゃんはあっさり答える。

「力だけならそうだな。でも使いこなせば、上手くぱすたを食べることもできるのだ」

「あのですね、これには」

「ルークン......言葉はなくとも分かります......！」

　ロザリィさんは目を瞑つぶって僕に手のひらを向ける。彼女がゆっくりと間をとってから両目をカッと開くと、閃光が迸ほとばしり、背景には雷光が走った。

「これはロマンス......ふたりの行く末が世界の危機に直結する.......ロマンスですッ！！」

　力強く言い切ると、ほぅ、とため息をつく。

　すると、ハートと星の淡い模様が空にたくさん漂いはじめた。なるほど、さっきのはこれか。

「ルーちゃん、ろまんすってどういうこと？」

「さぁ、これからの冒険で分かってくるんじゃない？」

　顔を見合わせる僕たちを見てロザリィさんは何度もうなずく。世界の危機が懸かっていると言うわりにはのんきな気もする。

「さあ......これから広がるふたりの世界を祝福しましょう」

　僕たちはグラスを鳴らして、ささやかにお祝いをした。

　

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