僕の想いが君に通じますように

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　僕は彼の下僕のまま、相変わらず同級生をしている。
　変わったのは、あれ以来、彼は僕をパシリに使わない。荷物持ちもさせない。そして、奉仕もさせてくれない。
　ただ、休み時間になると隣にやって来るし、ご飯は一緒に食べてくれるようになった。
　他の同級生から話しかけられたら、一度僕を見てから、その同級生に向き合ったりする。
　なんと言うか、なかなか懐かない猫がちょっとずつ歩み寄ってきたみたいな、そんな感じがして、僕はとても嬉しかった。
　
「明日、あんた休みなんだろ？　十一時に図書館。試験勉強……」
「え、教えてくれるの？　ありがとう！　」
　相沢君がデレた！　僕の顔は知らず緩んで、彼に舌打ちされた。
　初めてのデート、なんて、そんなつもりは全くないかもしれないけど、僕は浮かれてしまった。

　翌日、よく晴れて暑いくらいの気温で、僕は汗を拭きながら待ち合わせ場所に急いだ。
　図書館は大きな建物で、中には自習室もある。学生が多く利用しているので、多少の会話は大目に見てもらえる。
　ガラスの大きな扉の前に、彼はいた。
　白いTシャツにジーンズ、ラフな格好が彼に良く似合っていた。
「ごめんね、待たせて。暑かったよね？　」
　彼の額にはうっすらと汗が浮かんでいる。
「別に……、今来たとこだし……」
　彼はふいっと横を向いてしまったけれど、僕は嬉しくなる。
　本当はもっと早く着く予定だった。でも、出掛けに面倒な電話がかかってきて、遅れてしまったのだ。
　メッセージは送ったけど、彼からの返事はなくて、既読もつかなかった。
　もしかしてすっぽかされるかな、と、一瞬でも考えた自分を殴りつけたい。彼はそんな人ではないのに。
　彼の手には重そうな手提げ鞄。教科書や参考書を持って来てくれたのだろうか。僕はそれを彼から奪って、先に立って歩いた。
　この図書館は仕事でも利用するから、何処に何があるかは把握している。自習室は四階だ。エレベーターのボタンを押した。
　
　自習室で勉強していると、彼はなかなかのスパルタだと分かった。でも教え方は分かりやすくて、今まで疑問のまま放って置いた問題も、解けるようになった。
　一週間後の試験でもなんとかなりそうだと思うまで、彼は付き合って教えてくれた。
　
「相沢君、今日はありがとう。お礼に晩御飯、ご馳走させて」
　僕は彼の返事も待たずに歩き出す。彼の鞄を持ったままで。
　彼の困った顔は見たくない。出来れば、笑って欲しい。
　今はまだ、下僕と言う名の友達としか思われてないとしても、いつか、僕の腕の中で幸せそうに笑って欲しい。
　こんな欲張りになったのはいつからなのか。僕は彼のことになると、自分でも知らない自分が出てくる。
　そんな自分が嫌いじゃなかった。